El gobernador de Puerto Rico elevó el número oficial de muertos en la isla por el huracán María de 64 a 2, 975 el martes después de que un estudio independiente encontró que la cantidad de personas que sucumbieron en la desesperación, meses sofocantes después de la tormenta se habían subestimado gravemente.

La nueva estimación de casi 3, 000 muertos en los seis meses posteriores a que María devastó la isla en septiembre de 2017 y destruyó toda la red eléctrica fue realizada por investigadores de la Escuela de Salud Pública del Instituto Milken en la Universidad George Washington.

"Nunca anticipamos un escenario de comunicación cero, energía cero, acceso cero a la carretera, "El gobernador Ricardo Rosselló dijo a los periodistas." Creo que la lección es anticipar lo peor ".

Dijo que está creando una comisión para estudiar la respuesta al huracán, y un registro de personas vulnerables al próximo huracán, como los ancianos, los pacientes encamados y en diálisis renal.

"Una lección de esto es que los esfuerzos de asistencia y recuperación deben enfocarse tanto como sea posible en áreas de bajos ingresos, en personas mayores, que son más vulnerables, "dijo Lynn Goldman, decano del instituto Milken.

El hallazgo del martes es casi el doble de la estimación anterior del gobierno, incluido en un informe reciente al Congreso, que había 1, 427 muertes más de lo normal en los tres meses posteriores a la tormenta.

Los investigadores de George Washington dijeron que el recuento oficial del huracán del 20 de septiembre fue bajo en parte porque los médicos no estaban capacitados para clasificar las muertes después de un desastre.

El número de muertes entre septiembre de 2017 y febrero de 2018 fue un 22 por ciento más alto que en el mismo período de años anteriores. Dijo Goldman.

El número de muertos tiene implicaciones políticas para la administración Trump, que fue acusado de responder a medias al desastre. Poco después de la tormenta cuando la cifra oficial de muertos era de 16, El presidente Donald Trump se maravilló de la pequeña pérdida de vidas en comparación con la de "una verdadera catástrofe como Katrina".

Huracan Katrina, que golpeó a Nueva Orleans en 2005, fue directamente responsable de aproximadamente 1, 200 muertes, según el Centro Nacional de Huracanes. Eso no incluye muertes indirectas como las que contaron los investigadores de George Washington en Puerto Rico.

Representante Nydia Velázquez, un demócrata de Nueva York, dijo que el informe muestra que el gobierno de Estados Unidos le falló al pueblo de Puerto Rico.

"Estas cifras son solo las últimas para subrayar que la respuesta federal a los huracanes fue desastrosamente inadecuada y, como resultado, miles de nuestros conciudadanos estadounidenses perdieron la vida, ", dijo en un comunicado.

No existe un estándar nacional sobre cómo contabilizar las muertes relacionadas con desastres. Si bien el Centro Nacional de Huracanes informa solo muertes directas, como los causados ​​por escombros voladores o ahogamiento, algunos gobiernos locales pueden incluir muertes indirectas por cosas como ataques cardíacos e incendios domésticos.

Los investigadores de George Washington dijeron que contaron las muertes durante un período de seis meses, un período mucho más largo de lo habitual, porque muchas personas se quedaron sin electricidad durante ese tiempo.

"Eso provocó una serie de problemas, "Goldman dijo, agregando que las personas se vieron obligadas a esforzarse físicamente o fueron expuestas a un calor intenso sin ventiladores ni aire acondicionado. "Es bastante sorprendente que haya tantos hogares sin electricidad durante tanto tiempo. Eso es inusual en los EE. UU. Después de un desastre".

El gobierno de Puerto Rico publicó datos en junio que muestran aumentos en varias enfermedades en 2017 que podrían haberse relacionado con la tormenta:casos de sepsis, una infección grave del torrente sanguíneo generalmente causada por bacterias, aumentó de 708 en 2016 a 835 el año pasado. Las muertes por diabetes pasaron de 3, 151 a 3, 250, y las muertes por enfermedades cardíacas aumentaron de 5, 417 a 5, 586.

Bethzaida Rosado dijo que los funcionarios del gobierno y de la salud no estaban preparados para la tormenta. y todavía está enojada porque su madre de 76 años murió porque los tanques de oxígeno no estaban disponibles en la isla después del huracán.

"¿Sabes lo que es ver a tu madre quedarse sin oxígeno?" ella dijo. "No le deseo eso a nadie".

Hace meses, El gobierno de Rosselló dejó de actualizar su número oficial de muertos a 64 y ordenó la investigación independiente en medio de sospechas de que los muertos estaban sustancialmente subestimados.

La primera fase del estudio costó $ 305, 000. En la segunda fase, los investigadores planean centrarse en las causas de muerte.

Los investigadores encontraron que el riesgo de muerte era un 45 por ciento más alto para quienes vivían en comunidades empobrecidas, y que los hombres mayores de 65 años experimentaron un riesgo elevado continuo de muerte.

También informaron que los médicos y otras personas les dijeron que el gobierno de Puerto Rico no les notificó sobre las pautas federales sobre cómo documentar las muertes relacionadas con un desastre mayor.

Otros expresaron su renuencia a relacionar las muertes con los huracanes debido a la preocupación por la subjetividad de esta determinación y por la responsabilidad, "decía el informe.

Para el estudio, los investigadores revisaron los datos de mortalidad, incluyendo muertes por edad, sexo y municipio de residencia, de julio de 2010 a febrero de 2018. También tomaron en cuenta una caída del 8 por ciento en la población de Puerto Rico en los seis meses posteriores a la tormenta, cuando decenas de miles huyeron a causa de los daños.

Sin embargo, no compartieron detalles de la metodología, diciendo que se darán a conocer si el estudio se publica en una revista científica.

"No seleccionamos Puedo prometerte Goldman dijo. "Usamos una metodología muy rigurosa".

El estudio también encontró que los planes de emergencia del gobierno implementados cuando María golpeó no estaban diseñados para huracanes mayores que una Categoría 1. María era una Categoría 4 con vientos de 154 mph. Los daños se estimaron en más de $ 100 mil millones.

Los investigadores hicieron varias recomendaciones, incluyendo más planificación de emergencias y capacitación gubernamental para médicos sobre cómo completar certificados de defunción.

También dijeron que es necesario fortalecer el sistema de salud pública, aunque Goldman dijo que aún no saben si esas debilidades contribuyeron a las muertes relacionadas con las tormentas.

Agregó que tiene dudas de que Puerto Rico pueda adoptar alguna de las recomendaciones. La isla está tratando de reestructurar una parte de su deuda pública de más de $ 70 mil millones en medio de una recesión de 12 años.

"No creo que tengan los recursos, Goldman dijo. "Ese es un tema muy crítico".

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