¿Existe el tiempo? La respuesta a esta pregunta puede parecer obvia:¡por supuesto que sí! Basta con mirar un calendario o un reloj.
Pero los avances en física sugieren que la inexistencia del tiempo es una posibilidad abierta y que deberíamos tomar en serio.
¿Cómo puede ser eso y qué significaría? Tardaremos un poco en explicarlo, pero no te preocupes:aunque el tiempo no exista, nuestras vidas seguirán como siempre.
ContenidoLa física está en crisis. Durante el último siglo, hemos explicado el universo con dos teorías físicas tremendamente exitosas:la relatividad general y la mecánica cuántica.
La mecánica cuántica describe cómo funcionan las cosas en el increíblemente pequeño mundo de las partículas y sus interacciones. La relatividad general describe el panorama general de la gravedad y cómo se mueven los objetos.
Ambas teorías funcionan muy bien por sí mismas, pero se cree que entran en conflicto entre sí. Aunque la naturaleza exacta del conflicto es controvertida, los científicos generalmente coinciden en que ambas teorías deben ser reemplazadas por una teoría nueva y más general.
Los físicos quieren desarrollar una teoría de la "gravedad cuántica" que reemplace la relatividad general y la mecánica cuántica, al tiempo que captura el extraordinario éxito de ambas. Tal teoría explicaría cómo funciona el panorama general de la gravedad en la escala miniatura de las partículas.
Resulta que producir una teoría de la gravedad cuántica es extraordinariamente difícil.
Un intento de superar el conflicto entre las dos teorías es la teoría de cuerdas. La teoría de cuerdas reemplaza las partículas con cuerdas que vibran en hasta 11 dimensiones.
Sin embargo, la teoría de cuerdas enfrenta una dificultad adicional. Las teorías de cuerdas proporcionan una variedad de modelos que describen un universo muy similar al nuestro, y en realidad no hacen predicciones claras que puedan ser probadas mediante experimentos para determinar qué modelo es el correcto.
En las décadas de 1980 y 1990, muchos físicos quedaron insatisfechos con la teoría de cuerdas y propusieron una serie de nuevos enfoques matemáticos para la gravedad cuántica.
Uno de los más destacados es la gravedad cuántica de bucles, que propone que el tejido del espacio y el tiempo está formado por una red de fragmentos discretos extremadamente pequeños, o "bucles".
Uno de los aspectos notables de la gravedad cuántica de bucles es que parece eliminar el tiempo por completo.
La gravedad cuántica de bucles no es la única que elimina el tiempo:una serie de otros enfoques también parecen eliminar el tiempo como un aspecto fundamental de la realidad.
Entonces sabemos que necesitamos una nueva teoría física para explicar el universo, y que esta teoría podría no incluir el tiempo.
Supongamos que tal teoría resulta ser correcta. ¿Se deduciría que el tiempo no existe? ?
Es complicado y depende de lo que entendemos por existir. .
Las teorías de la física no incluyen mesas, sillas ni personas y, sin embargo, todavía aceptamos que las mesas, las sillas y las personas existen.
¿Por qué? Porque asumimos que tales cosas existen en un nivel superior al descrito por la física.
Decimos que las tablas, por ejemplo, "surgen" de una física subyacente de partículas que zumban alrededor del universo.
Pero si bien tenemos una idea bastante clara de cómo podría estar hecha una mesa a partir de partículas fundamentales, no tenemos idea de cómo podría estar "hecho" el tiempo de algo más fundamental.
Entonces, a menos que podamos encontrar una buena explicación de cómo surge el tiempo, no está claro que podamos asumir simplemente que el tiempo existe.
Es posible que el tiempo no exista en ningún nivel.
Decir que el tiempo no existe en ningún nivel es como decir que no existen tablas en absoluto.
Tratar de arreglárselas en un mundo sin mesas puede ser difícil, pero hacerlo en un mundo sin tiempo parece absolutamente desastroso.
Toda nuestra vida se construye en torno al tiempo. Planificamos para el futuro, a la luz de lo que sabemos sobre el pasado. Responsabilizamos moralmente a las personas por sus acciones pasadas, con miras a reprenderlas más adelante.
Nos creemos agentes (entidades que pueden hacer cosas ) en parte porque podemos planear actuar de una manera que genere cambios en el futuro.
Pero, ¿qué sentido tiene actuar para lograr un cambio en el futuro cuando, en un sentido muy real, no hay futuro por el cual actuar?
¿Qué sentido tiene castigar a alguien por una acción pasada, cuando no hay pasado y, por lo tanto, aparentemente no existe tal acción?
El descubrimiento de que el tiempo no existe parecería paralizar al mundo entero. No tendríamos ningún motivo para levantarnos de la cama.
Hay una manera de salir de este lío.
Si bien la física puede eliminar el tiempo, parece dejar la causalidad intacto:el sentido en el que una cosa puede provocar otra.
Quizás lo que la física nos esté diciendo, entonces, es que la causalidad y no el tiempo es la característica básica de nuestro universo.
Si eso es correcto, entonces la agencia todavía puede sobrevivir. Porque es posible reconstruir un sentido de agencia enteramente en términos causales.
Al menos, eso es lo que Kristie Miller, Jonathan Tallant y yo sostenemos en nuestro nuevo libro.
Sugerimos que el descubrimiento de que el tiempo no existe puede no tener un impacto directo en nuestras vidas, incluso si impulsa a la física a una nueva era.
Este artículo se republica desde La conversación bajo una licencia Creative Commons. Puedes encontrar el artículo original aquí.
Sam Baron es profesor asociado en la Universidad Católica Australiana. Recibe financiación del Consejo Australiano de Investigación.
