La frecuencia describe cuántas oscilaciones de una onda de luz pasan por un punto determinado cada segundo, generalmente expresada en hercios (Hz). El espectro visible abarca aproximadamente desde 430 THz (rojo) hasta 750 THz (violeta), aunque las ondas electromagnéticas están fuera de este rango, como las ondas de radio por debajo de 1 GHz y los rayos gamma por encima de 3×10 18 . Hz:son invisibles para el ojo humano.
Debido a que una onda es un conducto de energía, una frecuencia más alta equivale a una mayor energía por fotón. En consecuencia, los rayos gamma son los que transportan la mayor cantidad de energía, mientras que las ondas de radio son las que menos. Dentro de la luz visible, los fotones violetas tienen la energía más alta y los fotones rojos la más baja.
La longitud de onda, la distancia entre picos o valles sucesivos, es inversamente proporcional a la frecuencia. Las longitudes de onda más cortas (p. ej., violeta) corresponden a frecuencias más altas y mayor energía; las longitudes de onda más largas (por ejemplo, el rojo) tienen frecuencias más bajas y menos energía.
Todas las ondas electromagnéticas viajan a la misma velocidad en el vacío:aproximadamente 186.000 millas por segundo (300.000 km/s), el límite de velocidad universal. En medios como el aire, el agua o el vidrio, la luz se ralentiza y se desvía, un fenómeno conocido como refracción.
Estos principios sustentan tecnologías que van desde las comunicaciones por fibra óptica hasta el análisis espectroscópico, lo que ilustra el profundo vínculo entre la frecuencia, la longitud de onda y la energía de una onda.
