Durante la mayor parte del siglo XIX y principios del XX, la ingeniería fue un campo dominado por los hombres que ofrecía pocos caminos para las mujeres. Sin embargo, un puñado de mujeres pioneras superaron barreras sociales, económicas e institucionales para dejar marcas indelebles en la ingeniería civil, mecánica, eléctrica y ambiental. A continuación se presentan diez pioneros cuyas innovaciones, patentes y liderazgo ayudaron a dar forma al panorama de la ingeniería moderna.
Después de la muerte de su marido en 1855, la viuda Martha Coston, que entonces tenía sólo 21 años, perfeccionó sus diseños inacabados de dispositivos de señalización. Al incorporar pirotecnia, creó un sistema de bengalas multicolor que podía verse desde el mar y la costa. En 1859 patentó el sistema "Night Signals", que la Marina de los EE. UU. compró por 20.000 dólares y utilizó durante la Guerra Civil para ayudar a la navegación y la seguridad.
Sus bengalas continuaron siendo utilizadas en todo el mundo por la industria naviera y los entusiastas de la navegación a vela hasta la década de 1970. Fuente
Gilbreth obtuvo un doctorado en psicología industrial de la Universidad de Brown en 1915 y se convirtió en la primera mujer miembro de la Sociedad Estadounidense de Ingenieros Mecánicos en 1926. Fue pionera en la ingeniería de factores humanos analizando patrones de trabajo, optimizando secuencias de tareas y diseñando muebles y planos de planta que mejoraron la comodidad y la productividad de los trabajadores.
Su trabajo le valió el apodo de "Madre de la gestión moderna". Ocupó cargos docentes en la Universidad Purdue y crió a 12 hijos mientras mantenía una carrera de 80 años en ingeniería. Fuente
Reece fue la primera mujer con licencia de ingeniera civil en California (1954) y diseñó el complejo cruce de la autopista I-10/I-405 en Los Ángeles. Su diseño en forma de espiral permite a los vehículos mantener la velocidad mientras realizan giros cerrados, lo que mejora la seguridad y el flujo del tráfico.
El éxito de Reece se vio favorecido por el apoyo de colegas masculinos y el compromiso de eliminar las barreras de género en la ingeniería. Fuente
Hicks obtuvo una licenciatura en ingeniería química (1939), una maestría en física (1949) y experiencia en ingeniería eléctrica. Trabajó en Western Electric, contribuyendo a las comunicaciones aeroespaciales y la tecnología telefónica, y más tarde desarrolló sistemas de calefacción y refrigeración para su empresa familiar.
Cofundó la Sociedad de Mujeres Ingenieras en 1950, fomentando oportunidades para las mujeres en todas las disciplinas de ingeniería. Fuente
Clarke fue la primera mujer en obtener una maestría en ingeniería eléctrica del MIT y se convirtió en miembro del Instituto Americano de Ingenieros Eléctricos. Después de casi 30 años en General Electric, aplicó principios eléctricos al diseño de presas, garantizando la seguridad estructural y la eficiencia operativa.
Después de su jubilación, Clarke rompió otra barrera como la primera mujer miembro del cuerpo docente del departamento de ingeniería de la Universidad de Texas en Austin. Fuente
Gleason fue la primera mujer admitida en el programa de Artes Mecánicas de Cornell (aunque lo dejó para apoyar el taller de maquinaria familiar). Ayudó a que Gleason Corporation se convirtiera en una empresa internacional y fue pionera en técnicas de vertido de hormigón para viviendas asequibles para trabajadores.
Su artículo “Cómo una mujer construye casas para venderlas con una ganancia de 4.000 dólares” influyó en las prácticas de construcción de principios del siglo XX. Fuente
Después de obtener un título en ingeniería civil de la Universidad de Colorado (1920), Eaves creó una de las primeras bases de datos de ingeniería catalogando meticulosamente las tendencias de construcción para Engineering News-Record. Su trabajo sirvió de base para proyectos de infraestructura posteriores a la Depresión y guió la planificación municipal.
Fue la primera mujer miembro vitalicio de la Sociedad Estadounidense de Ingenieros Civiles. Fuente
Los inventos de Walton de principios del siglo XIX abordaron la contaminación industrial antes de que existiera la ingeniería ambiental. Patentó un sistema que desviaba el humo y el vapor hacia las aguas residuales para reducir la contaminación del aire y diseñó un prototipo de muro amortiguador del ruido para los trenes urbanos.
Sus diseños fueron adoptados por el Ferrocarril Metropolitano de la ciudad de Nueva York y otras líneas ferroviarias de todo el país. Fuente
Richards fue la primera mujer en graduarse en química en el MIT (1865) y se convirtió en una autoridad destacada en ingeniería sanitaria, minería y economía doméstica. Defendió las prácticas alimentarias seguras, los almuerzos escolares y la gestión doméstica eficiente.
Su investigación sentó las bases para los estándares modernos de salud pública. Fuente
Roebling, licenciada en derecho, se convirtió en la ingeniera de facto del proyecto después de que la salud de su marido empeorara. Dominó conceptos de ingeniería civil, coordinó la comunicación entre trabajadores y financieros y consiguió el respaldo de su liderazgo por parte de la Sociedad Estadounidense de Ingenieros Civiles.
Su diligente supervisión aseguró la finalización del Puente de Brooklyn en 1883, lo que le valió el apodo de "constructora silenciosa". Fuente
