Invertir en el futuro de los niños parece lo correcto, y ahora resulta que es algo muy inteligente.

Esa fue una conclusión central de "Un análisis unificado de bienestar de las políticas gubernamentales, "un artículo publicado esta semana por Opportunity Insights, un instituto de científicos sociales y analistas de políticas con sede en Harvard que busca aprovechar los macrodatos para soluciones políticas. El grupo analizó una variedad de programas sociales para determinar cuál proporcionó el mayor provecho al dinero del gobierno, y el gasto en niños se destacó, particularmente en el caso de niños desfavorecidos.

Los coautores del artículo:el codirector de Opportunity Insights y profesor de economía Nathaniel Hendren y Ben Sprung-Keyser, un doctorado estudiante de la Escuela de Graduados en Artes y Ciencias:examinó 133 cambios de política de los últimos 50 años, comparar resultados a largo plazo. Las pólizas que examinaron incluían el seguro social (es decir, cobertura de salud y discapacidad), educación y capacitación laboral (incluidos los gastos preescolares y los subsidios universitarios), impuestos y transferencias de efectivo (incluidos cambios en las tasas impositivas o ampliaciones del crédito fiscal por ingresos del trabajo), y transferencias en especie (vales de vivienda y cupones de alimentos). Para evaluar la efectividad de estos programas, los investigadores crearon una medida llamada Valor marginal de los fondos públicos (MVPF), que compara los dólares gastados con los devueltos en forma de ingresos fiscales.

Entre los hallazgos sorprendentemente claros:Las inversiones en niños pequeños se pagan solas. "Las políticas que históricamente han invertido en los niños tienden a ser las que tienen la mayor rentabilidad, "dijo Hendren." Porque, A menudo, cuando pones un dólar cuando un niño es joven, puede tener un impacto que luego nos recompensa cuando esos niños crezcan ".

Específicamente, el estudio encontró, las políticas que acumularon los MVPF más impresionantes provinieron de la inversión en niños de hogares de bajos ingresos.

"Cuando miras a los niños, las pólizas que realmente parecen pagar, para tener los rendimientos más altos, son aquellos que están dirigidos a poblaciones bastante desfavorecidas, "Hendren dijo, citando programas que aumentan los logros educativos, incluida la matrícula universitaria, o mejorar la salud de los niños.

Los resultados de algunas políticas dirigidas a la clase media, como hacer que la universidad sea gratis, no fueron tan ventajosos. "Nuestros resultados sugieren que no obtendrá un beneficio tan grande por el dinero cuando también se dirija a personas que ya habrían ido a la universidad, "dijo Hendren.

Aunque este hallazgo puede ser bastante intuitivo, hasta qué punto resultó cierto fue sorprendente, según Sprung-Keyser. "Nos sorprendió la constancia con la que encontramos evidencia de esos patrones en todas las categorías, " él dijo, señalando que invertir regularmente en niños de bajos ingresos "recuperaría una gran parte de los gastos iniciales. Eso es algo que descubrimos en los datos".

Los investigadores también encontraron que la inversión para mantener a los estudiantes en la escuela o alentarlos a asistir a la universidad resultó en ganancias futuras más altas que los programas de capacitación laboral.

"Los retornos de ingresos de los programas de capacitación laboral son relativamente bajos, ", dijo Sprung-Keyser." Hay algunos ejemplos recientes que parecen más prometedores, pero las inversiones adecuadas en la universidad parecen producir altos rendimientos muy persistentes ".

Otra sorpresa fue que la inversión en niños y jóvenes hasta la adultez temprana (20 años) resulta en beneficios continuos, Dijo Hendren. Cincuenta años de políticas gubernamentales "dirigidas a los niños durante sus años de escuela secundaria, años de escuela secundaria, todo el camino hasta la universidad, han tenido rendimientos bastante altos, si no mayores rendimientos que algunos de los programas preescolares más positivos ".

"Existe esta heurística de que hay que invertir en los niños más pequeños; hay que detectarlos temprano, ", dijo." Nuestros resultados sugieren que nunca es demasiado tarde ".

Como parte de la misión de Opportunity Insights "ampliar las oportunidades para las personas de entornos desfavorecidos, "esta información debería ayudar a los futuros responsables de la formulación de políticas a tomar decisiones informadas, Dijo Hendren. Con un "marco unificado para pensar en las compensaciones asociadas con las diferentes políticas, Esperamos que proporcionemos algún nivel de orientación sobre lo que podría ser útil en el futuro ".

Esta historia se publica por cortesía de Harvard Gazette, Periódico oficial de la Universidad de Harvard. Para noticias universitarias adicionales, visite Harvard.edu.