Una posible explicación para esta variación es que la vistosidad puede servir como señal de calidad. En algunas especies, los machos que son más llamativos tienen más probabilidades de tener éxito en competir por parejas y conseguir recursos. Esto se debe a que la vistosidad puede ser un indicador de fuerza, salud y aptitud genética. Por lo tanto, es más probable que las hembras confíen en los machos llamativos porque los perciben como de mayor calidad.
Otra posible explicación es que la ostentación se utiliza como táctica engañosa. En algunas especies, los machos que son más llamativos tienen más probabilidades de engañar para atraer parejas. Por ejemplo, algunos pájaros machos mostrarán un plumaje brillante que no es representativo de su verdadera salud o condición física. Esto se hace para engañar a las hembras para que se apareen con ellos, aunque en realidad no sean de alta calidad.
Por tanto, la relación entre vistosidad y confiabilidad en los machos es compleja, con mucha variación entre especies. Las hembras deben tener precaución al evaluar parejas potenciales y considerar una variedad de factores antes de tomar una decisión.
