La referencia a un "segundo extra" puede estar relacionada con la práctica ocasional conocida como segundo intercalar. Ocasionalmente se inserta o elimina un segundo intercalar para alinear nuestro cronometraje civil, basado en el Tiempo Atómico Internacional (TAI), con la rotación de la Tierra, que se desacelera ligeramente con el tiempo en relación con los relojes atómicos.

Si bien el impacto real puede parecer pequeño para los individuos, mantener una sincronización precisa es crucial para las telecomunicaciones, la navegación por satélite, las transacciones financieras, los observatorios científicos y las actividades o tecnologías que dependen de tiempos y mediciones precisos.

Durante aquellos casos en los que se agrega un segundo intercalar, las personas generalmente no experimentan ningún cambio tangible por su adición o eliminación en su percepción de la vida diaria. Sirve principalmente como medida correctiva a escala internacional.