Durante más de 230 años, la Guardia Costera ha sido responsable de proteger al pueblo estadounidense de todas las amenazas marítimas y al mismo tiempo promover la seguridad nacional y fronteriza. La Guardia Costera tiene un mosaico de funciones, tareas y responsabilidades. Más de 50.000 miembros prestan servicios de primeros auxilios, rescatando a estadounidenses y extranjeros varados en el mar; proteger las costas de Estados Unidos de los enemigos; inspeccionar buques mercantes; buscar traficantes de drogas en el mar y muchas otras tareas. Los miembros de la Guardia Costera también sirven en tiempos de guerra o cuando lo ordena el presidente.
La mezquina descripción del trabajo de la Guardia Costera surge del hecho de que el servicio en sí es un conglomerado de otras agencias gubernamentales que se han ido incorporando a lo largo de los siglos. Algunas de las responsabilidades principales de la Guardia Costera incluyen:
La Guardia Costera tiene poderes de aplicación de la ley dentro de aguas estadounidenses, que cubren más de 95.000 millas de costa estadounidense y se extienden 200 millas desde la costa, y en aguas internacionales. La autoridad de la Guardia Costera reemplaza a la de la Marina de los EE. UU. en términos de aplicación de la ley. Un capitán de la Guardia Costera puede detener, abordar e incluso apoderarse de cualquier embarcación sin una orden judicial, orden judicial u órdenes directas de un superior, incluidas las embarcaciones de la Marina de los EE. UU., aunque esto último ocurre muy raramente.
A continuación, veremos la jerarquía de la Guardia Costera.
Contenido
La Guardia Costera es la más pequeña de las fuerzas armadas estadounidenses (aparte de la recién formada Fuerza Espacial) con más de 50.000 miembros activos. Esto es independiente de la Reserva y Auxiliar de la Guardia Costera.
Es un servicio militar, aunque no forma parte del Departamento de Defensa. A raíz de los ataques del 11 de septiembre, la Guardia Costera fue transferida del Departamento de Transporte al Departamento de Seguridad Nacional en 2003. En el pasado, la Guardia Costera estuvo bajo el Departamento de la Marina durante tiempos de guerra, y actualmente las leyes federales autorizan que esto se haga con la autorización del Congreso o del presidente.
La Guardia Costera está dirigida por el Comandante de la Guardia Costera, cargo que ocupa la almirante Linda L. Fagan a partir de 2022. Es la primera mujer en encabezar una rama del ejército de EE. UU.
Las operaciones de la Guardia Costera se dividen en comandos del Atlántico y del Pacífico, con un vicealmirante a cargo de cada región. Los comandos se subdividen en nueve distritos (no están numerados consecutivamente, por lo que hay distritos con números superiores al nueve). Aquí hay un mapa interactivo de los nueve distritos y los estados en cada distrito.
El Espacio Atlántico:
El Área del Pacífico:
Cada distrito está dividido en sectores . Cada sector es responsable de proteger las vías navegables interiores y las aguas costeras dentro de la Zona de Exclusión Económica de los EE. UU. (cualquier agua dentro de un radio de 200 millas de la costa). Por ejemplo, el Sector San Petersburgo, dentro del Distrito 7, es responsable de la costa occidental de Florida, además de una gran parte del Golfo de México. El sector Buffalo es responsable de las costas del lago Erie y del lago Ontario y de un segmento de la vía marítima de St. Lawrence. Las unidades operativas dentro de cada sector son estaciones , que barcos y embarcaciones utilizan como base de operaciones, y estaciones aéreas , donde tienen su base las tripulaciones aéreas de la Guardia Costera.
La Guardia Costera generalmente usa el mismo orden de rango que la Marina de los EE. UU. Aquí hay una lista de los rangos de la Guardia Costera, junto con el Ejército, la Infantería de Marina, la Armada y la Fuerza Aérea.
A continuación, veremos los barcos y aviones que utiliza la Guardia Costera.
Los equipos más importantes utilizados por la Guardia Costera son los buques de guerra que utilizan para patrullar las vías navegables estadounidenses. Todos los barcos de la Guardia Costera de más de 65 pies son cortadores. Originalmente, un cúter era un tipo específico de barco, pero ahora cada barco de ese tamaño es un cúter, sin importar su configuración. Los barcos de la Guardia Costera reciben nombres, precedidos por la designación USCGC (Cortador de la Guardia Costera de los Estados Unidos). Cada barco de la Guardia Costera también tiene una designación alfanumérica. El código comienza con una W (la letra asignada a todos los barcos CG durante la Segunda Guerra Mundial). Las siguientes letras representan la resistencia del barco:cuánto tiempo puede operar en el mar sin detenerse para cargar combustible y provisiones. HEC significa Cortador de alta resistencia , y MEC significa Cortador de resistencia media . Otros códigos se utilizan para rompehielos, boyas auxiliares y otros tipos de cortadores. Un código numérico completa la designación específica de un barco determinado. Por ejemplo, el USCGC Alert es un cortador de resistencia media, por lo que su designación es WMEC-630. El USCGC Maple es una boya auxiliar con la designación WLB-207.
Los antiguos cortadores de alta resistencia están siendo reemplazados por la clase National Security Cutter (NSC). Según el sitio web de la Guardia Costera, "en comparación con los cortadores tradicionales, el diseño de los NSC proporciona un mejor comportamiento en el mar y velocidades de tránsito sostenidas más altas, mayor resistencia y alcance, y la capacidad de botar y recuperar embarcaciones pequeñas desde atrás, así como apoyo de la aviación. instalaciones y una cubierta de vuelo para helicópteros y vehículos aéreos no tripulados." Su designación es WMSL (Seguridad Marítima, Grande).
El barco más grande de la Guardia Costera es el CGC Healy, un barco de 420 pies diseñado para realizar una amplia gama de actividades de investigación. Los cortadores de clase Reliance, de 210 pies, funcionan como cortadores de resistencia media. Estos barcos pueden estar equipados con una plataforma de aterrizaje para helicópteros, así como con tripulaciones para apoyar a los helicópteros. Debajo del umbral del cortador de 65 pies, hay algunos caballos de batalla más pequeños. Los barcos Defender Class de 25 pies están diseñados para respuestas rápidas y flexibles a una variedad de situaciones y pueden transportarse en un remolque de barco. (Estos están siendo reemplazados por botes de respuesta de 29 pies, oficialmente denominados Response Boat Small-II o RB-S II). El bote salvavidas a motor de 47 pies es una herramienta firme para misiones de búsqueda y rescate. Los barcos son prácticamente insumergibles y se enderezan solos después de volcar.
La Guardia Costera utiliza aviones para realizar búsquedas y rescates, detectar contrabandistas e inmigrantes ilegales y transportar personas y suministros. La mayoría de los aviones de la Guardia Costera son helicópteros. Para misiones de alcance medio, la Guardia Costera depende en gran medida de los helicópteros MH-60T. Las misiones más cortas son adecuadas para los helicópteros MH-65D/E. Si bien ambos helicópteros suelen tener su base en la costa, pueden operar desde cortadores más grandes equipados con plataformas de aterrizaje para helicópteros. La Guardia Costera también utiliza varios aviones de ala fija, incluidos el avión HC-130H, el avión HC-130J, el avión HC-144, el avión HC-27J³ y el avión C-37A/B.
Veremos cómo unirse a la Guardia Costera y cómo es la vida en la Guardia Costera en la siguiente sección.
Todos los residentes de EE. UU. entre 17 y 31 años con diplomas de escuela secundaria son elegibles para alistarse en la Guardia Costera, siempre que aprueben ciertos exámenes físicos, así como la prueba de evaluación de la Batería de Aptitud Vocacional de los Servicios Armados (ASVAB). Todos los reclutas pasan por ocho semanas de entrenamiento en el Centro de Entrenamiento de la Guardia Costera en Cape May, Nueva Jersey. Si bien a los reclutas se les enseñará a nadar, las personas que tienen miedo de estar dentro o sobre el agua probablemente deberían considerar una rama de servicio diferente.
La Academia de la Guardia Costera de EE. UU. está ubicada en New London, Connecticut. Cualquiera que quiera unirse a la Guardia Costera como oficial comisionado (y cumpla con los requisitos de elegibilidad) puede postularse para asistir a la Academia de la Guardia Costera. A diferencia de otras academias militares estadounidenses, no se requiere una petición del Congreso para ingresar. La academia ofrece una rigurosa experiencia académica de cuatro años que también prepara a los cadetes para la vida como oficial de la Guardia Costera. Los graduados reciben el encargo de alférez. Los marineros y aviadores alistados pueden asistir a la escuela de candidatos a oficiales de la Guardia Costera si quieren convertirse en oficiales comisionados.
Otra opción para unirse a la Guardia Costera son las Reservas de la Guardia Costera. Las reservas entrenan y sirven dos días al mes y dos semanas al año. Las 7.000 reservas no forman unidades de reserva separadas:están integradas en operaciones de tiempo completo de la Guardia Costera. Muchos trabajos no relacionados con el cumplimiento de la ley están a cargo del Auxiliar de la Guardia Costera, una organización de voluntarios con alrededor de 26.000 miembros. Las personas que se unen a su auxiliar local están especialmente capacitadas en seguridad de navegación, búsqueda y rescate y otras habilidades marítimas. El auxiliar ayuda con la búsqueda y el rescate, enseña a navegantes civiles en seminarios especiales, realiza inspecciones de seguridad y ofrece clases de introducción a la navegación y la seguridad marítima para jóvenes.
Después de la formación básica, los graduados ascienden a marinero o bombero (E-2). La Guardia Costera utiliza un sistema de aprendizaje, donde los reclutas trabajan junto a un marinero más experimentado y aprenden su trabajo con experiencia práctica. Para trabajos más específicos de la aviación técnica, los reclutas son enviados a escuelas técnicas, como el Centro de Capacitación Técnica de Aviación de la USCG en Elizabeth City, Carolina del Norte, que es un programa de capacitación en el plan de estudios escolar "A" ("A-Schools"). /P>
Los guardacostas suelen realizar patrullas prolongadas, durante las cuales no regresan a su puesto de origen a menos que sea necesario. Estas patrullas suelen durar cuatro semanas, pero pueden durar tan sólo unos pocos días o incluso unos pocos meses. Un ejemplo de patrulla de cortadores es la realizada por el USCGC Mohawk (WMEC-913) en mayo de 2020. La tripulación, con una tripulación desplegada del Escuadrón Táctico de Interdicción de Helicópteros de la Guardia Costera, detuvo a más de 25 presuntos narcotraficantes, cuatro buques narcotraficantes sospechosos y Confiscó más de 4,500 libras de cocaína y 1,500 galones de cocaína licuada antes de regresar a su base en Key West luego de una patrulla antidrogas de 65 días por todo el Océano Pacífico Oriental y el Mar Caribe.
La vida en una cortadora no es fácil. El espacio es reducido y pasas mucho tiempo muy cerca de tus compañeros de tripulación. Sin embargo, las tripulaciones forman vínculos estrechos y aprenden a trabajar juntas sin problemas y de manera eficiente. La persona con mayor responsabilidad a bordo es el capitán. Cada capitán tiene autoridad absoluta sobre su barco. La personalidad y los hábitos de un capitán pueden tener un efecto tremendo en el carácter del barco y en la forma en que se comporta la tripulación. Para la mayoría de los marineros, alcanzar la capitanía es un honor muy alto.
Entre patrullas, la tripulación se encarga del mantenimiento del barco o puede asumir tareas en tierra. Algunos de ellos aprovecharán el tiempo de licencia (reciben 30 días de licencia cada año). Este patrón continuará para un marinero alistado hasta que finalice su período de servicio activo. El servicio activo tiene una duración de dos o más años, dependiendo del contrato que el marinero haya firmado en el momento del alistamiento. Una vez finalizado el servicio activo, el marinero aún debe proporcionar varios años adicionales de servicio, ya sea como reserva o como reserva lista para ser llamado al servicio activo en cualquier momento. Recientemente, los miembros asignados a los principales cortadores eran elegibles para hasta 15 días de ausencia por resiliencia.
Como miembros de una organización militar estadounidense, todos los marineros de la Guardia Costera están sujetos al Código Uniforme de Justicia Militar. El despido de la Guardia Costera puede adoptar diversas formas, desde una baja honorable hasta un consejo de guerra, según las circunstancias.
Los veteranos y jubilados de la Guardia Costera son elegibles para una serie de beneficios, incluidos seguros de vida y de salud, préstamos a bajo interés para hipotecas o pequeñas empresas y atención médica para veteranos. El conjunto completo de beneficios disponibles puede depender de la naturaleza del despido del veterano; por lo general, es necesaria una baja honorable o una jubilación para acceder a todos los beneficios. Puede encontrar una guía completa de los beneficios para los veteranos de la Guardia Costera en Coast Guard Insider.
En la siguiente sección, exploraremos la historia de la Guardia Costera.
La Guardia Costera, una rama de las Fuerzas Armadas de los Estados Unidos, se estableció en 1790 mediante una combinación de diferentes organizaciones. Después de la Guerra de Independencia de los Estados Unidos, la Marina de los Estados Unidos se disolvió. En 1789, el Secretario del Tesoro, Alexander Hamilton, se dio cuenta de que se necesitaba algún tipo de agencia de aplicación de la ley naval para garantizar que los aranceles se recaudaran adecuadamente. Diez barcos (llamados cortadores) con una tripulación de 10 hombres cada uno entraron en servicio en 1790 como Revenue Cutter Service. Debido a que estos cúteres frecuentemente patrullaban cuando ocurrían accidentes navales, naturalmente se encontraban en condiciones de realizar operaciones de búsqueda y rescate.
Los conflictos militares de las siguientes décadas llevaron al Revenue Cutter Service a asumir tareas de defensa portuaria. La llegada de la pesca estadounidense a la costa de Alaska creó la necesidad de contar con capacidades para romper el hielo y rescatar en invierno (estas siguen siendo especialidades de la Guardia Costera en la actualidad). Un servicio independiente operó los faros y otras ayudas a la navegación en todo Estados Unidos hasta que también se fusionó con la Guardia Costera. En 1915, el Revenue Cutter Service se fusionó con el U.S. Life-Saving Service y pasó a llamarse oficialmente Guardia Costera, encargada tanto de salvar vidas en el mar como de hacer cumplir las leyes marítimas.
Aunque la Guardia Costera es aparentemente una organización defensiva y policial, los miembros en servicio activo reciben entrenamiento básico con armas y la mayoría de las embarcaciones de la Guardia Costera están armadas de alguna manera. Cuando Estados Unidos ha ido a la guerra, la Guardia Costera también ha ido. Algunos de los servicios de guerra más notables de la Guardia Costera se produjeron durante la Segunda Guerra Mundial, cuando numerosos guardacostas proporcionaron escolta a los convoyes de transporte que atravesaban el Atlántico Norte. Reequipados con cañones adicionales y cargas de profundidad, los cortadores asumieron una tarea muy peligrosa, vigilando los submarinos alemanes. Los submarinos perseguían a los convoyes en "manadas de lobos" y sus torpedos hundieron muchos barcos de transporte, así como el USCGC Alexander Hamilton, que se hundió cerca de Reykjavik, Islandia, en 1941.
Las tripulaciones de la Guardia Costera tenían mejor entrenamiento para realizar asaltos de mar a tierra, por lo que los barcos de desembarco en Normandía y otras invasiones marinas en la Segunda Guerra Mundial generalmente eran piloteados por un marinero de la Guardia Costera.
La Guardia Costera se encuentra actualmente en un Plan Estratégico 2018-2022, que apoya al Departamento de Seguridad Nacional (DHS) y la Estrategia de Seguridad Nacional (NSS), y se centra en tres prioridades principales para garantizar una patria segura y próspera. Estos son para:
Un agradecimiento especial al CDR Gary M. Thomas, USCG (retirado), director ejecutivo, Fundación para la Historia de la Guardia Costera para obtener ayuda con esta actualización.
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