La Tierra, nuestro hogar celestial, está en perpetuo movimiento, girando con gracia en el espacio. Esta rotación continua nos da el ciclo del día y la noche, da forma a nuestras estaciones e influye en nuestro clima. A lo largo del tiempo geológico, se está desacelerando gradualmente, lo que ha llevado a especulaciones sobre qué pasaría si la Tierra dejara de girar. en total.
Echemos un vistazo más de cerca a este escenario hipotético y exploremos las profundas consecuencias de una Tierra inmóvil, donde el clima cambiaría dramáticamente y se podría decir, literalmente, que la Tierra se detendría.
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Tienes que admitir que no se siente como si estuvieras girando alrededor del centro de la Tierra a cientos de millas por hora, por lo que no es difícil ser indulgentes con nuestros antepasados científicos al suponer que el planeta estaba estacionario y que el sol giraba. alrededor.
Afortunadamente, Copérnico dejó las cosas claras con su modelo heliocéntrico, y ahora sabemos que la Tierra gira sobre su eje mientras gira alrededor del sol. Pero, ¿por qué nuestro planeta gira en primer lugar?
¿Recuerdas la primera ley del movimiento de Newton? Afirma que un objeto permanece en cualquier estado de movimiento en el que se encuentre, a menos que otra fuerza actúe sobre él. Básicamente, la Tierra está girando porque lo ha estado haciendo desde que existe.
Antes de que existieran planetas en nuestro sistema solar, había una nube de polvo nebulosa y giratoria con nuestro sol en el centro. Con el tiempo, estas partículas de polvo chocaron entre sí y comenzaron a adherirse, formando rocas cada vez más grandes y, en última instancia, planetas mediante un proceso conocido como acreción.
Pero recuerde, la nube de polvo (o disco de acreción) estuvo girando desde el principio.
A medida que las partículas que formaron la Tierra comenzaron a unirse, ese impulso se conservó, lo que provocó que el planeta en crecimiento girara cada vez más rápido, de forma muy parecida a lo que hace un patinador artístico cuando acerca los brazos al cuerpo.
Cuando la Tierra se formó, tenía todo el momento angular que necesitaría para seguir girando hasta el día de hoy. ¿Qué tan rápido es eso?
Como puede decirle cualquier oficial de policía, medir la velocidad en línea recta de un automóvil (o de casi cualquier objeto) es un proceso bastante simple y confiable. Sin embargo, medir la velocidad de un objeto en rotación como la Tierra es un poco más complicado. Después de todo, si estás parado en uno de los polos, girarás junto con el resto de la Tierra, pero estarás estacionario con respecto a su centro.
Sin embargo, si te sitúas en el ecuador, tendrás una velocidad lineal de 1.036 millas por hora (1.667 kilómetros por hora) [fuente:Esri]. Esto es más rápido que la velocidad del sonido y es una de las razones por las que tendemos a lanzar cohetes hacia el este [fuente:NASA].
La diferencia entre la velocidad lineal en los polos y el ecuador produce un fenómeno interesante llamado efecto Coriolis. El efecto es más fácil de visualizar si piensas en alguien que se dirige en un avión directamente hacia el Polo Norte desde el ecuador. Dado que el avión conserva la velocidad lateral del ecuador, parece curvarse con respecto a la Tierra a medida que se acerca a los polos que se mueven más lentamente.
Pongamos sobre la mesa nuestras suposiciones, ciertamente descabelladas:
Para empezar, a la Tierra ahora le tomaría un año entero hacer lo que hace en un día:pasar de la noche al día y viceversa. Las ciudades pasarían la mitad del año sin nada más que el cielo nocturno y la mitad del año a plena luz del sol, tal como lo hacen hoy los polos Norte y Sur.
Y, al igual que los polos, cada región seguiría experimentando estaciones diferentes, pero los cambios de temperatura de una estación a otra serían mucho mayores en las áreas a lo largo del ecuador.
Una región ecuatorial pasaría meses infernalmente calurosos muy cerca del sol, mientras que la contraparte global de esa área pasaría meses oscuros y gélidos muy lejos de él. Esto es un problema para las plantas y animales que se han adaptado al clima de una región y, en consecuencia, también para las personas que viven allí.
¿Qué es eso? ¿Se está trasladando a regiones polares relativamente estables (pero todavía terriblemente frías)? Mal movimiento. Están bajo el agua. De hecho, los límites entre el océano y la tierra en una Tierra sin espín no se parecerían en nada a como se ven hoy.
Debido a que la Tierra gira, la fuerza centrífuga hace que el planeta se abulte a lo largo del ecuador. Sin rotación, sin abultamiento. Sin ese abultamiento, toda el agua adicional retenida a lo largo del ecuador regresaría rápidamente hacia los polos.
Esri, una empresa que desarrolla tecnología centrada en la geografía, modeló la tierra y los océanos del mundo después de que disminuyó su abultamiento ecuatorial. Descubrieron que la Tierra tendría una franja de tierra (un supercontinente gigante) que rodea el ecuador y separa dos océanos enormes al norte y al sur.
Como si eso no fuera suficiente, el campo magnético de la Tierra también podría desaparecer. Este campo actúa como un escudo protector desviando las partículas cargadas del sol y redirigiendo los rayos cósmicos, evitando que golpeen directamente la superficie de la Tierra y dañen nuestro planeta y su atmósfera.
Según la teoría de la geodinamo, el campo magnético de la Tierra se genera por el movimiento del hierro y el níquel fundidos en el núcleo exterior del planeta. El calor de la desintegración radiactiva y el calor residual de la formación de la Tierra crean diferencias de temperatura en el núcleo externo, lo que genera corrientes de convección.
Estas corrientes, combinadas con la rotación de la Tierra, crean corrientes eléctricas que, a su vez, generan el campo magnético mediante un proceso conocido como efecto geodinamo.
La rotación de la Tierra juega un papel crucial en la generación de su campo magnético mediante el efecto geodinamo. Sin rotación, las corrientes de convección en el núcleo externo líquido que impulsan la geodinamo disminuirían, lo que llevaría a un debilitamiento gradual del campo magnético. Pero no te preocupes, este proceso tardaría entre miles y millones de años.
¿Dónde nos deja eso? Los humanos son una especie adaptable con poderosa tecnología a su disposición, pero sobrevivir en este nuevo entorno sería un desafío.
Claro, podríamos intentar iluminar nuestras casas en la oscuridad y calentarlas y enfriarlas (a un gran costo) durante los cambios bruscos de temperatura, pero no todo estaría bajo nuestro control.
¿Podrían los cultivos sobrevivir a los extremos de este nuevo mundo? ¿Podrían algunas plantas? De lo contrario, toda la cadena alimentaria estaría en peligro. Quizás podríamos encontrar nuevos cultivos o modificar los existentes para tolerar este nuevo entorno. O tal vez nos volveríamos dependientes de las plantas perennes que regresan con el clima cálido.
De hecho, es un poco reconfortante pensar que, si bien el mundo probablemente se convertirá en un lugar infernal para vivir, al menos nuestras camas decorativas hosta podrían estar bien.
¿Hay algo que frene la rotación de la Tierra? Claro, pero no ajusten sus relojes todavía. Las fuerzas que cambian la velocidad de rotación de la Tierra tienen un impacto extremadamente pequeño.
La rotación de la Tierra se está desacelerando gradualmente, principalmente debido a la atracción gravitacional entre la Tierra y la Luna. Esta interacción gravitacional da lugar a un fenómeno conocido como fricción de marea.
A medida que la Luna orbita la Tierra, su gravedad crea protuberancias de marea en nuestros océanos, lo que provoca un efecto de arrastre continuo entre estas protuberancias y el fondo marino sólido. Esta fricción actúa como un mecanismo de frenado, transfiriendo parte de la energía rotacional de la Tierra a la energía orbital de la Luna, desacelerando efectivamente la rotación.
Si bien la tasa de desaceleración es minúscula e imperceptible en nuestra vida diaria, se acumula a lo largo de escalas de tiempo geológicas.
Otros factores, incluida la redistribución de la masa de la Tierra debido a procesos como el rebote de los glaciares y la resistencia atmosférica, también contribuyen a la desaceleración gradual de la rotación de la Tierra, lo que lleva a un alargamiento de nuestro día en aproximadamente 1,7 milisegundos por siglo [fuentes:Space.com].
Los sistemas meteorológicos también pueden cambiar la rotación del planeta, y los vientos aplican una fuerza de frenado a la superficie del planeta. Como todos sabemos, la Tierra se está calentando, por lo que algunos pueden preguntarse si el cambio climático influye en esta desaceleración. Sorprendentemente, no es así. Pero los terremotos sí.
De hecho, el intenso temblor de la superficie de la Tierra puede alterar la duración del día al redistribuir la masa de la Tierra. El terremoto de 2011 que azotó Japón en realidad aceleró el giro de la Tierra (porque desplazó la masa hacia el ecuador) y acortó el día en 1,8 microsegundos [fuente:NASA].
Así que la próxima vez que te quejes de que el día es demasiado largo o demasiado corto, no te desesperes:está cambiando todo el tiempo.
Este artículo fue actualizado junto con tecnología de inteligencia artificial, luego verificado y editado por un editor de HowStuffWorks.
