Algunas de las ocasiones más trascendentales en la vida de la reina Isabel II (su matrimonio en 1947 con Philip Mountbatten y su coronación en 1953) tuvieron lugar en la Abadía de Westminster. El 19 de septiembre de 2022 también se celebrará allí su funeral de Estado, que marcará el final de una vida de 96 años y un reinado de siete décadas como monarca del Reino Unido. La Abadía de Westminster ha sido escenario de importantes eventos reales durante más de 1.000 años. Aquí hay cinco cosas fascinantes que quizás no sepas sobre este icónico sitio declarado Patrimonio de la Humanidad.
La palabra "abadía" se refiere a un edificio utilizado por monjes o monjas; Ninguno de los dos vive hoy en la Abadía de Westminster. Pero el nombre es un vestigio de los primeros días del edificio, explica el Dr. John Cooper, director de la Sociedad de Anticuarios de Londres, en una entrevista por correo electrónico. "La Abadía de Westminster fue fundada como monasterio de monjes benedictinos alrededor del año 960, un siglo antes de que los normandos conquistaran la Inglaterra anglosajona", dice. "Los monjes benedictinos vestían hábitos negros y se dedicaban a una vida sencilla de pobreza, castidad y obediencia. Pero a medida que el Palacio de Westminster se convirtió en el centro del gobierno y las ceremonias reales inglesas, la Abadía se convirtió en el lugar donde se celebraban coronaciones y muchos entierros reales. ."
Durante la Reforma, el rey Enrique VIII disolvió todos los monasterios ingleses. La Abadía ahora se conoce como una "peculiar real", porque técnicamente no pertenece a la Iglesia de Inglaterra, sino directamente a la monarquía. "Los dos ejemplos más famosos [de peculiaridades reales] son la Abadía de Westminster, donde se llevará a cabo el funeral de la Reina Isabel II, y la Capilla de San Jorge en Windsor, donde será sepultada con su difunto esposo, el Duque de Edimburgo, en un servicio privado", dice Cooper.
Quizás lo más sorprendente es que la Abadía de Westminster ya no es el nombre del edificio. "Formalmente", dice Cooper, "es la 'Colegiata de San Pedro, Westminster', pero casi todo el mundo la llama por su nombre histórico de Abadía de Westminster".
Si bien la Abadía de Westminster se inauguró originalmente en 1065 E.C., bajo el reinado del rey Eduardo el Confesor, la mayor parte de ese edificio original fue demolido en el siglo XIII cuando Enrique III reconstruyó la iglesia. "Los primeros edificios de la Abadía sobreviven sólo como vestigios arqueológicos", dice Cooper. "Pero gran parte de la abadía gótica del siglo XIII de Enrique III todavía se puede ver hoy, incluida la Sala Capitular con su piso de baldosas, el santuario de mármol de Purbeck de San Eduardo el Confesor y las pinturas murales de San Cristóbal y el incrédulo Tomás que fueron redescubiertos en la década de 1930."
Y si bien las dos torres icónicas en el frente de la Abadía de Westminster pueden parecer medievales, en realidad son la parte más joven del edificio, diseñada por Nicholas Hawksmoor y terminada en la década de 1740.
Hay más de 3.000 personas enterradas en la Abadía de Westminster, por lo que la mayoría de los visitantes no pueden evitar caminar mucho de tumbas. Pero algunas tumbas son más notables que otras.
Durante siglos, la Abadía fue el lugar de descanso final de los reyes y reinas de Inglaterra; 30 de ellos, para ser exactos. Las tumbas reales son algunos de los lugares más conocidos de la iglesia. "Como historiador Tudor, mi lugar favorito en la Abadía es la Capilla de Enrique VII en el extremo este", dice Cooper. "Como rey que había ganado el trono por conquista, Enrique VII estaba obsesivo en mostrar su legitimidad para gobernar. Al crear un nuevo y magnífico mausoleo real en la Abadía de Westminster, se aseguró de que él y sus sucesores serían recordados a perpetuidad en la iglesia más grande de Inglaterra. ."
El último monarca enterrado allí fue Jorge II, pero en algún momento a mediados del siglo XVII comenzó la práctica de enterrar a personas que no pertenecían a la realeza en la Abadía de Westminster. Por supuesto, fue un honor que no se concedió a cualquiera:estas tumbas son un verdadero quién es quién de la literatura, la ciencia y la cultura inglesas, incluidos Geoffrey Chaucer, William Shakespeare y más de 100 poetas y escritores más, el científico Sir Isaac Newton, Primer Ministro Los ministros Pitt el Viejo y Pitt el Joven, y el naturalista Charles Darwin. El entierro más reciente en Westminster fue el del físico Stephen Hawking, cuyas cenizas fueron enterradas cerca de las de Newton en 2018.
La Silla Coronación es uno de los muebles más famosos del mundo. Originalmente fue encargado en 1300 por el rey Eduardo I para albergar la enorme Piedra de Scone, que Eduardo había tomado de Escocia. También conocido como la Piedra del Destino, el enorme bloque de arenisca es donde los reyes escoceses fueron coronados a partir del año 498 aproximadamente. Una vez puesto bajo el cuidado del abad de Westminster, la silla de coronación, un gran trono hecho de roble, fue construido para sentarse encima de él.
La Silla de Coronación estaba pintada con coloridas plantas, animales y pájaros, todos resaltados con dorado. Ha habido 38 ceremonias de coronación en Westminster, con el futuro monarca sentado en la silla de coronación, incluida la reina Isabel en la década de 1950.
La Piedra fue robada de debajo de la silla en 1950 por nacionalistas escoceses, aunque fue recuperada en 1951. En 1996, el gobierno británico decidió devolverla oficialmente a Escocia, y cuando no se utiliza en ceremonias de coronación, ahora se celebra en Edimburgo. castillo.
De camino a la Sala Capitular, los visitantes pasan por una puerta corta de madera, aparentemente corriente y corriente. En realidad, es uno de los últimos vestigios de la abadía original y quizás, dice Cooper, la puerta más antigua de Gran Bretaña.
"La dendrocronología moderna ha fechado la puerta de roble del vestíbulo de la Sala Capitular en la época del reinado de Eduardo el Confesor, justo antes de la conquista normanda", dice. "El patrón de anillos revela que la madera procedía del este de Inglaterra."
La puerta originalmente habría tenido unos 9 pies (2,7 metros) de altura, probablemente con una parte superior arqueada. Pero, explica Cooper, "fue cortado para ser reciclado en la Abadía de Enrique III, construida a partir de 1245".
Según el sitio web oficial de la Abadía de Westminster, "Después de unir los tablones, probablemente ambas caras se cubrieron con piel de vaca, añadida para proporcionar una superficie lisa para la decoración (no queda rastro de pintura). Luego se fijaron las bisagras de hierro ornamentales y las correas decorativas. Sólo una de las correas originales sobrevive hoy con piel atrapada debajo (en la cara interior de la puerta)... En el siglo XIX se observaron por primera vez fragmentos de piel de vaca y surgió la leyenda de que esta piel era humana. Se suponía que alguien había sido sorprendido cometiendo sacrilegio o robo en la iglesia y había sido desollado y su piel clavada en esta puerta para disuadir a los demás."
En la Abadía de Westminster, incluso las cosas más simples son absolutamente extraordinarias.
Ahora eso es importanteLa Abadía de Westminster está abierta al público en general, pero sigue siendo una iglesia viva y funcional, así que asegúrese de visitar el sitio web para planificar su visita antes de ir.
