En abril de 2019, los parisinos observaron con horror cómo un incendio masivo arrasaba uno de los ejemplos de arquitectura gótica más reconocidos del mundo, la Catedral de Notre Dame de París. Antes de que se extinguiera el incendio, destruyó la aguja, el reloj y el marco central del monumento gótico del siglo XII, y no se determinó definitivamente la causa.
La reconstrucción ya lleva varios años en marcha y la Comisión Nacional de Patrimonio y Arquitectura (CNPA) se ha asegurado de que el proceso de restauración se ajuste al estilo arquitectónico gótico.
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La arquitectura gótica se originó en la Edad Media en Francia y se expandió por toda Europa durante los siglos XII y XVI, donde hoy se pueden ver edificios imponentes magníficos y detallados que ocupan un lugar central. Inicialmente se llamó Opus Francigenum , que significa "obra francesa" y era un estilo arquitectónico dictado por la Iglesia Católica Romana.
Sin embargo, durante este período la gente no pensaba necesariamente en el estilo. Era necesario construir edificios y muchos resultaron ser lugares de culto.
"El estilo gótico está vinculado a un programa de construcción particular:estructuras religiosas únicamente", explica por correo electrónico Eugene Colberg, director de Colberg Architecture en la ciudad de Nueva York. "Los constructores de estas catedrales no se propusieron hacer arquitectura gótica, construyeron de la manera que sabían hacerlo, utilizando las herramientas y capacidades que tenían, y como todo, el estilo fue una progresión."
La arquitectura de estilo gótico evolucionó con el tiempo, aunque hay rasgos y características específicas que hacen que estas maravillas arquitectónicas se destaquen.
La Basílica de Saint-Denis, construida en 1135, se considera el primer edificio gótico. Evolucionó a partir del estilo románico, que incluía muchos arcos, techos abovedados y pequeñas vidrieras. La arquitectura gótica los exageró, haciendo que los arcos fueran mucho más grandes y las vidrieras más ornamentadas, e incluso agregó historias detalladas.
"A principios de la Edad Media, había peregrinos que iban a estos lugares en peregrinación, y estas estructuras necesitaban espacio para acomodar a multitudes que a menudo no sabían leer ni escribir", dice Colberg.
Pero el estilo gótico también abandonó los gruesos y sólidos muros del estilo románico para dar paso a estructuras más altas y macizas. Para acomodar estas paredes más delgadas y livianas, los constructores de la época gótica usaron arbotantes (más sobre esto en breve) para soportar el peso adicional.
La arquitectura gótica también varió y fue influenciada por la ubicación del edificio y el momento en que se construyó. Muchas de las características de la arquitectura gótica sirvieron para múltiples propósitos, desde agregar más estabilidad hasta permitir la entrada de más luz natural.
"Características como arcos puntiagudos o góticos y arbotantes se encontraban en edificios ubicados principalmente en el norte de Europa, donde la luz del sol puede ser escasa, dependiendo de la ubicación y la época del año, y se encuentran en espacios grandes que son difíciles de iluminar con velas", dice Colberg. .
Pero hay cinco características de la arquitectura gótica que se destacan de otros estilos.
Los arbotantes dominan la arquitectura gótica externa y crean más estabilidad al redistribuir el peso de los niveles o pisos más altos y pesados. Son a la vez decorativos y prácticos y, a menudo, muestran una sensación de vuelo, de ahí el nombre. Los arbotantes también están adornados con tallas elaboradas para aludir a un aura de grandeza.
"Los arbotantes eran una herramienta de ingeniería y una hazaña técnica que permitía una mayor estabilidad", dice Colberg. "Permitieron que la estructura tuviera una pared más delgada proporcionando estabilidad lateral."
En lugar de utilizar arcos románicos de medio punto, la arquitectura gótica presenta arcos apuntados similares a los que se encuentran en las estructuras islámicas. El objetivo de utilizar arcos apuntados era crear más espacio construyendo verticalmente.
"Como lo haces todo más alto y lo estiras hacia arriba, no necesitas tanto apoyo lateral como lo brindan los arbotantes", dice Colberg.
Las estructuras góticas están dominadas por techos altos y grandes ventanales, y esto fue posible mediante la implementación de bóvedas de crucería. Las bóvedas de crucería no sólo son visualmente impresionantes, sino que también crean un soporte estructural para techos redondeados al colocar arcos uno al lado del otro o de forma paralela.
"Al igual que los arcos apuntados, la bóveda de crucería era un método de ingeniería para proporcionar soporte sin tanta carne", dice Colberg. "Como resultado, todo parece más ligero y menos pesado."
Si bien muchas casas de culto tienen vidrieras, éstas ocupan un lugar destacado en la arquitectura gótica. Tomemos como ejemplo el famoso trío de Rosetones de Notre Dame. El rosetón sur, o Rose du Midi, tiene aproximadamente 42 pies (12,9 metros) de diámetro, el más grande de la iglesia. Al igual que el rosetón norte, fue elaborado a mediados del siglo XIII. Estas enormes ventanas se agregaron tanto para decorar como para dejar entrar la luz natural.
Estatuas detalladas, columnas, chapiteles, pináculos y las gárgolas características son emblemáticos del estilo gótico. Puede que sea difícil imaginar una época anterior a los teléfonos inteligentes e Internet, pero hace siglos, estas decoraciones ornamentadas transmitían información y narrativas a la gente.
"La mayor parte de la sociedad no sabía leer ni escribir, por lo que la forma en que se contaba una narración y la historia de la Biblia era a través de vidrieras y adornos en la piedra", dice Colberg. "Poder tener un edificio que sirva como herramienta pedagógica es bastante sorprendente; muy pocas veces en la historia han dejado su huella de esta manera tan importante".
Viaje por Europa y se cruzará con muchas catedrales e iglesias góticas. Muchas de las catedrales famosas tienen su sede en Francia, el lugar de nacimiento del estilo. La Catedral de Notre-Dame de Reims está situada en la localidad francesa del mismo nombre, mientras que la Catedral de Chartres situada en la región Centro-Val-de-Loire, es una de las obras más completas de principios del siglo XIII. Ambos tienen el estatus de Patrimonio Mundial de la UNESCO.
Pero no sólo en Francia se conservan muchas catedrales de estilo gótico famosas e importantes. La catedral gótica más grande del mundo, la Catedral de Sevilla, se encuentra en España. La ornamentada catedral tardó más de un siglo en construirse, desde 1402 hasta 1506. Sin embargo, la Catedral de Milán en Italia tardó alrededor de 600 años en completarse y ocupa un lugar central en el centro de Milán. Luego, por supuesto, está la Abadía de Westminster en Londres y la Catedral de Canterbury en Canterbury, Kent, quizás dos de las estructuras cristianas más famosas de Inglaterra.
Hoy en día, la palabra gótico o, más acertadamente, gótico, puede evocar imágenes de personas vestidas completamente de negro y con un maquillaje deprimente. Pero el gótico se refiere a un grupo de personas y su cultura después de la caída de Roma. "El nombre gótico hace referencia al pueblo germánico que vivió en Europa desde la antigüedad hasta la Edad Media", dice Colberg.
