Venecia corre el peligro de convertirse en la próxima Atlántida. Así es, esta famosa ciudad está repleta de arte de valor incalculable, magnífica arquitectura, lugares sagrados... y agua. Mucha, mucha agua.
Naturalmente, Italia no está contenta con ver una de sus joyas de la corona cultural hundirse en el mar, por lo que el país está asumiendo un proyecto de represa de agua sin precedentes, que espera bloquee las mareas crecientes y preserve Venecia para las generaciones venideras. La presa se llama MOSE , acrónimo de una versión experimental del proyecto:Modulo Sperimentale Elettromeccanico -- o en inglés, Módulo Electromecánico Experimental. El nombre también recuerda acertadamente a la figura bíblica de Moisés, quien dividió el Mar Rojo.
Esta hazaña es casi tan increíble como el incidente del Mar Rojo. MOSE aislará la ciudad de las mareas crecientes para que los habitantes y las estructuras de Venecia permanezcan secos... bueno, más secos.
MOSE es necesario porque Venecia se está inundando lenta pero seguramente. La ciudad está básicamente asentada en medio de una laguna en la costa este de Italia, elevándose apenas por encima de la línea de flotación sobre un desorden centenario de pilotes de madera, arena y escombros.
Las mareas marinas entran y salen de la laguna a través de tres ensenadas, y en estos días, esas mareas están subiendo cada vez más, a una velocidad de más de 3 milímetros (aproximadamente un décimo de pulgada) por año [fuente:IPCC]. Muchos científicos atribuyen el aumento del nivel de los océanos al calentamiento global.
Pero el problema de Venecia es más complicado que el simple aumento del nivel del agua. La ciudad misma se está hundiendo debido a una combinación de compactación del suelo, desplazamiento de placas tectónicas y extracción de agua dulce del subsuelo de la ciudad.
Todos estos factores dan como resultado intrusiones de agua más frecuentes y graves en las aceras y calles y en hogares, negocios y lugares sagrados. A principios del siglo XX, las zonas bajas de la ciudad se enfrentaban a inundaciones unas diez veces al año. Ahora, los mismos lugares se inundan decenas de veces al año.
Esto no es tan sorprendente si se consideran las circunstancias desde una perspectiva histórica. El nivel del mar en Venecia es nada menos que 1,8 metros (6 pies) más alto desde los inicios de la ciudad hace 16 siglos. Y tan sólo en el siglo pasado, Venecia se hundió 22,9 centímetros (9 pulgadas) en el mar [fuente:Milasin].
Para salvar Venecia será necesaria una presa de tamaño gigantesco. Y eso es exactamente lo que los italianos tienen en mente.
Contenido
Antes de que la ciudad se convirtiera en un hito cultural icónico, sus ciudadanos contrarrestaban el aumento del agua simplemente rellenando los niveles inferiores de los edificios, o derribándolos por completo y luego construyendo nuevas viviendas encima de las más antiguas. En efecto, fue una concesión en cámara lenta al imparable aumento del nivel del mar. Pero a medida que la arquitectura de Venecia se hizo más preciosa, nadie quiso destruirla.
Ahora, el agua ascendente golpea los cimientos permeables y los desmorona. Durante la marea alta, los canales de transporte se vuelven intransitables porque los túneles están demasiado cerca de la línea de flotación. Las aceras, incluso las versiones elevadas, se convierten en charcos gigantes. Toda una infraestructura y todos sus habitantes quedan rehenes del mar durante la marea alta, especialmente en invierno.
Es un estilo de vida descuidado y agotador. La población se ha reducido de 180.000 a sólo 60.000 [fuente:Squires].
La húmeda llamada de atención de Venecia llegó hace décadas. El 4 de noviembre de 1966, una inundación extrema causada por una potente combinación de mareas altas, vientos fuertes y lluvias torrenciales duró alrededor de 22 horas, atrapando a la gente en edificios, causando daños generalizados y dejando a miles de personas sin hogar. Fue entonces cuando los italianos se dieron cuenta de que debían tener en cuenta el mar o terminar en él.
Italia convirtió en una prioridad nacional proteger Venecia y sus alrededores de inundaciones y fenómenos meteorológicos extremos. Los años posteriores a la inundación resultaron en más inundaciones:inundaciones de ingeniería y trámites legislativos.
Pero incluso después de años de investigar soluciones, el Ministerio de Infraestructura no pudo identificar ninguna propuesta que abordara suficientemente todas las preocupaciones de ingeniería, económicas y ambientales involucradas en un proyecto de tan enorme escala y complejidad. La agencia analizó la posibilidad de levantar edificios y estructuras importantes para protegerlos, así como sellar la laguna rellenando las ensenadas para estrecharlas o incluso cerrarlas permanentemente.
Pero no fue hasta décadas después, a principios de la década de 1990, que el gobierno finalmente comenzó a decidirse por un tipo de sistema de barrera móvil. Luego comenzó una larga serie de informes de diseño, estudios de impacto ambiental y disputas burocráticas épicas que finalmente dieron como resultado el proyecto de la presa MOSE, que el gobierno dijo en 2001 podría completarse a un costo de entre $ 2 mil millones y $ 3 mil millones [fuente:Keahey].
El proyecto se estancó porque la gente se resistió al precio y a la incertidumbre sobre si MOSE realmente funcionaría como se anunciaba. En 2003, el proyecto finalmente se lanzó, con una fecha de finalización prevista para 2012 y un costo que ronda los 4 mil millones de dólares. A mediados de 2014, se habían realizado algunas pruebas de componentes, pero el proyecto no estaba terminado.
Entonces, ¿cómo planea el costoso proyecto MOSE limpiar las calles mojadas de Venecia?
Llevó mucho tiempo diseñar y aprobar MOSE. La construcción también está tardando mucho. Esto se debe a que MOSE es actualmente el proyecto de obras públicas más grande del mundo. Su premisa básica, impedir que el agua alta entre en la laguna, es más complicada de lo que parece.
Hay tres rutas principales para el agua que entra y sale de la laguna:las ensenadas de Lido, Malamocco y Chioggia. Cuando esté completo, MOSE bloqueará el agua que ingresa a través de esas entradas, hasta niveles de más de 2 metros (6,5 pies) por encima de los del lado de la ciudad de la presa.
MOSE es una serie de puertas móviles de acero que se suben y bajan cuando se les ordena. Cuando la marea está baja y el agua está baja, estas compuertas huecas se llenan de agua y quedan al ras del fondo marino, plegadas en trincheras. A medida que el agua sube, los ingenieros utilizan compresores de aire para expulsar el agua de mar y llenar las compuertas con aire.
Luego, la flotabilidad natural hace que las puertas se abran hacia arriba sobre bisagras fijadas al fondo marino. La parte superior de las puertas sobresale sobre las olas, tapando las ensenadas e impidiendo que el agua creciente entre en la laguna y, en teoría, protegiendo Venecia y las áreas circundantes de las inundaciones. Debido a que las puertas se mueven hacia adelante y hacia atrás sobre bisagras, permiten cierta flexión u oscilación durante períodos de olas fuertes y tormentas poderosas. También están en ángulo para que las oleadas de agua hacia las ensenadas no las cierren de golpe y anulen el propósito del proyecto.
Para abarcar todo el ancho de las tres ensenadas, habrá un total de casi 80 puertas, y cada puerta individual tendrá una extensión de hasta 66 pies (20,1 metros) de ancho. Con 800 metros (874 yardas) de ancho, el Lido, la ensenada más al norte, es la más ancha. En puntos más amplios como los que se encuentran en esta ubicación, habrá varias filas de compuertas para garantizar que se detenga la mayor cantidad de agua posible.
La fecha de finalización prevista está prevista para 2016. Hasta entonces, los trabajadores de la construcción están trabajando rápidamente, con la esperanza de poder superar el próximo gran fenómeno meteorológico.
¿Qué implica la instalación de una de estas puertas?
Los equipos de construcción comienzan asegurando las barreras con bisagras al fondo del mar. Para instalar las barreras, deberán realizar zanjas perfectamente planas en el fondo marino. Luego, esas trincheras se recubren con hormigón. Una vez construidas las puertas, se hundirán hasta el fondo del mar, donde permanecerán completamente dentro de la trinchera hasta que se activen durante la marea alta.
El lecho de hormigón hace más que proporcionar una base para las puertas. También alberga los componentes mecánicos necesarios para inflar y desinflar las barreras y también proporciona túneles de servicio para ingenieros.
Mientras tanto, los ingenieros también deben fortalecer las barreras naturales de la laguna entre las ensenadas. Están añadiendo más rompeolas, embarcaderos y diques. También están añadiendo protección al fondo marino y otras estructuras submarinas para hacerlas más fuertes.
En su punto más profundo, el fondo marino de las ensenadas está a unos 30,5 metros (100 pies) por debajo de las olas, lo que significa que algunas de las puertas deben ser muy, muy altas. Cada puerta también tiene hasta 16 pies (4,9 metros) de espesor. Eso es mucho metal. Por lo tanto, probablemente no sea sorprendente que la más pesada de estas puertas pese cerca de 350 toneladas (317,5 toneladas métricas). Eso es lo mismo que un avión de pasajeros Boeing 747.
A pesar de su enormidad, sólo se necesitan unos 30 minutos para bombear las compuertas llenas de aire y colocarlas en su lugar. Revertir el proceso es aún más rápido. Las compuertas se pueden inundar con agua y volver a descansar en el fondo marino en sólo 15 minutos. En promedio, los cierres durarán entre 4 y 5 horas, o hasta que pase la marea alta [fuente:NOVA]. Durante los cierres, los barcos aún podrán entrar y salir de la laguna a través de un sistema de esclusas.
La construcción está en marcha en las tres ensenadas, empleando aproximadamente a 3.000 trabajadores que contribuyen directa o indirectamente a MOSE. A medida que continúa la construcción, los directores de proyecto tienen cuidado de no bloquear más de la mitad de la entrada para evitar interferir con el tráfico comercial y otras actividades portuarias.
Una vez terminado, MOSE necesitará alrededor de 150 cuidadores para evitar el mal funcionamiento y el deterioro. Se trata de un gran desafío, teniendo en cuenta que la mayor parte del sistema quedará sumergido a decenas de metros por debajo de la línea de flotación.
Construir y mantener MOSE es una tarea ardua. Pero como estás a punto de leer, el simple hecho de lanzar el proyecto fue una hazaña en sí misma.
Cualquier proyecto tan auspicioso como MOSE seguramente atraerá su cuota de detractores. Y cuando se propuso MOSE, las críticas apuntaron desde todos lados.
Los italianos comunes y corrientes se desanimaron inmediatamente por el hecho de que MOSE parecía un gigantesco plan de sobornos. El proyecto fue propuesto por un grupo de 50 empresas, el Consorzio Venezia Nuova (CVN), que también eran las mismas empresas de ingeniería y construcción que querían construir y, por tanto, beneficiarse al máximo de un proyecto tan grande y costoso.
En un país con muchas otras necesidades de infraestructura, MOSE parecía a muchos un plan nacido de la corrupción. Esas sospechas no se vieron aliviadas por el hecho de que algunos calculadores de números encontraron que MOSE era más caro y complicado de lo necesario, especialmente considerando que había sistemas similares y más baratos en otras partes del mundo (por ejemplo, Londres y los Países Bajos) que ya habían demostrado ser efectivos. .
Los grupos ecologistas también están en desacuerdo con MOSE. Dicen que impedir el movimiento del agua alterará el flujo de sedimentos, con todo tipo de consecuencias desconocidas, incluida la posibilidad de que la acumulación de arena impida que las compuertas se abran o cierren correctamente.
También existe la preocupación de que obstaculizar la entrada y salida natural de agua en la laguna cause daños irreversibles al ecosistema. En esencia, estos grupos dicen que represar la laguna, aunque sea temporalmente, aumentará los niveles de contaminación en el agua, lo que luego dañaría la vida vegetal y animal. La afirmación es que esto es especialmente cierto en el caso de Venecia porque la ciudad vierte gran parte de sus aguas residuales directamente en la laguna, y el flujo y reflujo natural de las mareas ayuda a limpiar la laguna de estos desechos.
Los defensores de MOSE responden que Venecia hace mucho que necesita un sistema moderno de tratamiento de agua. También dicen que cerrando sistemáticamente sólo una o dos de las barreras, el efecto de lavado de la laguna podría intensificarse.
Los oponentes del MOSE señalan que un proyecto de este tamaño y costo puede no proporcionar un retorno sólido de la inversión, en gran parte porque nadie sabe realmente qué tan rápido aumentará el nivel del mar. Si los niveles de agua aumentan más rápido de lo esperado, MOSE podría quedar obsoleto en tan solo unas décadas.
También está el hecho de que no hay garantías de que MOSE funcione exactamente como se anuncia. Puede haber debilidades en el sistema que no quedarán expuestas hasta que una tormenta excepcional desafíe las defensas de la ciudad.
Los críticos han atacado a MOSE apelando a los tribunales para detener el proyecto. Sin embargo, hasta ahora ninguno de estos esfuerzos ha contribuido mucho a frenar el progreso de MOSE. Ahora que la inercia de la construcción se ha afianzado, es poco probable que se detenga debido a desacuerdos burocráticos o medioambientales.
A mediados de 2014, MOSE sigue adelante. Sus partidarios confían en que el sistema funcionará según lo prometido. También dicen que incluso si las estimaciones científicas actuales son erróneas y los niveles del mar aumentan más rápidamente de lo que esperan los venecianos, MOSE todavía le da a Italia al menos un siglo de tiempo para encontrar una solución mejor y más permanente [fuente:Poggioli].
Una vez que el proyecto se actualice, las empresas de ingeniería y construcción esperarán para ver qué tan bien les va a su diseño y planificación frente a la furia de la Madre Naturaleza. Y el número cada vez menor de venecianos nativos esperará, nervioso, para ver si MOSE, el salvavidas de su ciudad, puede salvarlos de caer presa de un mar implacable e indiferente.
Puede parecer extraño que un grupo de italianos decidieran construir una pequeña ciudad en medio de una laguna. Pero hace 1.600 años, los lugareños huían de los invasores que amenazaban sus vidas. Entonces los venecianos construyeron su ciudad en el mar con la esperanza de que las enormes cantidades de agua que los rodeaban los protegieran y disuadieran a los atacantes. Su apuesta dio sus frutos. La laguna sirvió como un foso extra ancho, protegiendo efectivamente a sus habitantes de una invasión. Hoy en día, el enemigo es el agua, y hasta que MOSE haya enfrentado y rechazado un mar violento, los venecianos sabrán si su esquema de protección de la innovación salvará su querida ciudad.
