El uso del inglés como norma plantea desafíos para los académicos de regiones donde el inglés no se habla ampliamente. Deben decidir si publicar en inglés para lograr visibilidad global o publicar en su idioma nativo para que su trabajo sea accesible a las comunidades locales. Y cuando trabajan en inglés, terminan dedicando más tiempo y esfuerzo a escribir y revisar artículos que sus compañeros de habla inglesa nativa.

Como guardianes del conocimiento científico, las editoriales académicas desempeñan un papel clave a la hora de ayudar o dificultar la participación de una comunidad científica multilingüe. Entonces, ¿cómo les va?

Revisamos las políticas de 736 revistas de ciencias biológicas y descubrimos que la gran mayoría está haciendo sólo esfuerzos mínimos para superar las barreras del idioma en las publicaciones académicas. Nuestra investigación se publica en Proceedings of the Royal Society B .

Una amplia gama de políticas inclusivas

Las políticas lingüísticamente inclusivas se presentan de muchas formas y pueden implementarse en cada etapa del proceso editorial. Podrían aspirar a hacer que las publicaciones sean más multilingües. Alternativamente, si se quedan con el inglés, pueden intentar reducir la carga para los hablantes no nativos de inglés.

Permitir que los artículos se publiquen en más de un idioma al mismo tiempo resolvería el dilema que enfrentan muchos académicos de habla no inglesa sobre la comunicación local o global. Sin embargo, sólo el 7% de las revistas encuestadas permitieron esta posibilidad. (Otro 11% permitirá versiones multilingües únicamente de un resumen).

Otra posibilidad sería implementar herramientas de traducción automática para que las versiones de un artículo estén disponibles en varios idiomas en el sitio web de una revista. Ha habido avances recientes en esta área, pero sólo el 11% de las revistas que encuestamos lo han puesto en práctica.

Las revistas también pueden indicar que valoran los envíos de autores de diversos orígenes lingüísticos declarando explícitamente que no rechazarán manuscritos únicamente por la calidad percibida del inglés. Sorprendentemente, encontramos que sólo dos revistas afirmaban esto.

De manera similar, proporcionar pautas para los autores en varios idiomas alentaría aún más las presentaciones de diversos autores. Mientras que el 11 % de las revistas que examinamos traducen secciones específicas de sus directrices a otros idiomas, sólo el 8 % ofrece sus directrices completas en más de un idioma.

Para garantizar que las investigaciones publicadas aprendan de las contribuciones científicas de académicos de todo el mundo, las revistas deben permitir o fomentar explícitamente la cita de literatura no inglesa. Sólo una décima parte de las revistas mencionan esto en las directrices para autores.

Las revistas también pueden adoptar medidas para garantizar que el trabajo enviado por hablantes no nativos de inglés sea evaluado de manera justa. Una de esas medidas es la prestación de servicios de edición en inglés.

Más de la mitad de las revistas que encuestamos refieren a los autores a algún tipo de servicio de edición; sólo el 1% ofrece el servicio de forma gratuita a los autores. El costo de la edición puede imponer una carga financiera considerable a los académicos de los países de bajos ingresos.

Otra medida es educar a los revisores y editores sobre las barreras del idioma e instruirles para que evalúen los manuscritos basándose únicamente en sus atributos de investigación. Esto es algo que sólo implementan entre el 4% y el 6% de las revistas.

Impulsores de la inclusión

También identificamos dos influencias clave en la adopción de una política lingüísticamente inclusiva por parte de una revista.

El primero es el factor de impacto, una medida que se toma comúnmente para representar el prestigio de una revista. Descubrimos que las revistas con factores de impacto más altos tienden a adoptar políticas menos inclusivas, posiblemente porque se dirigen principalmente a autores y lectores que dominan el inglés.

La segunda influencia es la propiedad por parte de una sociedad científica. Las revistas propiedad de sociedades científicas tendieron a adoptar políticas más inclusivas. También han tomado la iniciativa en el movimiento para publicar contenido multilingüe.

Muchas sociedades científicas tienen el mandato de fomentar comunidades diversas. Cuentan con el apoyo de sus miembros y están bien posicionados para impulsar un cambio cultural en las publicaciones científicas.

También descubrimos que las revistas de acceso abierto (que ponen la investigación a disposición del público de forma gratuita) no tenían más probabilidades de adoptar políticas lingüísticas inclusivas, ni tampoco las revistas con consejos editoriales más diversos.

La aparente falta de influencia de los miembros lingüísticamente diversos de la junta directiva es un enigma. Quizás los editores que han experimentado barreras lingüísticas en su propia vida profesional no aboguen por autores cuyo idioma nativo no sea el inglés. O quizás los consejos editoriales tengan menos poder para definir políticas editoriales de lo que podríamos esperar.

Barreras del idioma

Las barreras lingüísticas profundizan las divisiones geográficas y dificultan el intercambio de conocimientos. Abordarlos en las publicaciones académicas se vuelve fundamental para abordar eficazmente cuestiones regionales y globales, como la salud y la conservación.

En nuestro estudio, analizamos una serie de políticas lingüísticamente inclusivas, pero hay muchas otras cosas que las revistas pueden hacer para ayudar a los científicos de entornos que no hablan inglés. Estos van desde el uso de herramientas de inteligencia artificial hasta la renegociación de derechos de autor para autorizar la publicación de traducciones en otros lugares.