La científica israelí Ellen Graber lleva años investigando formas de salvar los cultivos de chocolate del cambio climático. Pero ahora que el gobierno está recortando el gasto para financiar la guerra en Gaza, su proyecto es uno de los cientos que ahora están en juego.
La investigación de Graber ya se había visto afectada por la guerra:tuvo que abandonar sus plantas de cacao cuando el área donde las cultivaban fue evacuada después del ataque de Hamás del 7 de octubre.
Sobrevivieron semanas de condiciones similares a las de la sequía en un invernadero.
Pero el Instituto Volcani, financiado por el estado, donde trabaja ahora se enfrenta a enormes recortes presupuestarios.
El instituto se especializa en ambientes áridos y desérticos, áreas de estudio cada vez más vitales para un planeta azotado por condiciones climáticas extremas causadas por el cambio climático.
Ahora el presupuesto de guerra del gobierno significa que cientos de proyectos del instituto están amenazados.
Los políticos israelíes aprobaron amplios recortes en los presupuestos ministeriales a principios de este mes para pagar un aumento del 82 por ciento en el gasto de defensa y algunas demandas clave de los aliados de la coalición del primer ministro Benjamín Netanyahu.
Incluían medidas controvertidas para impulsar la financiación de programas educativos ultraortodoxos y asentamientos israelíes en la ocupada Cisjordania.
El Ministerio de Agricultura fue uno de los más afectados y se enfrentó a un recorte del 12 por ciento.
El Instituto Volcani perderá una quinta parte de su dinero estatal, lo que, según afirma, detendrá efectivamente sus investigaciones.
La advertencia se produce días después de que el auditor estatal de Israel criticara el manejo "funcionalmente estancado" de la crisis climática por parte del gobierno.
El líder de la oposición, Yair Lapid, calificó el presupuesto como "el más sectario, desconectado e imprudente" de la historia del país.
Y el economista Itai Ater, miembro del grupo de expertos del Instituto de Democracia de Israel, dijo que el presupuesto "sin duda perjudicará... la educación, la salud, el bienestar y la infraestructura".
El director interino de Volcani, Shmuel Assouline, advirtió a los legisladores que su presupuesto revisado sólo cubriría los costos básicos de funcionamiento.
Dijo que detener su investigación podría significar una pérdida de alrededor de 100 millones de shekels (27 millones de dólares) en sus asociaciones con otras instituciones y socios corporativos.
"Si perdemos nuestro buen nombre, las empresas privadas no vendrán a invertir", añadió.
Graber, un científico del suelo, comenzó a cultivar plantas de cacao tropicales hace cuatro años para idear formas de "aumentar los rendimientos, aumentar la calidad y hacer frente a las plagas, patógenos y enfermedades" que plagan la industria del cacao a nivel mundial.
"No puedo comprar productos químicos importantes, el equipo que necesito, los materiales que necesito para trabajar y continuar con este estudio", dijo Graber.
"Dentro de un año, todo esto se acabará."
El extenso campus de Volcani en el centro de Israel tiene la atmósfera de un kibutz mezclado con una instalación de investigación ultrasecreta.
Vacas en establos a metros de los laboratorios donde los investigadores están tratando de aislar cepas bacterianas que matan hongos y que esperan reemplacen a los pesticidas químicos.
Sus investigadores están a la vanguardia de las soluciones al cambio climático para la agricultura.
Colaboran con universidades, gobiernos y empresas privadas de todo el mundo en temas tan diversos como meteorología y uso del agua, edición de genes y microbiología ambiental.
Eddie Cytryn, director del Instituto de Ciencias del Suelo, el Agua y el Medio Ambiente de Volcani, dijo que los recortes tendrían "impactos tremendos" en la investigación de campo y la colaboración internacional, y en las subvenciones que las financian.
Los científicos Hinanit Koltai y Guy Mechrez dirigen un equipo que estudia un método novedoso para acelerar y controlar el crecimiento celular en las vacas.
Su investigación, realizada en asociación con una empresa israelí llamada Nanomeat, tiene como objetivo superar un obstáculo importante para la industria de la carne cultivada en laboratorio.
Pero Koltai se hizo eco de Graber y Assouline al decir que su equipo ya no podía comprar materiales para su investigación y advertir que podrían perder a sus socios corporativos.
"Sin duda, la nanocarne irá a parar a otra persona", afirmó.
El Ministro de Agricultura, Avi Dichter, dijo a la radio pública Kan que tenía "un serio desacuerdo con el Ministerio de Finanzas" sobre los fondos para el Instituto Volcani.
Dijo que Netanyahu "prometió intervenir", pero por el momento los científicos están en el limbo.
© 2024 AFP
