Un par de investigadores de Virginia Tech sugieren que debería ser posible utilizar un método de apagado del reactor de antineutrinos de baja energía establecido entre patrullas submarinas para eludir la necesidad de acceso a bordo por parte de los inspectores. En su artículo publicado en la revista Physical Review Letters , Bernadette Cogswell y Patrick Huber describen un medio para salvaguardar el combustible nuclear utilizado para los sistemas de propulsión naval en embarcaciones de todo el mundo.

En las últimas décadas, varios países han comenzado a utilizar reactores nucleares para impulsar buques militares en alta mar, en particular submarinos y portaaviones. Durante aproximadamente el mismo período de tiempo, los funcionarios de todo el mundo han estado trabajando para evitar la propagación de armas nucleares a nuevos países, en particular a aquellos que se cree que albergan organizaciones terroristas. Un obstáculo conspicuo para tales esfuerzos es el uso de material fisionable a bordo de embarcaciones oceánicas como combustible que podría usarse fácilmente para crear armas nucleares. Esta dificultad se hizo más evidente el año pasado cuando EE. UU. y el Reino Unido, ambos países con armas nucleares, acordaron transferir submarinos de propulsión nuclear a Australia, un país aliado y sin armas nucleares.

Actualmente, la única forma de verificar si una embarcación en alta mar tiene uranio apto para armas a bordo es que los inspectores aborden la embarcación con equipos que puedan detectar su presencia y utilizarlo en un compartimiento del reactor, algo que la mayoría de los países no permitirán. . En este nuevo esfuerzo, los investigadores sugieren un medio alternativo para detectar dicho material, uno que no requiere abordar el barco en absoluto. Sugieren que en lugar de intentar medir el uranio apto para armas utilizando detectores de neutrinos que deben colocarse cerca de una fuente, los inspectores podrían instalar detectores de antineutrinos en embarcaciones submarinas. Hacerlo permitiría a los inspectores determinar si hay uranio apto para armas a bordo de una embarcación objetivo simplemente moviendo la embarcación de detección cerca de la embarcación objetivo. También señalan que actualmente existe toda la tecnología para construir un sistema de este tipo. Reconocen que su solución, si bien es mucho mejor que las que se usan ahora, aún enfrentaría desafíos políticos de entidades que prefieren que sus barcos no sean escaneados para tales fines. También quedaría el problema de ubicar submarinos utilizados para transportar material creado para plantas de energía a entidades que deseen usarlo para crear armas. + Explora más

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