El genocidio de Ruanda contra los tutsis en 1994 provocó el asesinato de más de 800.000 personas, aproximadamente el 70% de la población tutsi del país. La violencia sin precedentes y los asesinatos en masa de tutsis y hutus no extremistas se llevaron a cabo durante 100 días, entre abril y julio de 1994.

Se estima que entre 250.000 y 500.000 mujeres y niñas fueron violadas durante el genocidio por el grupo miliciano liderado por hutus Interahamwe, agentes de la policía local y hombres individuales. Las mujeres hutus también sufrieron abusos por parte de soldados del Frente Patriótico Ruandés.

Hasta el 90% de las mujeres tutsis que sobrevivieron al genocidio sufrieron algún tipo de violencia sexual.

Aunque la violación a menudo era seguida inmediatamente por el asesinato, algunas niñas y mujeres sobrevivieron y sus agresores les dijeron que "morirían de tristeza".

La violencia sexual se utilizó como estrategia deliberada y arma de genocidio para degradar, humillar y destruir a los tutsis. Tuvo efectos físicos, psicológicos y socioeconómicos devastadores.

La violencia sexual relacionada con el conflicto afecta a las supervivientes de violaciones individuales, así como a familias y comunidades enteras. Deja legados intergeneracionales complejos. Esto es particularmente evidente en el caso de los aproximadamente 10.000 a 25.000 niños nacidos de violencia sexual relacionada con el conflicto en Ruanda. Ante la falta de acceso legal al aborto, muchas mujeres violadas dieron a luz en secreto, cometieron infanticidio o abandonaron a sus bebés.

Los niños nacidos del genocidio, a los que los miembros de la comunidad a menudo se refieren como "hijos del odio", se convirtieron en recordatorios vivientes del sufrimiento que soportaron los sobrevivientes a manos de sus perpetradores. Sin embargo, se ha prestado poca atención a estos niños.

Durante las últimas dos décadas, he estado investigando el impacto de la guerra y el genocidio en los niños y las familias, junto con las consecuencias de la violencia sexual relacionada con los conflictos y sus implicaciones intergeneracionales. Para este último trabajo, me he basado en cientos de entrevistas, grupos focales y métodos basados ​​en el arte con niños nacidos de violencia sexual relacionada con conflictos en múltiples contextos posteriores a conflictos, y madres que dieron a luz a niños nacidos de estos ataques. P>

Completé un estudio en Ruanda que exploró las realidades de los niños, tanto niños como niñas, nacidos de violencia sexual relacionada con conflictos. Investigué cómo 44 madres y 60 niños siguen viéndose afectados por la discriminación, la violencia y la marginación socioeconómica posteriores al genocidio.

Estas niñas y niños, ahora mujeres y hombres jóvenes, han informado que la conmemoración anual de Ruanda, que se lleva a cabo cada año en abril, rara vez reconoce a los niños nacidos de la violencia sexual relacionada con el conflicto. Su deseo de ser reconocidos, vistos y protegidos se repitió con frecuencia en mi investigación.

Mis hallazgos muestran que las niñas y los niños sufrieron las consecuencias indirectas de las injusticias (de género) cometidas contra sus madres, haciendo del estigma y la exclusión social una experiencia compartida e intergeneracional.

El legado para las madres y sus hijos

Las tensiones étnicas entre la mayoría hutu de Ruanda y la minoría tutsi se remontan al pasado colonial del país bajo Bélgica. El favoritismo de los belgas hacia los tutsis provocó décadas de conflicto y discordia, que culminaron en el genocidio contra los tutsis de 1994.

Las madres que participaron en mi estudio relataron cómo, como sobrevivientes, a menudo fueron rechazadas y estigmatizadas cuando sus familiares se enteraron de que habían sido violadas. Con frecuencia fueron expulsados ​​de sus familias y comunidades.

Como explicó una madre:"Fue difícil porque todos me estaban abandonando. Decían que yo era la esposa de Interahamwe (milicia hutu). Decían que (debería) morir antes que dar a luz al hijo de un asesino. Así que la crié y la odié."

Estas experiencias tuvieron implicaciones intergeneracionales. La violencia y el estigma experimentados por las madres afectaron directamente la vida de sus hijos. Los niños de mi estudio informaron que sus propias relaciones familiares y comunitarias estaban empañadas por múltiples formas de violencia, ostracismo y discriminación:"Un día, cuando estaba con otros niños que son vecinos, un niño me llamó 'Interahamwe'. Lo que sabía era que los Interahamwe fueron asesinos durante el genocidio contra los tutsis. Entonces, fui a casa y le conté a mi madre lo que me pasó, en lugar de hablar, ella lloró mucho."

Dados sus orígenes, los niños nacidos de violaciones genocidas también lucharon con su sentido de identidad. ¿Quiénes eran? ¿A dónde pertenecían? Las identidades y el patrimonio de los niños a menudo estaban vinculados a sus padres perpetradores. Esta madre explicó:"Vivir (con mi familia) fue difícil porque ni siquiera mi familia quería ver a mi hijo... Y lo más difícil fue que la persona que me violó (durante el genocidio) mató a mi abuelo. Entonces, todos los días , lo recuerdo, y es muy doloroso y cuando veo a mi hija, veo a su padre en ella... Hay cosas que puedes olvidar, pero son cosas con las que se vive, y olvidarlas no es fácil... Yo. Estoy casada, pero mi marido no la acepta. Entonces a veces pienso que es culpa de ella las cosas que me pasaron."

Los niños experimentaron muchas formas de abuso, y las niñas informaron que se les asignaban pesadas tareas domésticas en el hogar y eran víctimas de violencia sexual por parte de sus padrastros.

Muchos niños dijeron que vivían en la pobreza, no podían acceder a las cuotas escolares y estaban excluidos de los sistemas de apoyo.

Por ejemplo, el fondo de asistencia a los supervivientes proporciona apoyo sólo a personas que estuvieron vivas y afectadas por el genocidio entre octubre de 1990 y diciembre de 1994. Esto significa que los niños nacidos de violencia sexual relacionada con el conflicto que nacieron en 1995 no son elegibles para recibir asistencia relacionada con el genocidio. asistencia social y financiera.

Fuerza compartida

Y, sin embargo, a pesar de todo, muchas madres y niños encontraron fortaleza y apoyo mutuo. Algunas madres se referían a sus hijos como un "regalo de Dios":"La odiaba cuando estaba embarazada. Pero cuando, después del genocidio, descubrí que todos los miembros de mi familia estaban muertos (mis padres, mis siete hermanos), comencé a desear que ella pudo nacer para que yo pueda tener una familia. La llamé (nombre) porque la quería mucho… por cómo ella nació, me violaron, entonces no poder saber quién es su padre me hace sentir. como si yo fuera su madre y su padre."

A su vez, muchos niños mantenían fuertes vínculos con sus madres y destacaban el apoyo y cuidado que recibían:“Mi madre es mi mejor amiga. Muchos miembros de su familia le pidieron a mi mamá que me rechazara, pero ella nunca lo hizo. , ella me cuidó como a otros niños. Ella me mostró amor y yo también la amo."

Dada la enorme escala de la violencia en Ruanda, su naturaleza íntima de vecino matando al vecino, las pérdidas devastadoras y las cicatrices duraderas, el desafío de (re)construir el tejido social es evidente y continuo, décadas después. Frente a una profunda adversidad, las madres y los niños han demostrado una fuerza, capacidad y resiliencia inmensas y compartidas para superar sus historias de violencia.