Estos momentos son comunes en el Valle Central de California, donde el inglés no es el idioma principal en casi el 45% de los hogares, y el español es el idioma principal en aproximadamente la mitad de ellos. Esto lleva a situaciones en las que los niños sirven como intermediarios lingüísticos para padres que no dominan el inglés y para proveedores de servicios que no saben español, hmong, hindi, etc. Los jóvenes intervienen como intérpretes en las citas médicas, en ferretería, en la oficina del preparador de impuestos, dondequiera que aparezca la respuesta a "¿Qué están diciendo?" es importante.

Innumerables estudios se han sumergido en la dinámica de estas interacciones. Los investigadores se refieren a ellos en términos generales como intermediación cultural:un guiño al papel del niño como intermediario vocal con los adultos filtrando palabras a través de ellos.

Pero Sivenesi Subramoney, estudiante de posgrado en psicología del desarrollo de UC Merced, se preguntó acerca de un poderoso subconjunto de estas interacciones:momentos tácitos en los que el lenguaje corporal o las expresiones faciales entre adultos se malinterpretan, dejando que el niño llene un vacío que no esperaban o que ellos mismos pueden malinterpretar. .

Subramoney y sus compañeros investigadores le dieron un nombre:

Intermediación de emociones.

"Busqué en la literatura y no pude encontrar nada parecido", dijo.

Subramoney y un grupo de investigadores de UC Merced iniciaron un proyecto para encuestar a los estudiantes latinos de la universidad sobre cómo verse atrapados entre emociones al azar. Los resultados fueron publicados en "Diversidad cultural y psicología de las minorías étnicas. ."

El profesor de psicología del desarrollo de UC Merced, Eric Walle, que ha trabajado durante años con Subramoney, es coautor del informe, junto con dos colegas:la profesora de psicología del desarrollo Alexandra Main y la profesora de lingüística española Dalia Magaña.

El informe concluye que la intermediación emocional es un hecho común en las relaciones entre padres e hijos y que "se justifica realizar más investigaciones" para estudiar su existencia entre intermediarios más jóvenes y otras culturas. Sobre todo, el informe destacó su efecto sobre los jóvenes corredores.

"Esta colaboración destaca las notables capacidades de los jóvenes latinos bilingües que navegan por las diferencias culturales y las brechas lingüísticas, además de interpretar las emociones", dijo Magaña. "Sin embargo, reconocemos cada vez más los impactos negativos en su salud mental y bienestar".

El informe presenta los resultados de dos encuestas. El primero buscó casos de malentendidos interculturales que involucraran a familiares cercanos de estudiantes de UC Merced. El segundo se centró en la intermediación de emociones, buscando contexto y más detalles sobre cada incidente, como si la emoción se percibía como positiva o negativa.

"Una vez fui con mi mamá a devolver unos jeans y el cajero tenía cara seria todo el tiempo", escribió un estudiante encuestado. "Mi mamá pensó que eso era completamente irrespetuoso, pero estoy acostumbrada. Lo veo en todas partes. Le dije a mi mamá que es normal ver eso y no es una señal de falta de respeto. Podría ser que el cajero fuera tímido".

"Mi mamá tuvo una discusión con un vecino", escribió otro. "Mi madre lo corrigió. Esto hizo que su cara se pusiera roja. Pero no fue porque estuviera enojado. Le daba vergüenza que mi mamá tuviera razón. Después de que la vecina se fue, se lo expliqué".

"Así que lo que hemos hecho aquí es como una prueba de concepto", dijo Walle. "Los estudiantes decían:'Sí, esto es lo que hago todo el tiempo con mi familia y es distinto del lenguaje'".

Las investigaciones en curso indican que interpretar el lenguaje para los mayores es a menudo una función familiar aceptada. Es lo que hicieron los jóvenes bilingües cuando crecieron; a menudo están orgullosos de la responsabilidad. Pero no están tan preparados para interpretar lo no dicho. La intermediación emocional los toma por sorpresa y puede conducir a una escalada de tensión, frustración o vergüenza.

"Es como si supieran de antemano acerca de un tipo de intermediación, pero el otro es más espontáneo", dijo Main. Algunos encuestados no pensaron en caracterizar este tipo de interacciones emocionales no verbales hasta que la encuesta preguntó al respecto.

Walle dijo que el siguiente paso en su investigación fue preguntar a los estudiantes cómo se sienten al afrontar estas tareas interculturales; ¿Cómo les va emocionalmente?

"Podrían ver este parto como mucho trabajo, pero aun así podrían sentirse bien al ayudar a sus padres y superar juntos una experiencia difícil", dijo. Los resultados de esa investigación están bajo revisión.

Main señaló que las emociones son una superposición importante de la interacción social cotidiana. Dan contexto y significado a las palabras. Pero las señales emocionales de una cultura pueden variar enormemente de las de otra. Dijo que los jóvenes agentes emocionales necesitan apoyo para ayudarles a superar estas diferencias.

En un nivel, se podría capacitar a consejeros o médicos para ayudar a los miembros jóvenes de la familia a estar mejor preparados para la intermediación lingüística y emocional y a fortalecer sentimientos positivos sobre sus roles. En términos más generales, los proveedores de atención médica necesitan más capacitación cultural para ayudar a evitar desconexiones y malentendidos, afirmó Main.

"Lo considero una intervención tanto a nivel familiar como social", afirmó.