Durante las últimas décadas, los científicos han aprendido más sobre las personas que originalmente poblaron América del Norte y, por extensión, América Central y del Sur. Una característica de estas personas sigue siendo en gran medida un misterio:la evolución de los idiomas hablados por las personas que viven en lo que hoy es Canadá, Estados Unidos y México.

Para este nuevo estudio, Nichols utilizó técnicas estadísticas que desarrolló para rastrear el linaje lingüístico hasta los primeros habitantes de América del Norte, hace 24.000 años.

Las técnicas de Nichols implican el uso de tipología lingüística, un campo que implica comparar lenguas y organizarlas en función de criterios compartidos. Para aprender más sobre las primeras lenguas norteamericanas, compiló listas de características lingüísticas y las aplicó a todas las lenguas conocidas. Luego calificó cada uno de los idiomas según las cualidades reveladas. Esto le permitió comparar los idiomas para encontrar semejanzas entre ellos y detectar patrones.

Nichols descubrió que podía rastrear las lenguas habladas en los primeros tiempos de América del Norte hasta tan sólo dos linajes, ambos originados en Siberia. Vinieron, señala, con las personas que cruzaron puentes terrestres durante las glaciaciones de la Edad de Hielo.

Esos dos grupos principales que encontró evolucionaron hacia diferentes idiomas a medida que las personas se mudaban a diferentes regiones; se centró más específicamente en 60 de ellos. Descubrió que muchos de esos idiomas también se vieron afectados por múltiples oleadas de siberianos que llegaron a América del Norte.

Concluye que algunas de las características de las lenguas originales se han conservado a través de los años y ahora se encuentran en la población lingüística actual.

Más información: Johanna Nichols, fundadora, los efectos identifican las lenguas de los primeros americanos, American Journal of Biological Anthropology (2024). DOI:10.1002/ajpa.24923

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