A menudo, cuando los científicos investigan sobre un desafío social específico, esperan que su trabajo ayude a resolver ese problema mayor. Sin embargo, traducir los hallazgos en soluciones duraderas impulsadas por la comunidad es mucho más difícil de lo que la mayoría espera.
Parece intuitivo que los científicos que estudian organismos vivos, microbios y ecosistemas puedan aplicar sus hallazgos para abordar la escasez de alimentos, ayudar a mantener ambientes saludables y mejorar la salud humana y animal. Pero no siempre es tan fácil. Cuestiones como el cambio climático, la energía renovable, la salud pública y la migración son complejas, lo que hace que sea difícil desarrollar e implementar soluciones directas.
Como grupo de investigadores invertidos en ayudar a los científicos a crear un impacto significativo con su trabajo, entendemos que problemas como estos necesitarán que expertos de diferentes campos e industrias trabajen juntos.
Esto significa que podríamos necesitar reevaluar ciertos aspectos del proceso de investigación y adoptar nuevas perspectivas si nosotros, como miembros de la comunidad científica, queremos mejorar nuestra capacidad para producir investigaciones orientadas a soluciones.
La ciencia no ocurre en el vacío. Factores como la disponibilidad de financiación, el acceso a tecnologías avanzadas y los contextos políticos o sociales pueden influir en los tipos de estudios que se realizan. Un marco llamado investigación y compromiso inspirados en el uso, o UIRE, reconoce este hecho.
En la investigación inspirada en el uso, las posibles aplicaciones de los hallazgos para la sociedad dan forma a las direcciones de la exploración.
En UIRE, los investigadores trabajan con miembros de una comunidad para determinar qué preguntas deberían analizar. Forman asociaciones con otras partes interesadas, incluidos gobiernos, empresas de todas las escalas y organizaciones sin fines de lucro, para formar una base colaborativa. De esta manera, los investigadores pueden adaptar las investigaciones desde el principio para que sean útiles y utilizables para los tomadores de decisiones.
La investigación traslacional, o fundamentar intencionalmente la exploración científica en aplicaciones prácticas, no es nueva. La investigación inspirada en el uso amplía la investigación traslacional y prioriza la creación de conexiones entre profesionales y comunidades.
En los EE. UU., la aprobación de la Ley CHIPS y Ciencia en 2022 codificó aún más la investigación inspirada en el uso. La ley destinó 280 mil millones de dólares durante los próximos 10 años a financiar investigaciones científicas para impulsar la competitividad interna, la innovación y la seguridad nacional.
Esta legislación también autorizó el establecimiento de la Dirección de Tecnología, Innovación y Asociaciones de la Fundación Nacional de Ciencias, llamada NSF TIP. TIP marca la primera nueva dirección de la agencia en más de tres décadas, creada con el objetivo de impulsar el crecimiento de diversos paisajes de innovación y tecnología.
En la investigación y el compromiso inspirados en el uso, la colaboración es una parte importante de cada proyecto desde el principio, cuando los investigadores deciden por primera vez qué estudiar. Estas asociaciones cooperativas continúan durante la recopilación y el análisis de datos. Juntos, estos equipos aplican los resultados y desarrollan productos, implementan cambios de comportamiento o informan aún más la toma de decisiones de la comunidad.
Por ejemplo, un hospital grande, una organización académica y varias organizaciones sin fines de lucro pueden asociarse para explorar cuestiones que afectan la accesibilidad a la atención médica en la región. Los investigadores recopilan datos a través de encuestas y entrevistas e interpretan los hallazgos dentro de las circunstancias específicas de la comunidad. Luego pueden coordinar la evaluación de datos con socios de atención médica y sin fines de lucro, lo que ayuda a tener en cuenta el nivel socioeconómico, las creencias culturales y la infraestructura construida, como tiendas de comestibles y transporte público.
Este enfoque reúne las perspectivas amplias de una gran red hospitalaria, la experiencia académica en torno a la creación de encuestas y el análisis de datos, y el conocimiento especializado de organizaciones sin fines de lucro. Luego, estos grupos pueden seguir colaborando para desarrollar programas específicos, como iniciativas educativas y mejores servicios de atención médica. Pueden adaptarlos a las necesidades de la comunidad a la que sirven.
La investigación inspirada en el uso es importante porque analiza los diferentes problemas que enfrenta una comunidad de manera integral y los tiene en cuenta al investigar posibles soluciones. UIRE no sustituye a la investigación básica y fundamental, que explora nuevas preguntas para comprender fundamentalmente un tema. Más bien, es un enfoque centrado en seleccionar preguntas y desarrollar métodos basados en la importancia del mundo real.
La UIRE crea una base para asociaciones inclusivas a largo plazo, y no solo dentro del mundo académico. El gobierno, las organizaciones comunitarias, las grandes empresas y las nuevas empresas pueden utilizar los mismos principios de la UIRE para compartir ideas y elaborar soluciones a los problemas que enfrentan sus comunidades. Personas de todo tipo de orígenes son igualmente parte integral de todo el proceso, lo que amplifica aún más los puntos de vista presentes.
Los métodos inspirados en el uso no sólo son relevantes para mejorar los resultados de la investigación. Un enfoque inspirado en el uso impulsa la innovación y los avances tecnológicos en todos los sectores. Cuando se utiliza en aulas K-12, UIRE genera estudiantes integrales.
Este enfoque también puede mejorar el aprendizaje en los espacios de desarrollo de la fuerza laboral, creando empleados capacitados para establecer conexiones.
UIRE proporciona plataformas para que el público en general participe en conversaciones sobre temas que afectan sus vidas y de los que de otro modo no habrían sido parte.
Los métodos inspirados en el uso cuestionan no sólo cómo, sino también quién contribuye y se beneficia de la investigación científica. También se centran en hacer que los hallazgos sean accesibles para quienes no pertenecen al mundo académico.
Para elaborar las soluciones necesarias a problemas sociales complejos, las instituciones deberán seguir respaldando a los académicos tradicionales que se destacan en la investigación básica pura. Al mismo tiempo, pueden respaldar la capacitación en dominios inspirados en el uso.
Los profesionales que inician su carrera en todos los sectores seguirán desempeñando un papel importante en la difusión y el mantenimiento de los cambios culturales necesarios para adoptar la investigación inspirada en el uso a una escala más amplia. Estos profesionales que inician su carrera pueden aportar nuevas ideas y elaborar enfoques innovadores para los problemas.
Para apoyar la investigación traslacional a largo plazo, las instituciones y los supervisores pueden apoyar a los estudiantes en oportunidades de aprendizaje práctico desde el primer año de cursos de pregrado hasta becas de posgrado. Estas oportunidades pueden ayudar a los estudiantes a aprender sobre UIRE y equiparlos con las habilidades necesarias para construir asociaciones intersectoriales antes de ingresar a la fuerza laboral.
Al recibir tutoría de personas ajenas al mundo académico, los estudiantes y aprendices pueden exponerse a diferentes trayectorias profesionales y encontrar motivación para buscar oportunidades fuera de los roles académicos tradicionales. Esta tutoría fomenta la capacidad de adaptación y la resolución creativa de problemas.
UIRE proporciona un marco potencial para abordar desafíos sociales complejos. Crear oportunidades para la participación continua de los jóvenes generará un futuro vibrante para la investigación y el compromiso inspirados en el uso.
Proporcionado por The Conversation
Este artículo se vuelve a publicar desde The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original. 
