El cohete Falcon 9 de SpaceX despega el 22 de mayo 2018, para una misión estadounidense-alemana
Viernes por la mañana a las 5:42 am (0942 GMT), un cohete propiedad de la empresa estadounidense SpaceX despegará desde Florida con dos toneladas y media de equipo de la NASA, sólo para atracar tres días después y a 250 millas (400 kilómetros) sobre la Tierra en la Estación Espacial Internacional.
El cohete en sí no es nuevo. Lanzó un satélite de la NASA en órbita hace dos meses, luego aterrizó de nuevo en la Tierra, en posición vertical, en una barcaza en el Océano Atlántico frente a Cabo Cañaveral.
Incluso la cápsula del Dragón, que lleva la carga y se fija a la parte superior del cohete, se utilizó antes. Voló una misión a la EEI en 2016.
Estas misiones pueden parecer rutinarias, pero representan una revolución en los viajes espaciales.
El vuelo del viernes será la decimoquinta misión de SpaceX para la agencia espacial estadounidense desde 2012, uno de los cuales explotó en vuelo. Otra compañía, ATK orbital, ha completado nueve viajes de suministros, con una explosión también.
Antes de SpaceX, sólo los gobiernos nacionales reabastecieron la estación espacial.
Hoy dia, La NASA depende tanto del sector privado que la agencia espacial estadounidense ha firmado contratos con SpaceX y Boeing para enviar astronautas al espacio a partir del próximo año. tan pronto como sus cápsulas estén listas.
La NASA no ha podido enviar personas al espacio desde que finalizó el programa del transbordador espacial en 2011. En cambio, las agencias espaciales del mundo compran asientos a bordo de las naves espaciales Soyuz de Rusia, que se lanzan desde Baikonur, Kazajstán.
La cápsula Dragon proporciona suministros a la Estación Espacial Internacional.
"La combinación de la actividad del gobierno y del sector privado no tiene rival, "dijo John Logsdon, profesor emérito de ciencias políticas y asuntos internacionales en la Universidad George Washington.
Resurgimiento estadounidense
SpaceX, fundada por el CEO de Tesla y entusiasta del espacio Elon Musk, ha revolucionado el sector del lanzamiento de satélites, con más de 55 lanzamientos de su cohete Falcon 9 desde 2010.
Gracias a SpaceX, Estados Unidos ha vuelto a tomar el liderazgo mundial en lanzamientos, después de perder terreno durante más de una década ante Rusia y China.
"Sin duda, los rusos han sido uno de los países que han tenido la mayor pérdida en términos de cuota de mercado de lanzamiento," "dijo Tom Stroup, presidente de la Asociación de la Industria de Satélites.
Se espera que el número de lanzamientos de satélites aumente en los próximos años.
Nunca antes había sido tan accesible la órbita terrestre baja.
Los satélites en miniatura que pesan unas pocas libras (kilogramos) se pueden fabricar rápidamente y lanzar por decenas de miles de dólares.
Las agencias espaciales del mundo compran asientos a bordo de las naves espaciales Soyuz de Rusia, que se lanzan desde Baikonur, Kazajstán
Estos CubeSats formaron 292 de los 345 satélites lanzados en 2017, según la Asociación de la Industria de Satélites.
"Son casi desechables, "dijo Claude Rousseau de Northern Sky Research, explicando que su esperanza de vida operativa es de unos siete años y que se pueden reemplazar fácilmente.
En los próximos meses, SpaceX y la startup OneWeb quieren poner en órbita constelaciones de cientos de pequeños satélites que proporcionarán acceso a Internet.
La competencia es feroz en el mercado de observación de la Tierra, con múltiples empresas trabajando en constelaciones para ofrecer a los clientes militares o civiles imágenes de infraestructura de alta resolución, zonas agrícolas e instalaciones militares.
Para satisfacer las demandas del mercado de los satélites pequeños, las empresas están trabajando en cohetes más pequeños.
Uno, realizado por la empresa estadounidense Rocket Lab, tenía previsto probar su primer lanzamiento comercial desde Nueva Zelanda el miércoles, pero la misión quedó en suspenso.
China e India, cuyos programas espaciales están respaldados principalmente por fondos públicos, también apuntan a impulsar la cuota de mercado.
China ya ha lanzado más cohetes este año que en todo 2017, según Northern Sky Research.
Origen azul, fundada por el CEO de Amazon, Jeff Bezos, venderá boletos para un asiento en su nave espacial New Shepard, que está diseñado para llevar a seis personas al espacio
Turismo, Luna y Marte
También se acerca la era del turismo espacial.
Virgin Galactic está aumentando las pruebas para su unidad piloto SpaceShipTwo VSS, que se lanza desde un avión. Un asiento costará $ 250, 000.
Y Origen Azul, fundada por el CEO de Amazon, Jeff Bezos, venderá boletos el próximo año para un asiento en su nave espacial New Shepard, que está diseñado para transportar a seis personas al espacio.
Estos dos vehículos no entrarán en órbita alrededor de la Tierra, pero permitirá a los pasajeros experimentar vuelos espaciales e ingravidez durante varios minutos antes de regresar a la Tierra.
Finalmente, La NASA está trabajando en una estación espacial que orbitaría la Luna, como punto de partida para las misiones a Marte en las próximas décadas.
La NASA está construyendo la cápsula Orion y el cohete Space Launch System (SLS) para enviar personas alrededor de la Luna por primera vez desde 1972. El SLS será el cohete más poderoso jamás construido por Estados Unidos. Su primera misión en órbita lunar está prevista para 2020, con astronautas a bordo para 2023.
© 2018 AFP
