La estrella de Tabby ha provocado tanta emoción durante el año pasado, con la especulación de que alberga una civilización muy avanzada capaz de construir megaestructuras en órbita para capturar la energía de la estrella, que el proyecto Breakthrough Listen de UC Berkeley está dedicando horas de tiempo al radiotelescopio Green Bank para ver si puede detectar señales de extraterrestres inteligentes.
"El programa Breakthrough Listen tiene el equipo SETI más potente del planeta, y acceso a los telescopios más grandes del planeta, "dijo Andrew Siemion, director del Berkeley SETI Research Center y codirector de Breakthrough Listen. "Podemos mirarlo con mayor sensibilidad y para una gama más amplia de tipos de señales que cualquier otro experimento en el mundo".
Breakthrough Listen, que fue creado el año pasado con $ 100 millones en financiamiento durante 10 años de la Breakthrough Prize Foundation y su fundador, el inversor de Internet Yuri Milner, no será el primero en buscar vida inteligente alrededor de esta estrella.
"Todo el mundo, cada telescopio del programa SETI, Me refiero a que cada astrónomo que tiene algún tipo de telescopio en cualquier longitud de onda que puede ver la estrella de Tabby lo ha mirado, ", dijo." Se ha examinado con Hubble, se ha mirado con Keck, se ha visto en infrarrojos y radio y alta energía, y todo lo posible que puedas imaginar incluyendo una amplia gama de experimentos SETI. No se ha encontrado nada ".
Si bien Siemion y sus colegas se muestran escépticos de que el comportamiento único de la estrella sea un signo de una civilización avanzada, no pueden dejar de mirar. Se han asociado con el astrónomo visitante de UC Berkeley Jason Wright y Tabetha Boyajian, el profesor asistente de física y astronomía en la Universidad Estatal de Louisiana que da nombre a la estrella, Para observar la estrella con instrumentos de última generación, el equipo de Breakthrough Listen montó recientemente en el telescopio de 100 metros. Wright trabaja en el Centro de Exoplanetas y Mundos Habitables de la Universidad Estatal de Pensilvania.
Las observaciones están programadas para ocho horas por noche durante tres noches durante los próximos dos meses, a partir del miércoles por la noche, 26 de octubre. Siemion, Wright y Boyajian están viajando al Observatorio Green Bank en la zona rural de Virginia Occidental para comenzar las observaciones, y espere recopilar alrededor de 1 petabyte de datos en cientos de millones de canales de radio individuales.
"El Green Bank Telescope es el radiotelescopio totalmente orientable más grande del planeta, y es el más grande, telescopio más sensible que es capaz de mirar la estrella de Tabby dada su posición en el cielo, ", Dijo Siemion." Hemos desplegado un nuevo y fantástico instrumento SETI que se conecta a ese telescopio, que pueden ver muchos gigahercios de ancho de banda simultáneamente y muchos, muchos miles de millones de canales de radio diferentes al mismo tiempo para que podamos explorar el espectro de radio muy, muy rápidamente."
Los resultados de sus observaciones no se conocerán hasta dentro de un mes, debido al análisis de datos necesario para detectar patrones en las emisiones de radio.
Reportado por primera vez en septiembre de 2015 por Boyajian, luego un postdoctorado en la Universidad de Yale, La estrella de Tabby, más propiamente llamada KIC 8462852, había sido señalada por científicos ciudadanos debido a su patrón inusual de atenuación. Estos voluntarios estaban mirando estrellas como parte del proyecto de Internet Planet Hunters, que permite al público buscar planetas alrededor de otras estrellas en datos tomados por la nave espacial Kepler de la NASA, que ha estado monitoreando 150, 000 estrellas para un oscurecimiento regular que podría indicar que un planeta había pasado frente a él.
Pero mientras que la mayor parte de la atenuación de los planetas en tránsito es breve, regular y bloquea solo el 1 o 2 por ciento de la luz de la estrella, La estrella de Tabby se oscurece durante días seguidos hasta en un 22 por ciento, ya intervalos irregulares.
Si bien Boyajian especuló en su artículo de 2015 que el oscurecimiento irregular podría explicarse por un enjambre de cometas que se rompieron a medida que se acercaban a la estrella, observaciones posteriores muestran la estrella, que se encuentra alrededor de 1, 500 años luz de la Tierra en la constelación de Cygnus, es mucho más irregular de lo que produciría un enjambre de cometas. De hecho, parece haberse atenuado a un ritmo constante durante el siglo pasado.
Finalmente, surgió la especulación de que la atenuación fue causada por una estructura de Dyson:una enorme matriz orbital de colectores solares que el físico Freeman Dyson una vez propuso sería algo natural para que una civilización construyera, ya que necesitaba cada vez más energía para funcionar. Teóricamente tal estructura podría rodear completamente a la estrella, lo que él denominó una esfera de Dyson, y capturar casi toda la energía de la estrella.
¿Qué tan probable es eso? "No creo que sea muy probable, una posibilidad entre mil millones o algo así, pero, sin embargo, vamos a comprobarlo, "dijo Dan Werthimer, científico jefe de Berkeley SETI. "Pero creo que ET, si alguna vez se descubre, podría ser algo así. Será algo extraño que alguien encuentre por accidente ... que nadie esperaba, y luego miramos con más atención y decimos, 'Oye, eso es una civilización '".
Breakthrough Listen está monitoreando muchas otras estrellas usando tres telescopios que pueden observar todos los segmentos del cosmos:el Telescopio Parkes en Australia y el Telescopio Green Bank para buscar transmisiones de radio. y el Buscador Automatizado de Planetas en el Observatorio Lick en California para buscar transmisiones de láser óptico.
