En su estudio, publicado en la revista Science Advances , el grupo recolectó muestras de tejido de varios miembros vivos de la Confederación Blackfoot, las secuenció genéticamente y luego comparó los datos con los resultados de las muestras recolectadas de los restos de miembros de la Confederación exhumados de varios sitios de entierro antiguos.

La Confederación Blackfoot comprende grupos lingüísticamente relacionados de nativos americanos que forman el pueblo Blackfoot o Blackfeet; incluyen a los Siksika, los Kainai y dos secciones de los Peigan o Piikani:los Piikani del Norte y los Piikani del Sur. Históricamente, eran cazadores de bisontes y, en ocasiones, pescadores. Ocuparon grandes extensiones de las llanuras de América del Norte, tanto en Canadá como en Estados Unidos.

A finales del siglo XIX, la mayoría de los miembros habían sido enviados a reservas. Más recientemente, los miembros de la tribu han estado demandando al gobierno y a las corporaciones para reclamar algunas de sus tierras originales. Parte de ese esfuerzo ha implicado demostrar que tienen derechos históricos a través de su linaje. Este nuevo estudio apoya tales intentos.

Al comparar la evidencia genética, los investigadores encontraron que los pueblos Blackfoot modernos son descendientes de un linaje que se remonta aproximadamente a 18.000 años. También descubrieron que los datos genéticos respaldan la tradición de los Blackfoot, transmitida de boca en boca a lo largo de generaciones, afirmando que el pueblo Blackfoot ha estado viviendo en América del Norte durante al menos 10.000 años.

El linaje Blackfoot se ha convertido en un tema polémico en los últimos años, ya que los miembros de la Confederación Blackfoot sostienen que parte de esa tierra cerca de los bordes orientales de las Montañas Rocosas, que ahora las compañías petroleras están probando para perforar, es ancestral y, por lo tanto, está protegida por tratados que cubren Territorio de los pies negros. Los resultados de este esfuerzo refuerzan tales afirmaciones.

El equipo de investigación también encontró evidencia de que se produjo una importante división de linaje entre las personas que emigraron a América del Norte hace aproximadamente 18.000 años, dando lugar a todos los pueblos indígenas actuales en América del Norte, Central y del Sur.