El estudio fue realizado por investigadores de la Universidad de Miami, la Universidad de California Irvine (UCI) y la Universidad Estatal de Arizona (ASU). Aparece en Criminología y Políticas Públicas .

"Todos los estudios anteriores sobre este tema, excepto uno, han examinado las tasas de criminalidad a nivel de ciudad", señala Nick Petersen, profesor asociado de sociología y criminología de la Universidad de Miami, quien dirigió el estudio. "Al investigar las tasas de criminalidad a nivel de condado, nuestro estudio ofrece una imagen más completa de la relación entre las tasas de criminalidad y las políticas de enjuiciamiento progresivas en toda la jurisdicción de un fiscal".

En respuesta a las crecientes preocupaciones sobre el encarcelamiento masivo en las últimas décadas, se han elegido fiscales progresistas sobre plataformas que enfatizan la reducción de las tasas de encarcelamiento. Estos fiscales se diferencian de los fiscales más tradicionales de "ley y orden" y normalmente se centran en políticas de excarcelación como el desvío de prisión o cárcel, la despenalización de delitos relacionados con drogas de bajo nivel y la disminución del uso de sentencias mínimas obligatorias.

En una Criminología y Políticas Públicas de 2022 En este artículo, el coautor del estudio Ojmarrh Mitchell y sus colegas señalaron que las oficinas dirigidas por fiscales progresistas generalmente emitían sentencias menos severas y tenían menos disparidades raciales/étnicas. Los fiscales progresistas han sido criticados por sus políticas "blandas con el crimen" y algunos han sido destituidos, acusados ​​o destituidos de sus cargos. Este nuevo estudio buscó responder preguntas sobre el efecto de estos fiscales en las tasas de criminalidad, que los autores consideran crucial en medio de los debates en torno al procesamiento progresivo y la reforma de la justicia penal.

Los investigadores codificaron la progresividad de los fiscales elegidos entre 2000 y 2020 en los 100 condados más grandes de Estados Unidos. Utilizaron las fechas de toma de posesión de los fiscales para medir los cambios en las tasas de criminalidad locales, considerando los delitos violentos, contra la propiedad y en general, según lo informado por el programa Uniform Crime Reporting del FBI.

En comparación con las jurisdicciones que mantenían fiscales principales tradicionales, las áreas que cambiaron a fiscales progresistas tenían tasas relativas de delitos totales un 7% más altas, impulsadas por tasas relativas de delitos contra la propiedad un 6,7% más altas. Estos efectos fueron más fuertes entre 2013 y 2020. Por el contrario, las tasas de delitos violentos no fueron estadísticamente más altas en las jurisdicciones que cambiaron a fiscales progresistas durante el estudio, aunque hubo tasas relativas estadísticamente más altas de delitos violentos entre 2014 y 2016.

Los autores señalan que los efectos estimados son diferencias relativas en las tendencias de la delincuencia, no diferencias absolutas en la delincuencia. En términos absolutos, las tasas de criminalidad cayeron durante el estudio, pero las tasas de criminalidad total y contra la propiedad disminuyeron más marcadamente en los condados con fiscales tradicionales. Sin embargo, en el caso de los delitos violentos, la elección de fiscales progresistas no tuvo un efecto general confiable en todo el estudio, pero sí tuvo efectos significativos en la delincuencia entre 2014 y 2016.

Además, los efectos de los fiscales progresistas parecen variar según el tiempo en el cargo, con tasas de criminalidad relativamente más altas en la primera década y tasas de criminalidad relativas decrecientes después.

"A pesar de la preocupación de que la elección de fiscales progresistas conduzca a niveles crecientes de violencia, nuestros hallazgos sugieren que las reformas procesales de orientación progresista condujeron a tasas relativamente más altas de delitos contra la propiedad, pero tuvieron un impacto limitado en las tasas de delitos violentos", dice Mitchell, profesor de criminología, derecho y sociedad de la UCI, coautor del estudio. "De hecho, en términos absolutos, las tasas de criminalidad cayeron en jurisdicciones con fiscales tradicionales y progresistas".

"Dado que investigaciones anteriores han demostrado que los fiscales progresistas redujeron el encarcelamiento masivo y las desigualdades raciales, nuestro estudio indica que tasas más altas de delitos contra la propiedad pueden ser el precio de estos avances", agrega Shi Yan, profesor asistente en la Escuela de Criminología y Justicia Penal de ASU, quien fue coautor del estudio. "Si esto es una compensación que vale la pena es, en última instancia, una decisión de los funcionarios locales y los electores que representan."