Después de negarse a dar a algunos estudiantes calificaciones que no habían obtenido, la profesora de química de la escuela secundaria Toni Ognibene demandó al Distrito Escolar Unificado de Clovis en California por supuestamente tomar represalias contra ella. La demanda se presentó en diciembre de 2023.

En 2020, Michael Ramsaroop, profesor de la Academy of Hospitality and Tourism High School de Brooklyn, Nueva York, demandó a su director, a su sindicato y al Departamento de Educación de la ciudad después de que lo despidieran tras una serie de disputas que comenzaron cuando se negó a cambiar las calificaciones de sus alumnos.

En 2018, la maestra de quinto grado Sheri Mimbs demandó a las escuelas del condado de Henry en Georgia. Afirmó que fue despedida en 2017 por oponerse a la directiva del subdirector de cambiar una cantidad de ceros que reportó en las tareas faltantes de los estudiantes. El distrito tenía una política, afirma, que indicaba que una calificación reprobatoria del 60 % es la puntuación más baja posible que un estudiante puede recibir en cualquier tarea o examen en particular.

Ognibene, Ramsaroop y Mimbs se encuentran entre un grupo cada vez mayor de maestros que se rebelan contra las órdenes de cambiar las calificaciones y presentan demandas federales para alegar que han sido disciplinados por sus negativas o protestas.

Se oponen a las directivas para flexibilizar los estándares de calificación, aprobar a los estudiantes reprobados e implementar políticas de calificaciones mínimas; por ejemplo, políticas que exigen que todos los estudiantes reciban una calificación no inferior a una "D" o 60%. Los educadores afirman que se trata de prácticas deshonestas e injustas que tergiversan el verdadero rendimiento académico de los estudiantes.

Como estudioso de la educación que estudia las prácticas de calificación, veo estas demandas como una prueba de que algunos distritos están socavando la autonomía de los docentes y haciendo caso omiso de la importancia de las calificaciones exactas. También soy consciente de que, en muchos casos, los administradores intentan corregir las calificaciones injustas.

Creo que el sistema necesita reformas serias y tengo algunas ideas.

Demandas por 'inflación de calificaciones'

Cada una de estas demandas es similar a pesar de las diferencias en geografía, materia y nivel de grado.

Ognibene dijo que recibió un "Memorando de preocupación" formal después de resistir la presión para mejorar las calificaciones de los estudiantes en múltiples ocasiones. "No quería hacerlo, pero además de estar en contra por razones éticas y morales, mi credencial estaba en riesgo", dijo Ognibene al Sacramento Bee. Su demanda está pendiente.

Ramsaroop alega que su negativa a inflar las calificaciones inició una serie de disputas que llevaron a su despido en 2017. El director "creó un ambiente de trabajo hostil basado en su edad y antigüedad en la Academia... en represalia por su oposición a falsificar las calificaciones de los estudiantes", afirma la demanda. La demanda de Ramsaroop fue desestimada en 2022.

Asimismo, en 2018, Mimbs alegó que fue despedida por protestar contra una directiva del administrador de no dar calificaciones inferiores al 60%. El caso, desestimado por motivos técnicos, fue revivido por la Corte Suprema de Georgia en 2022. Aún está pendiente. Mientras tanto, Mimbs dice que no ha podido encontrar un trabajo docente desde su despido.

Si los profesores dan a los estudiantes calificaciones que no han obtenido, "¿cómo sabemos cuándo los niños están reprobando o cuándo les está yendo bien?" Mimbs preguntó a WSB-TV en Atlanta.

Es una pregunta importante. Las calificaciones siguen siendo la base principal para tomar decisiones importantes sobre los estudiantes. Determinan la promoción de un estudiante, su estado en el cuadro de honor y la inscripción en clases avanzadas o de recuperación. Tienen en cuenta los servicios de educación especial y las admisiones universitarias. Los padres recurren a las calificaciones para recompensar a sus hijos o determinar si necesitan apoyo, como tutoría.

Todos los involucrados (la escuela, el maestro, el estudiante específico, sus compañeros de clase y las universidades) sufren daños cuando las calificaciones son inexactas, infladas e injustificadas.

La investigación muestra que el sesgo y la desigualdad en las calificaciones son reales

Aún así, existen serias preocupaciones sobre cómo funciona la calificación. Como escribí para The Conversation en marzo de 2023, también hay una ola de litigios en los EE. UU. en los que estudiantes y padres están demandando a las escuelas por sistemas de calificaciones que, según afirman, son injustos e inapropiados.

Si bien la autonomía docente es una tradición fundamental en la educación, mi investigación muestra que también genera inconsistencia, inequidad e incluso falta de confiabilidad. Lo que un profesor considera una tarea o un trabajo de calidad, por ejemplo, puede diferir mucho de otro. Los profesores suelen incluir aspectos del comportamiento de los estudiantes, como el esfuerzo y la participación, en las calificaciones que asignan.

Sostengo que mezclar el comportamiento de los estudiantes con su desempeño académico distorsiona el significado de las calificaciones y disminuye su precisión académica. Los estudios muestran que los estudiantes de color pueden obtener calificaciones más bajas cuando los prejuicios implícitos de los maestros influyen en la forma en que consideran los factores de comportamiento al asignar calificaciones.

Los requisitos de calificaciones mínimas, entonces, son una forma en que algunas escuelas abordan estos problemas. Pero múltiples investigaciones recientes muestran que las calificaciones en las boletas de calificaciones a menudo no reflejan con precisión el desempeño de los estudiantes en los exámenes al final del año.

Tres formas de solucionar el problema

Los líderes escolares no deberían esperar hasta que surja un conflicto para garantizar la integridad de las calificaciones. A continuación se presentan tres pasos prácticos que los administradores pueden seguir para evitar problemas con anticipación.

1. En primer lugar, las escuelas podrían realizar auditorías de los libros de calificaciones a lo largo de cada período de calificación para detectar problemas comunes como la deflación de calificaciones, en la que se informa una sobreabundancia de calificaciones inferiores a las esperadas o falta de calificaciones. Una intervención proactiva podría evitar dolores de cabeza más adelante.
2. En segundo lugar, las escuelas pueden crear informes de calificaciones utilizando una escala de tres a cinco puntos. Esto proporcionaría un reflejo más preciso del dominio académico que una escala convencional de 100 puntos. En una escala de tres a cinco puntos, un cero o un número bajo no penalizaría excesivamente a un estudiante por perder una tarea o por un desempeño deficiente al principio de un período de calificaciones. Los estudiantes aún podrían recuperarse de puntuaciones bajas y esto proporciona un incentivo para intentarlo.
3. Por último, los profesores podrían utilizar rúbricas de calificación que se explican a los estudiantes al comienzo del semestre o cuando se les asigna una tarea. Como he escrito, al establecer criterios claros y detallados para calificar, los profesores pueden ser más transparentes y reducir la posibilidad de que sus propios prejuicios afecten la forma en que califican.

El conflicto sobre las calificaciones es un problema que se puede solucionar. Los maestros que están demandando sienten que es una afrenta profesional verse obligados a modificar las calificaciones, y las familias que demandan creen que los sistemas de calificación son injustos. Ambos tienen puntos y perspectivas importantes. Si se implementan estas tres soluciones proactivas, se pueden evitar muchos de los conflictos y desafíos legales relacionados con las calificaciones.