Una nueva investigación dirigida por la Universidad de Sydney ofrece una nueva comprensión de los patrones migratorios de los primeros pueblos de Australia y Nueva Guinea, y dónde vivieron en los 40.000 años posteriores a la llegada de la humanidad al continente entonces combinado. El trabajo está publicado en la revista Nature Communications. .

Utilizando un modelo dinámico que traza el paisaje cambiante, los investigadores han proporcionado una descripción más realista de las áreas habitadas por los primeros humanos que atravesaron Sahul:la masa de tierra que combina lo que hoy es Australia, Tasmania y Nueva Guinea.

Dirigido por el profesor asociado Tristan Salles de la Facultad de Geociencias de la Universidad de Sydney, el modelo de investigación tiene en cuenta la evolución del paisaje, impulsada por el clima, durante la época de la dispersión humana. Este es un enfoque novedoso; Estudios anteriores sobre patrones migratorios se han basado en gran medida en hallazgos arqueológicos.

"Un aspecto que se pasa por alto al evaluar cómo se extendió la gente por el continente es la evolución de la superficie de la Tierra que tuvo lugar a medida que la gente migraba", dijo el profesor asociado Salles.

"Sin embargo, los paisajes y las formas del relieve están profundamente grabados en la cultura aborigen".

Los humanos pisaron Sahul por primera vez hace unos 75.000 años. El equipo de investigación utilizó un modelo de evolución del paisaje establecido que detalla la evolución climática desde hace 75.000 a 35.000 años. El modelo ofrece una nueva perspectiva sobre los terrenos y entornos habitados por las primeras comunidades de cazadores-recolectores mientras atravesaban Sahul.

Los investigadores realizaron miles de simulaciones para describir posibles rutas migratorias que se originan en dos puntos de entrada a Sahul:una ruta al norte a través de Papúa Occidental y una ruta al sur desde la plataforma del Mar de Timor.

Sus resultados fueron consistentes con hallazgos anteriores, prediciendo una alta probabilidad de ocupación humana en sitios arqueológicos ya emblemáticos, como la cueva Ngarrabullgan (en el norte de Queensland), el refugio rocoso Puritjarra (Australia central) y la cueva Riwi y el refugio rocoso Carpenter's Gap 1. en Kimberley (Australia Occidental).

Los resultados indicaron velocidades de migración de entre 360 ​​metros y 1,15 kilómetros por año, dependiendo de los puntos de entrada y los tiempos de llegada. También muestran que los colonos humanos se habrían dispersado por el interior continental a lo largo de corredores fluviales a ambos lados del lago Carpenteria.

"Nuestras reconstrucciones paleoecológicas muestran evidencia de diversos hábitats interiores que varían desde bosques tropicales de gran altitud, sabanas subtropicales hasta bosques y pastizales semiáridos", dijo el profesor asociado Salles.

En lugar de encontrar rutas migratorias bien definidas (indicadas por las líneas grises en el mapa), la investigación sugiere una ola radiante de migración siguiendo ríos y costas. Esto se correlaciona con corredores de migración conocidos:al este del lago Carpentaria siguiendo la Gran Cordillera Divisoria; corredores del sur que conectan el lago Eyre con los corredores del este; y las superautopistas centrales que atraviesan el árido interior de Australia.

Utilizados junto con simulaciones mecanicistas, los hallazgos podrían ayudar a evaluar la frecuencia con la que es probable que se haya visitado un lugar específico.

"Esto podría ayudar a identificar nuevas áreas de interés arqueológico como precursor de estudios arqueológicos más costosos y que requieren más tiempo", afirmó el profesor asociado Salles.