A las poblaciones neolíticas se les ha atribuido durante mucho tiempo el mérito de haber provocado una revolución en las prácticas agrícolas en toda Europa. Sin embargo, Un nuevo estudio sugiere que no fue hasta la Edad del Bronce, varios milenios después, que la actividad humana condujo a cambios significativos en el paisaje del continente.

Científicos de la Universidad de Copenhague y la Universidad de Plymouth dirigieron una investigación para rastrear cómo se desarrollaron las dos principales migraciones humanas registradas en la Europa del Holoceno:el movimiento hacia el noroeste de las poblaciones de agricultores de Anatolia durante el Neolítico y el movimiento hacia el oeste de los pueblos de la estepa de Yamnaya durante la Edad del Bronce.

En particular, analizaron cómo se asociaron con cambios en la vegetación, lo que llevó a que los bosques de Europa fueran reemplazados por el paisaje agrícola que aún se evidencia hoy en día.

Sus resultados, publicado en PNAS , muestran que las dos migraciones difieren notablemente tanto en su propagación como en sus implicaciones ambientales, con la expansión de Yamnaya moviéndose más rápido y dando como resultado mayores cambios en la vegetación que la anterior expansión de agricultores neolíticos.

El estudio, que también involucró a la Universidad de Gotemburgo y la Universidad de Cambridge, utilizó técnicas comúnmente aplicadas en ciencias ambientales para modelar el clima y la contaminación. y los aplicó para analizar en cambio los movimientos de población humana en los últimos 10 milenios de la historia europea.

Demostró que la disminución de los bosques de hoja ancha y el aumento de los pastizales y la vegetación de los pastizales naturales coincidían con una disminución de la ascendencia de los cazadores-recolectores. y puede haber estado asociado con el rápido movimiento de los pueblos esteparios durante la Edad del Bronce.

También demostró que las variaciones naturales en los patrones climáticos durante este período están asociadas con estos cambios en la cobertura del suelo.

La investigación es la primera en modelar la propagación de la ascendencia en genomas antiguos a través del tiempo y el espacio. y proporciona el primer marco para comparar las migraciones humanas y los cambios en la cobertura del suelo, al mismo tiempo que tiene en cuenta los cambios en el clima.

Dr. Fernando Racimo, Profesor asistente de la Universidad de Copenhague y autor principal del estudio, dijo:"El movimiento de los pueblos de las estepas que se produjo en la Edad del Bronce tuvo un impacto particularmente fuerte en la vegetación europea. A medida que estos pueblos se desplazaban hacia el oeste, vemos aumentos en la cantidad de pastizales y disminuciones en los bosques de hoja ancha en todo el continente. Ahora también podemos comparar los movimientos de genes con la difusión de paquetes culturales. En el caso de la revolución agrícola neolítica, por ejemplo, los dos se rastrean particularmente bien, tanto en el espacio como en el tiempo ".

La investigación hizo uso de mapas de cobertura terrestre que muestran cambios en la vegetación durante los últimos 11 años. 000 años, que fueron producidos a través del proyecto Deforesting Europe de la Universidad de Plymouth.

Los científicos que trabajan en ese proyecto han demostrado anteriormente que más de la mitad de los bosques de Europa han desaparecido durante los últimos 6 años. 000 años debido a la creciente demanda de tierras agrícolas y el uso de madera como fuente de combustible.

Dr. Jessie Woodbridge, Investigador de la Universidad de Plymouth y coautor del estudio, añadió:"Los paisajes europeos se han transformado drásticamente a lo largo de miles de años. El conocimiento de cómo las personas interactuaban con su entorno en el pasado tiene implicaciones para comprender la forma en que las personas usan el mundo y su impacto en el mundo de hoy. La colaboración con paleogenéticos ha permitido que migración de poblaciones humanas en el pasado para rastrearla utilizando ADN antiguo, y por primera vez nos permitió evaluar el impacto de diferentes poblaciones agrícolas en el cambio de la cobertura del suelo, que proporciona nuevos conocimientos sobre las interacciones pasadas entre el ser humano y el medio ambiente ".