La grabación de Billie Holiday de la canción contra los linchamientos "Strange Fruit" ha conmovido y atormentado a generaciones de oyentes. Un nuevo artículo en el Journal of African American History , titulado "Professional Mourning:Billie Holiday's 'Strange Fruit' and the Remaking of Black Consciousness", presenta una historia detallada de la canción y sostiene que la interpretación de Holiday, lanzada en la década de 1930, unió a la comunidad negra en un momento de singular social y lucha política.
"Entre 1877 y 1950", escribe el autor del artículo, Samuel Galen Ng, "más de cuatro mil negros en Estados Unidos perdieron la vida en linchamientos". Cuando Holiday lanzó su carrera como cantante, el número de linchamientos por año había disminuido, debido a la migración de negros del sur y a un sistema de justicia penal formalizado que hizo que los linchamientos pasaran de ser una práctica de vigilancia a una práctica "más plenamente integrada en el estado". operaciones y un orden social supremacista blanco". Sin embargo, los linchamientos siguieron siendo un problema real, polarizando a los ciudadanos estadounidenses en líneas raciales y políticas.
Un maestro judío llamado Abel Meeropol publicó el texto de "Strange Fruit" como poema en 1937. Los izquierdistas blancos lo adaptaron a la música, pero Holiday, un cantante de jazz negro de 23 años, hizo famosa la canción. La disposición que hizo Holiday de la pieza la llevó a un ritmo lento, parecido a un canto fúnebre. Durante las presentaciones en vivo, mantenía su cuerpo completamente quieto. Los miembros del público que vieron a Holiday interpretar la canción en lugares como Café Society y el Apollo Theatre se encontraron transformados por la música y, a menudo, implicados en la letra. Un auditor recordó:"Cuando [Holiday] arrancó las últimas palabras de sus labios, no había un alma en esa audiencia, blanca o negra, que no se sintiera medio estrangulada".
De hecho, la interpretación de Holiday de la canción de protesta indujo una sensación de duelo e intimidad compartidos, particularmente entre los oyentes negros. Numerosos pensadores negros, afirma Ng, han recurrido a "Strange Fruit" a lo largo de los años para articular "una comprensión de la negritud como una colectividad demarcada por sentimientos de amenaza y vulnerabilidad compartidas" y para solidificar "su compromiso de combatir el racismo contra los negros".
La interpretación de Holiday de "Strange Fruit" tuvo especial relevancia en el momento de su composición y primera grabación en medio de la brutalidad de los linchamientos y la discriminación Jim Crow. Como lo demuestra el artículo de Ng, la canción continúa hablándole a su público al presentar la violencia que evoca su letra como algo que perdura como "indeleblemente extraño".
Más información: Samuel Galen Ng, duelo profesional:la "fruta extraña" de Billie Holiday y la reconstrucción de la conciencia negra, The Journal of African American History (2023). DOI:10.1086/726667
Proporcionado por la Universidad de Chicago
