El aumento de los costos de los alimentos está exprimiendo a los canadienses en todo el país. Casi todo el mundo está sintiendo la presión, y no es sólo un inconveniente:los altos precios de los alimentos son una gran amenaza para la seguridad alimentaria de muchos canadienses. Comprender por qué los precios de los alimentos son tan altos y por qué están cambiando es fundamental para el bienestar de nuestra sociedad.
Desafortunadamente, escasea el consenso sobre por qué los precios de los alimentos son tan altos. Las explicaciones dadas en informes como el Informe sobre precios de los alimentos de Canadá y los medios de comunicación varían ampliamente, desde la guerra en Ucrania hasta los problemas de la cadena de suministro y el impuesto al carbono.
Cada año parece que los factores clave cambian, y si el creciente boicot de los consumidores a Loblaw's es una indicación, los consumidores quieren mejores respuestas.
Por lo tanto, completamos un análisis riguroso de los informes más destacados que dan forma a las narrativas sobre los precios de los alimentos en Canadá, incluidos doce años de Informes de precios de alimentos de Canadá y 39 informes de Statistics Canada. Nuestros hallazgos, que han sido revisados por pares y pronto se publicarán en Canadian Food Studies. , fueron reveladores y preocupantes.
Nuestro análisis encontró que la mayoría de las afirmaciones sobre los precios de los alimentos en estos informes carecen de rigor científico. Casi dos tercios de las explicaciones dadas sobre los cambios de precios no están respaldadas por evidencia. Los argumentos sobre las causas de la inflación de los alimentos suelen ser incompletos y no conectan los puntos entre causa y efecto.
Por ejemplo, los informes pueden identificar la influencia del clima desfavorable, el cambio climático o la evolución de la demanda minorista, pero no explican cómo se traducen en aumentos reales de precios en caja.
El filósofo británico Stephen E. Toulmin publicó un enfoque simple para evaluar la calidad de los argumentos científicos en 1958. En pocas palabras, para que un argumento científico sea completo, debe tener tres componentes:una afirmación, observaciones verificables o datos que proporcionen fundamento para esa afirmación y una teoría o suposición explícita que vincule los datos lógicamente con la afirmación.
Para que los argumentos científicos sean rigurosos, también deben respaldar la solidez de sus suposiciones y calificar sus afirmaciones explorando contraargumentos razonables. Sin embargo, la mayoría de los argumentos de estos informes no llegan a esto y ni siquiera proporcionan evidencia básica que respalde sus afirmaciones.
Estos informes no son publicaciones científicas, sino que se consideran "literatura gris":información producida fuera de los canales de publicación académica tradicionales.
Sin embargo, se publican bajo los logotipos de instituciones académicas y agencias gubernamentales. Dada su prominencia en los medios y las políticas canadienses, creemos que es importante que el público sepa que los argumentos presentados en estos informes no cumplen con los estándares científicos.
Si bien los informes identifican posibles impulsores de los precios de los alimentos, tienen algunas lagunas notables.
Si bien los fenómenos meteorológicos extremos y el cambio climático a veces se presentan como razones abstractas para los aumentos de los precios de los alimentos, algunos problemas ambientales importantes, como la pérdida de biodiversidad y el colapso de las poblaciones de peces, no aparecen en los informes, a pesar de que se entiende ampliamente que afectarán el precio y la disponibilidad de los alimentos.
Estos informes rara vez consideran las decisiones que los tenderos y otras entidades del sector privado toman sobre los precios de los alimentos. La mayor consolidación y concentración en el sector de comestibles es una cuestión estructural que merece análisis.
El escándalo de la fijación de precios del pan de hace unos años mostró cómo la falta de competencia permite la manipulación de precios y perjudica a los consumidores. La Oficina de Competencia de Canadá anunció recientemente que está iniciando una investigación sobre los propietarios de Loblaws y Sobeys por presunta conducta anticompetitiva.
En Estados Unidos, también hay pruebas contundentes de que el sector privado se ha estado beneficiando de los problemas de la cadena de suministro y la inflación. La Comisión Federal de Comercio de EE. UU. también descubrió recientemente que los grandes tenderos utilizaron la pandemia como cortina de humo para aumentar sus ganancias a expensas del público.
Dado que las ganancias de los tenderos también están aumentando en Canadá, es justo plantearse preguntas difíciles sobre en qué medida las decisiones de los tenderos están contribuyendo al dolor en la caja.
En nuestro análisis, sólo el tres por ciento de las más de 200 explicaciones de los cambios en los precios de los alimentos apuntan a las acciones de los tenderos u otras agencias del sector privado como impulsoras de los aumentos de precios. Esto refleja una tendencia a presentar los precios de los alimentos como erráticos y abrumadoramente opacos.
Otras cuestiones, como la excesiva dependencia de los combustibles fósiles en toda la cadena de suministro, tampoco se mencionan.
Sin un análisis riguroso y transparente, nos quedamos con una imagen incompleta de por qué los alimentos son tan caros y qué podemos hacer al respecto.
Lo que necesitamos es un nuevo enfoque. La alimentación es un derecho humano, pero único en el sentido de que dependemos del sector privado para proporcionarla. Deberíamos esperar un estándar más alto que con otros bienes de consumo, y podría decirse que el sector privado no se ha ganado el beneficio de la duda dado su historial de fijación de precios.
Un paso positivo para generar evidencia confiable sobre los precios de los alimentos sería incorporar medidas de transparencia en el código de conducta que el gobierno canadiense está desarrollando con los tenderos. Esto podría incluir auditorías de terceros, intercambio abierto de datos y un desglose claro de lo que impulsa los cambios de precios, desde el campo hasta el mercado.
La revisión por pares de la investigación es un aspecto crítico de la ciencia responsable. En nuestro artículo, destacamos el proceso que la Secretaría Asesora Científica de Canadá proporciona para la ciencia pesquera federal, como un posible modelo para los informes gubernamentales sobre precios de alimentos.
Para algo tan esencial como la comida, los canadienses merecen la historia completa. Durante décadas, las políticas y los mercados han sido diseñados para mantener los alimentos baratos, pero a expensas de los trabajadores y el medio ambiente.
Si los precios de los alimentos están aumentando porque están empezando a reflejar los verdaderos costos sociales y ecológicos de la producción, necesitaremos iniciar una conversación más amplia sobre la reforma económica y de los medios de vida para garantizar que todos puedan permitirse los alimentos. Pero sin una imagen clara de los factores reales, carecemos de la información necesaria para desarrollar políticas que protejan los derechos y el bienestar de los canadienses.
Proporcionado por The Conversation
Este artículo se vuelve a publicar desde The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original. 
