El reinicio económico impulsado por COVID-19 brinda una oportunidad para innovar y cambiar la forma en que las empresas realizan negocios.

Por ejemplo, las empresas que practican la responsabilidad social empresarial (RSE) podrían garantizar resultados más positivos al abordar el "cambio real sobre el terreno" en lugar de centrarse en proyectos y presupuestos individuales, según el profesor de ciencias políticas de la Universidad Simon Fraser, Andy Hira.

El papel de Hira, publicado este mes en la revista Asuntos globales , analiza el impacto de la RSE en tres industrias:forestal, minería y textiles.

"Cuando miras los informes de RSE, están hablando de gastos y estos grandes proyectos únicos que han creado para las comunidades, '", dice." Pero también es necesario que haya una voluntad de vincularse a cambios reales que tendrán un impacto más amplio y duradero ".

Hira también analizó iniciativas y programas diseñados para ayudar a los consumidores a elegir productos sostenibles. Encontró que en general, pocos enfoques se traducen en mejoras para las comunidades locales.

En términos del panorama general, Hira sugiere que existe la necesidad de una mayor presión global sobre las empresas para que sean transparentes y hagan cumplir las prácticas de RSE.

"Los consumidores deben informar a los minoristas y a los políticos que están preocupados por estos problemas, ", Dice Hira." Canadá tiene normas éticas a nivel nacional, pero hacemos la vista gorda a todos los productos que importamos. Si pudiéramos extender esos estándares y decir que no vamos a permitir las importaciones de bienes producidos de manera poco ética, todo cambiaría ".

Hira señala que la contratación pública podría liderar el camino al garantizar una producción ética y que Canadá podría coordinarse con los mercados de Europa y EE. UU. Para adoptar estándares. utilizar el acceso a los mercados como palanca para impulsar la aplicación de las normas de los países en desarrollo.

La evaluación de Hira incluyó el Forest Stewardship Council (FSC), que ofrece un programa de certificación para ayudar a los consumidores a elegir productos de madera de origen sostenible en su ferretería local.

En el sector minero, se centró en la Iniciativa para la Transparencia de las Industrias Extractivas (EITI), que tiene como objetivo fomentar la transparencia en los ingresos gubernamentales recibidos del petróleo, gas y minería. Muchas empresas mineras tienen su sede en Canadá, pero llevan a cabo proyectos de exploración y minería en todo el mundo. sin las protecciones que brindan las regulaciones canadienses. Basado en su investigación y análisis de datos de primera mano, la minería no muestra una mejora real para las comunidades locales o una disminución de los conflictos, a pesar de una plétora de esfuerzos globales de RSE.

Las fallas que identifica en estos programas dificultan que los consumidores tomen decisiones éticas sobre los productos.

"Si alguien compra un anillo de oro para casarse, no puede garantizar que el oro no haya sido producido por el conflicto o el trabajo infantil en África subsahariana, ", dice." No pueden garantizar que las personas involucradas en la extracción de oro obtengan un salario justo, o que sus comunidades se están beneficiando del proyecto minero o que los efectos ambientales no durarán por generaciones una vez que finalice el proyecto minero ".

Es crítico con la industria textil, que tiene varios estándares en competencia y con frecuencia contrata auditorías de fábrica a organizaciones no gubernamentales (ONG) o empresas consultoras. Esta práctica crea un conflicto de intereses inherente y los informes generalizados han resaltado fallas importantes en el proceso de monitoreo que incluyen un claro sesgo hacia los propietarios de las fábricas.

La investigación de Hira sobre la industria textil se basa en el libro que escribió sobre RSE a raíz del desastre de Rana Plaza en 2013 en Bangladesh. Miles de trabajadores de la fábrica producían ropa para las principales marcas occidentales y murieron cuando el edificio se derrumbó.

Señala que una mayor conciencia de los consumidores y los inversores impulsó a las empresas a participar en la elaboración de informes y auditorías, pero se necesitan más cambios. Además de los conflictos de intereses, No hay consecuencias para las empresas que no superen estas auditorías y no se requiere ninguna reparación.

Para mejorar la neutralidad de la auditoría, sugiere la creación de una organización internacional financiada a través de un sistema de impuestos de las organizaciones miembros para evitar el conflicto de intereses que surge de recibir un contrato de una empresa en particular.

Hira dice que las empresas podrían eliminar los estándares competidores trabajando con organizaciones internacionales, ONG y gobiernos en una etiqueta armonizada para los consumidores. Esto mejoraría la confianza del consumidor en que los productos que están comprando se produjeron de manera ética y sostenible.

Las organizaciones también pueden trabajar con sindicatos y activistas locales para presionar a los gobiernos locales para que mejoren las condiciones de los trabajadores. Better Work Cambodia es un ejemplo de este enfoque.