El artículo "Prácticas biológicas", titulado "Un programa de capacitación en reuniones de laboratorio virtual beneficia mutuamente a los aprendices y a los laboratorios anfitriones" y publicado en Proceedings of the Royal Society B:Biological Sciences , profundiza en los detalles específicos que se necesitan para desarrollar un programa de reuniones virtuales desde cero e informa sobre las experiencias tanto de los mentores como de los aprendices.

El primer paso en el Programa de Reuniones de Laboratorio Virtual (LaMP) fue unir mentores de investigación (es decir, profesores de instituciones intensivas en investigación) con estudiantes en campos STEM (es decir, en instituciones con apoyo de investigación limitado), indicó Bernal

"El programa emparejó a mentores y aprendices según la afinidad de los temas de investigación, y los aprendices recibieron un estipendio de $500 si participaban en al menos 10 reuniones", dijo Bernal. "Esto es importante porque los estudiantes tuvieron un incentivo para participar en las reuniones e intercambiar ideas activamente con un laboratorio de investigación."

El equipo recopiló datos que compartieron información sobre el valor de la experiencia LaMP.

"Cuando analizamos los datos, vimos una brecha que existe entre los mentores actuales y los aprendices", dijo. "Los aprendices eran un grupo mucho más diverso que los mentores."

Los datos incluyeron la diversidad racial y sexual entre los aprendices que participaron. Sin embargo, el cuerpo docente no mostró tanta diversidad, lo que resalta la necesidad de este tipo de programa entre los estudiantes de pregrado y posgrado.

"Nuestros resultados muestran claramente que este programa funcionó para ampliar las redes profesionales de grupos tradicionalmente subrepresentados en las ciencias, con poco compromiso de tiempo adicional por parte de los laboratorios participantes", dijo Lotterhos. "Esperamos que estos resultados estimulen esfuerzos similares en todas las disciplinas STEM".

Y esos esfuerzos se pueden integrar fácilmente en un laboratorio.

"Para los profesores, esta es una pequeña inversión, porque ya estamos llevando a cabo reuniones de laboratorio periódicas y simplemente podemos incorporar a un nuevo aprendiz a esta experiencia", añadió Bernal. Los resultados del estudio muestran que los aprendices aprendieron nueva información sobre técnicas y sistemas de estudio específicos, mientras desarrollaban una red más amplia de conexiones personales en el mundo académico.

Además, los aprendices aprendieron a discutir y presentar investigaciones, así como a discutir un manuscrito y el proceso de escritura general. Mientras tanto, los mentores indicaron que era beneficioso obtener perspectivas novedosas sobre cómo discutir manuscritos revisados ​​por pares y adquirir conocimientos sobre otros sistemas de estudio presentados por los aprendices.

En general, los resultados de la encuesta indican que el programa fue útil para el personal y los estudiantes en el laboratorio del mentor, así como para los aprendices, y los participantes recomiendan encarecidamente este programa a futuros participantes.

Bernal habló sobre su tiempo con un estudiante virtual en su laboratorio.

"Fue una experiencia positiva porque pude tener a alguien en mi laboratorio con una perspectiva novedosa sobre cómo discutir manuscritos y mirar los problemas de investigación desde un nuevo ángulo", explicó. "Este programa ayuda a desarrollar y ampliar las redes profesionales de los participantes. También les ayuda a prepararse para postularse a la escuela de posgrado y aprender cómo desarrollar sus CV con el tiempo".

En general, la iniciativa LaMP representa una forma eficaz de conectar investigadores con estudiantes en STEM, al tiempo que fomenta la participación de grupos subrepresentados en el mundo académico.