En los Estados Unidos, los informes de jóvenes autistas que experimentan interacciones peligrosas, que alteran la vida e incluso fatales con el sistema de justicia penal son cada vez más comunes. La investigación sugiere que las personas autistas interactúan con la policía a un alto índice y las personas con discapacidad experimentan violencia policial de manera desproporcionada.

Investigadores de la A.J. El Drexel Autism Institute de la Universidad de Drexel publicó recientemente una investigación que identificó las experiencias de las personas autistas y sus cuidadores en sus interacciones con el sistema de justicia penal a través del análisis de una encuesta estatal en Pensilvania.

El estudio analizó las respuestas de texto libre y las preguntas de opción múltiple sobre los tipos de interacciones del sistema de justicia de la Evaluación de necesidades de autismo de Pensilvania de 2018 (PANA de 2018), una gran encuesta de personas autistas y sus familias que incluía preguntas sobre información demográfica y clínica, así como como necesidades de servicio y experiencias.

La muestra del estudio de 3902 personas representa el 47 % del total de 8240 encuestados en el PANA 2018. Un total de 839 encuestados brindaron información sobre su interacción con el sistema de justicia penal a través de la pregunta de texto libre.

Los hallazgos destacaron las experiencias detalladas de las personas autistas y sus cuidadores como víctimas de una interacción, delincuentes y testigos de un delito, y los encuestados informaron experiencias tanto positivas como negativas. Los investigadores también identificaron un mayor riesgo de interacción con el sistema de justicia, incluido ser hombre y tener un diagnóstico psiquiátrico concurrente.

• Entre los adultos autistas encuestados, los hombres tenían casi el doble de probabilidades de ser detenidos e interrogados por la policía, arrestados o acusados, mientras que las mujeres tenían un 32 % más de probabilidades de ser víctimas de un delito.
• Tener un diagnóstico psiquiátrico concurrente se asoció con aproximadamente 2,7 veces más probabilidades de cualquier interacción con el sistema de justicia y 2,4 veces más probabilidades de ser víctima de un delito entre las personas autistas.
• Entre los cuidadores encuestados, tener un ingreso familiar anual superior a $40,000 los protegía contra ser víctima de un delito.
• Vivir con un compañero de cuarto o un miembro de la familia fue protector contra ser víctima de un delito entre los cuidadores encuestados con respecto a su hijo autista.

El análisis de las respuestas de texto libre arrojó varios temas.

• Una cuarta parte de los encuestados describió haber sido víctima de un delito.
• Una cuarta parte de los encuestados describieron ser delincuentes.
• Un pequeño número de encuestados (1,5 %) describió haber sido testigo de un delito.
• Proporciones casi iguales de encuestados describieron una percepción positiva del sistema de justicia (8%) y una percepción negativa del sistema de justicia (9%).
• Finalmente, una pequeña pero notable proporción de encuestados (1,5 %) identificaron que les preocupaba que hubiera una futura interacción con el sistema de justicia.

"Estos hallazgos son impactantes porque provienen directamente de las voces de las personas autistas y sus familias", dijo Kaitlin Koffer Miller, autora principal del estudio y directora de Policy Impact en el Policy and Analytics Center del Autism Institute. "Comprender el tipo y el alcance de la interacción con la justicia ayuda a planificar y abordar problemas que podrían evitar futuras interacciones de todo tipo".

El equipo de investigación explicó que aumentar el acceso de las personas autistas a los servicios y apoyos en el hogar y en la comunidad puede prevenir o mitigar las interacciones entre las personas autistas y el sistema de justicia, tanto como víctimas como delincuentes. El equipo del estudio espera que los hallazgos de este estudio impulsen políticas para aumentar el acceso a los apoyos necesarios para prevenir estos resultados no deseados para las personas autistas.

Además, la expansión de los programas piloto de justicia que incluyen profesionales de la salud mental en las respuestas a las crisis, como el modelo de co-respondedor, será beneficiosa para garantizar un trauma mínimo y una escalada de la interacción del sistema de justicia.

El estudio, "Interacciones del sistema de justicia entre individuos autistas:un análisis de métodos múltiples", se publicó recientemente en la revista Crime &Delinquency .