Es bien sabido que las compras navideñas serán un desafío este año debido a la interrupción de la cadena de suministro. Muchos artículos favoritos, como consolas de juegos, juguetes, ropa y zapatos, escasearán. Y si tiene la suerte de encontrar el juguete más popular en la lista de deseos de su hijo, es probable que pague más por él. Pero, ¿qué nos depara el año nuevo? ¿Será mejor el 2022?

La respuesta es tal vez, pero no de inmediato, según Panos Kouvelis, director del Centro Boeing para la Innovación de la Cadena de Suministro de la Universidad de Washington en St. Louis.

A principios de febrero de 2020, un mes completo antes de que la OMS declarara la COVID-19 como una pandemia mundial, Kouvelis predijo que el coronavirus causaría estragos en la cadena de suministro mundial durante dos años.

Su predicción más reciente es un poco más optimista. Según Kouvelis, los problemas de la cadena de suministro, incluida la escasez de productos y los cuellos de botella logísticos, continuarán hasta mediados de 2022. La industria automotriz no se recuperará por completo antes de 2023. Su predicción se basa en varios factores, entre ellos:

• Acaparamiento corporativo:Kouvelis cree que algunos de los pedidos que actualmente bloquean los sistemas son el resultado del acaparamiento corporativo. Ante los largos tiempos de envío y los temores de racionamiento, las empresas realizan pedidos adicionales con la esperanza de obtener el producto y los materiales que necesitan. Muchas empresas más grandes con más recursos han construido almacenes abastecidos con exceso de inventario, y parte de su inventario entrante está esperando en grandes barcos que intentan despejar los puertos. Estos pedidos fantasmas y excesivos agregan presión a un sistema ya vulnerable, pero cree que los compradores se relajarán en los próximos meses a medida que mejoren los retrasos logísticos. "Después de un tiempo, nos dimos cuenta de que nuestro sótano tenía un límite en la cantidad de papel higiénico que podía contener. Lo mismo ocurre con el espacio del almacén", dijo Kouvelis.
• El año nuevo chino:las fábricas y los puertos chinos se desacelerarán durante dos semanas a principios de febrero, lo que agregará presión adicional a la cadena de suministro.
• Los puertos de Los Ángeles y Long Beach, California, pasaron a operar las 24 horas del día, los 7 días de la semana:en octubre, el presidente Joe Biden, junto con líderes empresariales, portuarios y sindicales, anunciaron un plan para fortalecer la resiliencia de las cadenas de suministro al avanzar hacia Operaciones 24/7 en estos puertos. El aumento de las operaciones portuarias, junto con una mayor capacidad de camiones y ferrocarriles, ayudará a reducir la carga que se ha acumulado en los puertos. Sin embargo, la escasez de camioneros retrasará la recuperación del puerto.
• Volver a las operaciones normales de las fábricas en Vietnam, Malasia y Tailandia:estos países, que producen la mayoría de las prendas, los zapatos y los juguetes en los EE. UU., se vieron especialmente afectados por la variante delta este verano, lo que provocó que las fábricas se redujeran o incluso detuvieran. operaciones. La situación está mejorando, pero el aumento de la producción no llegará a EE. UU. hasta después de las vacaciones.

"Esperamos que dentro de los primeros seis meses de 2022, la situación portuaria y los esfuerzos para aumentar la capacidad, tanto en el ferrocarril como en el transporte por carretera, mejoren sustancialmente. Si eso sucede y la demanda en el sistema disminuye, las cosas se verán mejor para verano", dijo Kouvelis

¿Podría haber algún problema al acecho?

Sin embargo, hay un factor que podría descarrilar la predicción de Kouvelis:la crisis energética de China. Actualmente, el aumento de los costos ha obligado a las empresas de energía chinas, que hasta hace poco no podían aumentar los precios de la energía debido a los límites impuestos por el gobierno, a imponer restricciones a los clientes de fabricación pesada. Como resultado, los fabricantes se vieron obligados a reducir las operaciones hasta en un 40 %. Estos cierres no tardan mucho en afectar la cantidad de productos que ingresan a los EE. UU. Ahora, el gobierno eliminó los límites de precios de la energía para los fabricantes, especialmente los que producen cemento, acero y papel, pero eso significa que el costo se transferirá. a los consumidores, explicó Kouvelis.

“La historia que no estoy seguro de cómo se desarrollará es la crisis energética en China”, dijo Kouvelis. "La crisis energética podría resolverse por sí sola en uno o dos meses. Pero si China tiene un invierno especialmente frío y la demanda de energía sigue siendo alta, tendrá que reducir aún más la capacidad.

"Si eso sucede, 2022 estará impulsado por esa crisis y las limitaciones que genera".

Según Kouvelis, los efectos de la crisis energética de China aún no han llegado a los EE. UU. debido a la acumulación de productos en los barcos fuera de los EE. UU. Sin embargo, dentro del próximo mes, los consumidores estadounidenses notarán una mayor escasez de productos y precios más altos.

¿Qué está haciendo el gobierno de los EE. UU. para abordar estos desafíos?

"Las políticas gubernamentales serán muy importantes para abordar los malos usos a largo plazo de la cadena de suministro", dijo Kouvelis. quien también es Profesor Distinguido Emerson de Gestión de Operaciones y Manufactura en la Escuela de Negocios Olin. "El gobierno está en el camino correcto, pero estos problemas no se pueden resolver en un mes o incluso en seis meses".

Además de abrir puertos para operaciones las 24 horas del día, los 7 días de la semana, el Congreso aprobó recientemente el plan de infraestructura de $1 billón que financiará mejoras para las carreteras, puentes, puertos, tránsito ferroviario, red eléctrica y más del país, lo que en última instancia ayudará a la cadena de suministro durante años a ven.

Según Kouvelis, el gobierno también está repensando las políticas comerciales y los aranceles con Europa que han creado restricciones de flujo. Sin embargo, la situación comercial con China tiene más riesgos políticos y podría seguir afectando el comercio en el futuro.

"Entre los riesgos a considerar está el papel que podrían desempeñar las negociaciones sobre el cambio climático y las emisiones de carbono entre EE. UU. y China, con la posibilidad de que las cuotas y los aranceles se vinculen más tarde con las solicitudes de reducción de emisiones", dijo Kouvelis. “La situación del trabajo forzoso de los uigures en Xinjiang es un punto sensible, y hasta ahora ha tenido implicaciones negativas en las ventas de las empresas occidentales que tomaron posiciones al respecto, como H&M y Adidas. Y la soberanía de Taiwán, con su tremenda importancia para la capacidad de semiconductores, seguirá siendo un fantasma. en todas las negociaciones comerciales futuras".

¿Cómo moldeará esta crisis las futuras cadenas de suministro y la política de EE. UU.?

"La tremenda dependencia de las cadenas de suministro críticas de EE. UU., como medicamentos, baterías y semiconductores, de los productores y proveedores asiáticos desde hace mucho tiempo se ha convertido en una vulnerabilidad visible para todos después del reciente desastre de la cadena de suministro relacionado con la pandemia. Esto se ha estado gestando durante décadas", dijo Kouvelis. .

Desde los años 90, EE. UU. y otros países desarrollados se han vuelto cada vez más dependientes de las cadenas de suministro globales para obtener mano de obra y materiales baratos y mantener bajos los precios. Cuando la Organización Mundial del Comercio aceptó a China en la organización a principios de 2000, la expectativa era que el libre flujo de bienes provenientes de Asia beneficiaría a todas las economías, dijo.

"Esa historia se mantuvo hasta cierto punto hasta la pandemia, cuando la logística se descompuso y el gobierno chino estaba controlando qué productos salían del país y no teníamos acceso a EPP crítico", dijo Kouvelis.

Eso llevó a darse cuenta de que se necesitan más cadenas de suministro regionales, especialmente para artículos críticos. Si bien no todo se producirá en los EE. UU., las empresas estadounidenses buscarán cada vez más obtener materiales de países vecinos como Canadá y México, dijo.

El gobierno ha comprometido $50 mil millones para impulsar la producción de semiconductores en los EE. UU., lo que mejorará el acceso a estos chips de computadora críticos a largo plazo. Pero Kouvelis estima que la apertura de la primera fábrica tardará al menos dos años.

"Algunos de los microprocesadores, probablemente los microprocesadores de gama baja, vendrán de Asia, pero los componentes más críticos se fabricarán en Europa o en los EE. UU.", dijo Kouvelis.

"Lo mismo ocurre con los productos farmacéuticos. En este momento, la mayoría de los componentes críticos provienen de China e India. Se espera que el gobierno invierta en nuestra capacidad de fabricación de productos farmacéuticos".

Por supuesto, EE. UU. no está solo en los problemas de su cadena de suministro. Europe, parts of Asia and Australia are all experiencing similar supply chain disruptions. The situation is even worse in the U.K. because of Brexit, Kouvelis said.

While no one knows for sure how or when supply chains will be fully operational, Kouvelis said this is for certain:The experience of the last two years will shape supply chain planning and operations for years to come.