¿Podemos inferir el grupo cultural de alguien a partir de su risa, incluso cuando no sabemos de qué se ríe? ¿Y qué tipo de risa encontramos más positiva? Un nuevo estudio realizado por investigadores de la Universidad de Amsterdam con colegas internacionales muestra que nuestra risa nos delata. El estudio incluyó productores de risa y oyentes holandeses y japoneses. Los oyentes podrían detectar si una persona que se ríe es de su propio grupo cultural o de otro con solo escuchar un breve segmento de risa. La risa espontánea fue calificada como la más positiva por ambos grupos. Los resultados se publican ahora en un número especial sobre modulación de voz de Philosophical Transactions B.

Diferentes tipos de risa

La risa es una fuerte vocalización no verbal, que se usa con frecuencia para indicar afiliación, recompensa o intención de cooperación y, a menudo, ayuda a mantener y fortalecer los lazos sociales. Una distinción importante es entre risa espontánea y voluntaria. La risa espontánea suele ser una reacción incontrolada, por ejemplo, a los chistes divertidos, e incluye características acústicas difíciles de fingir. La risa voluntaria se produce mediante la modulación deliberada de la salida vocal, por ejemplo, para un jefe acicalado, lo que refleja un acto comunicativo más deliberado, como transmitir un acuerdo cortés.

Investigaciones recientes sugieren que podemos identificar mejor a los hablantes individuales basándonos en la risa voluntaria que en la risa espontánea. La risa voluntaria, producida con un mayor control vocal, codificaría información más fiable sobre el productor.

Además, los estilos expresivos emocionales como la risa difieren sistemáticamente entre los grupos culturales. Estas diferencias son notables para los oyentes, lo que hace que los perceptores sean más precisos al reconocer las emociones de las expresiones vocales producidas por individuos de su propio grupo cultural en comparación con otros.

¿El tipo de risa influye en la identificación de grupos?

Investigadores de la Universidad de Amsterdam con colegas internacionales se basan en este trabajo y examinaron si el tipo de risa influye en la identificación no solo de individuos, sino también de grupos. Específicamente, probaron si es cierto que la pertenencia a un grupo es más fácil de identificar a partir de la risa voluntaria que espontánea. Además, exploraron cómo la positividad percibida de la risa difiere entre los dos tipos de risa entre culturas, con la expectativa de que la risa espontánea podría sonar más positiva.

En su estudio, los investigadores emplearon clips de risa que fueron producidos espontánea o voluntariamente por personas holandesas y japonesas. Los participantes holandeses (n =273) y japoneses (n =131) escucharon estos clips de risa descontextualizados y:

1. Se juzgó si la persona que se reía era de su grupo cultural interno o externo
2. Se juzgó si pensaban que la risa se producía espontánea o voluntariamente
3. Calificó la positividad de cada clip de risa

Los oyentes pueden detectar la pertenencia a un grupo a partir de la risa

Al analizar estos datos, los autores encuentran que los oyentes pudieron detectar la pertenencia a un grupo tanto a partir de la risa espontánea como voluntaria, e igualmente bien. La risa espontánea fue calificada como más positiva que la risa voluntaria en las dos culturas, y las risas dentro del grupo fueron percibidas como más positivas que las risas fuera del grupo por los oyentes holandeses, pero no por los japoneses.

"Nuestros resultados demuestran que los oyentes pueden detectar si una persona que se ríe es de su propio grupo cultural o de otro grupo cultural con mejores niveles de precisión basados ​​en escuchar solo un breve segmento de risa", concluyen los autores. "Contrariamente a la predicción, no encontramos ninguna ventaja en la noción de que los participantes serían mejores para identificar la pertenencia a un grupo a partir de la risa voluntaria".

Estos hallazgos se suman a la creciente literatura sobre la risa como una rica señal vocal que los oyentes pueden usar para hacer una amplia gama de inferencias sobre los demás, desde sus relaciones sociales hasta su identidad.

La investigación se publicó en Philosophical Transactions of the Royal Society B:Biological Sciences .