En los Estados Unidos, los niños y hombres jóvenes negros enfrentan el mayor riesgo de interacciones tempranas con el sistema legal penal, particularmente aquellos cuyos padres tienen educación secundaria o menos, según una investigación dirigida por Penn publicada en la revista Demographic Research.

Específicamente, el equipo encontró que a la edad de 26 años, seis de cada 10 hombres negros en esta categoría habían sido arrestados, cuatro de cada 10 habían estado en libertad condicional y cuatro de cada 10 habían sido encarcelados. Los hombres latinos y las mujeres negras también enfrentaron un riesgo significativo; uno de cada cuatro fue arrestado a los 26 años.

"La magnitud del sistema legal penal en la vida de estos jóvenes y, en consecuencia, de sus familias y comunidades, es asombrosa", dice la socióloga de Penn, Courtney Boen, quien encabezó el trabajo.

Un agujero en los datos

Boen ha estado tratando durante mucho tiempo de comprender las implicaciones para la salud de las interacciones de los primeros años de vida con el sistema legal penal estadounidense, tanto para los individuos como a nivel social. Pero como ella y un grupo de Penn Ph.D. los estudiantes profundizaron en esto, rápidamente se dieron cuenta de que no podían determinar tales resultados sin comprender primero quién está en mayor riesgo de este tipo de encuentros.

"Los patrones de participación del sistema legal penal no están particularmente bien documentados", dice Boen, profesor asistente y miembro de la facultad de Axilrod en el Departamento de Sociología y el Grupo de Graduados en Demografía. "La infraestructura de datos simplemente no está ahí para seguir a los jóvenes a medida que envejecen y evaluar sus riesgos de participación en el sistema a lo largo del curso temprano de la vida".

Un solo punto en el tiempo, un arresto, por ejemplo, no se aleja lo suficiente. ¿Ese fue el primer encuentro de la persona o el noveno? Por el contrario, los grandes registros administrativos de cárceles o prisiones se alejan demasiado, lo que a menudo impide que los investigadores sigan a los mismos jóvenes a lo largo del tiempo.

Buscando algo en el medio, Boen y sus colegas de la Universidad de Princeton y la Universidad de Washington en St. Louis recurrieron al Panel Study of Income Dynamics, una encuesta longitudinal representativa a nivel nacional de familias en los EE. UU. Su suplemento "Transición a la edad adulta" siguió a miles de personas nacidas entre 1983 y 1997 a partir de los 18 años. Cada dos años, los participantes respondieron preguntas sobre si habían sido arrestados, puestos en libertad condicional y encarcelados. La encuesta también preguntó sobre los encuentros con el sistema legal penal durante la infancia y rastreó el nivel de educación de los padres.

La candidata a doctorado de quinto año de Penn, Hannah Olson, dirigió el esfuerzo para detallar las historias completas del curso de vida de la participación en el sistema legal penal de los participantes. Este trabajo adoptaría un enfoque más holístico, que se expandiría más allá del encarcelamiento para incluir el arresto y la libertad condicional, y daría cuenta de factores como la raza, el género y el nivel socioeconómico que podrían poner a las personas en riesgo de una participación temprana en el sistema legal.

Sus hallazgos

Su análisis reveló que a los 26 años, aproximadamente uno de cada tres hombres negros en los EE. UU. podría esperar ser encarcelado, lo que refleja una estadística conocida y ampliamente citada en el campo. “Cuando amplías eso para arrestar, encontramos que dos de cada tres hombres negros han sido arrestados cuando tienen 26 años”, dice Boen. "No tenemos datos en nuestra encuesta sobre paradas policiales, pero se puede imaginar que si los tuviéramos, esas estimaciones serían aún más altas".

También encontraron que, para los hombres latinos cuyos padres con mayor nivel educativo terminaron la escuela secundaria o menos, se estima que el 25 por ciento había sido encarcelado y alrededor del 40 por ciento había sido arrestado a los 26 años. De manera similar, aproximadamente una cuarta parte de las mujeres negras habían sido arrestadas. a los 26 años.

"Esto es increíblemente omnipresente para una amplia franja de la población", dice Olson. "Las comunidades de color están desproporcionadamente entrelazadas con el sistema, y ​​esos enredos ocurren antes en el curso de la vida que en las comunidades blancas".

Estas experiencias no son excepcionales, dice Boen. "Este estudio muestra que la participación en el sistema legal penal es increíblemente común, especialmente entre los jóvenes estructuralmente oprimidos:jóvenes de color, jóvenes pobres y especialmente jóvenes de color pobres. Estos grandes sistemas de desigualdad como la pobreza y el racismo se manifiestan y se cruzan en maneras realmente críticas de dar forma a los riesgos de los jóvenes".

A pesar de algunas limitaciones del trabajo, como un tamaño de muestra pequeño para algunos subgrupos o el uso de datos autoinformados, los investigadores dicen que estos hallazgos ofrecen un paso crucial para comprender mejor cómo se desarrollan tales interacciones, incluido cuándo comienzan y con qué frecuencia. suceder—podría afectar la salud, la educación, el empleo y los resultados familiares en el futuro.

"Tenemos que pensar más críticamente como sociedad sobre cómo podemos deshacer los daños del sistema, para mejorar los medios de vida no solo de los jóvenes que se ven arrastrados por el sistema, sino también de sus familias, sus comunidades y todos nosotros realmente". ", dice Boen. “Nos estamos perdiendo a estos jóvenes y su potencial al despojarlos de sus derechos, hipervigilarlos, castigarlos, ponerlos en cárceles y prisiones. Todos sufrimos colectivamente”.