Las afirmaciones de una supuesta "guerra de atención" han hecho que se culpe a la nueva tecnología por una disminución en nuestra capacidad de concentración, pero una nueva encuesta importante del público del Reino Unido realizada por el Instituto de Política y el Centro de Estudios de Atención en el King's College de Londres revela una imagen más matizada.

Por un lado, no nos damos cuenta de lo adictos que somos a nuestra tecnología y nos preocupa que nuestra atención se acorte:

• Los adultos del Reino Unido subestiman enormemente la frecuencia con la que revisan sus teléfonos, pensando que lo hacen una media de 25 veces al día, cuando los estudios sugieren que la realidad es hasta 80 veces al día.
• 50 por ciento dice que, a pesar de sus mejores esfuerzos, a veces no pueden dejar de revisar sus teléfonos inteligentes cuando deberían estar concentrados en otras cosas, y esto demuestra ser una lucha tanto para las personas de mediana edad como para los jóvenes.
• Es más probable que las personas sientan que su capacidad de atención es más corta de lo que solía ser (49 por ciento frente a 23 por ciento).

Pero estas percepciones pueden estar relacionadas con algunos mitos comúnmente creídos sobre la capacidad de atención, y muchos de nosotros todavía vemos impactos positivos significativos de la tecnología y no echamos toda la culpa a la gran tecnología:

• La mitad (50 por ciento) cree erróneamente que la capacidad de atención promedio entre los adultos de hoy es de solo ocho segundos.
• El 51 % dice que la tecnología está arruinando la atención de los jóvenes, pero una proporción similar (47 %) piensa que distraerse con facilidad se debe más a la personalidad de las personas.
• 60 por ciento dice que tener información al alcance de la mano les ayuda a encontrar soluciones a los problemas en el trabajo y en sus vidas.
• El 51 % dice que realizar múltiples tareas en el trabajo, cambiar con frecuencia entre el correo electrónico, las llamadas telefónicas u otras tareas, crea una experiencia laboral más eficiente y satisfactoria, en comparación con el 32 % que no cree que este sea el caso.
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¿La capacidad de atención de un pez dorado?

Muchos británicos están equivocados acerca de una afirmación que se escucha comúnmente:que la capacidad de atención promedio entre los adultos de hoy es de solo ocho segundos, supuestamente peor que la de un pez dorado. Esta afirmación ha sido desacreditada, pero el 50 % cree erróneamente que es cierto, en comparación con el 25 % que identifica correctamente que es falso.

¿Una crisis de atención?

Es importante reconocer que la falta de estudios a largo plazo significa que no podemos saber si la capacidad de atención realmente ha disminuido. Pero a pesar de esto, al menos existe una percepción pública de que nuestra capacidad de concentración ha empeorado:

• La mitad del público (49 por ciento) dice que siente que su capacidad de atención es más corta de lo que solía ser, mientras que alrededor de una cuarta parte (23 por ciento) no está de acuerdo con esto.
• Aún más extendida es la creencia de que la capacidad de atención de los jóvenes en particular es peor que en el pasado, con dos tercios de las personas que piensan que este es el caso (66 por ciento), incluyendo seis de cada 10 (58 por ciento) 18 - a los de 34 años, el grupo de edad más joven encuestado.
• El 47 por ciento dice que el "pensamiento profundo" se ha convertido en algo del pasado, aproximadamente el doble de la proporción que no está de acuerdo con este punto de vista (23 por ciento).

El impacto de la tecnología

Es cierto que la investigación ha demostrado que la tecnología puede interferir con nuestra capacidad de concentración. Por ejemplo, cambiar nuestra atención entre las redes sociales, los teléfonos inteligentes, las tabletas y la televisión, la radio u otros medios daña nuestra capacidad para completar tareas simples, algo que el 67 % del público reconoce correctamente.

Muchos piensan que se debe hacer más para abordar este tipo de impactos, ya que el 51 % de los adultos del Reino Unido creen que las empresas de tecnología y las redes sociales están arruinando la capacidad de atención de los jóvenes y que los gobiernos deben tomar el control para evitarlo.

Pero al mismo tiempo, una proporción similar (47 por ciento) cree que la razón por la que algunas personas se distraen fácilmente no es por la tecnología sino porque es parte de su personalidad, y muchos también sienten que la tecnología brinda beneficios importantes:

• El 60 % dice que tener múltiples formas de información instantánea al alcance de la mano les ayuda a encontrar soluciones a los problemas que enfrentan en el trabajo, en su vida personal o en otros lugares, y el 11 % no está de acuerdo.
• El 51 % dice que realizar múltiples tareas en el trabajo, cambiar con frecuencia entre el correo electrónico, las llamadas telefónicas u otras tareas, crea una experiencia laboral más eficiente y satisfactoria, en comparación con el 32 % que no cree que este sea el caso.
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• Entre un 43 % y un 28 %, es más probable que el público diga que usar las redes sociales junto con otras formas de entretenimiento como la televisión o la radio mejora su disfrute al conectarlos con otros.

El ritmo y la complejidad de la vida moderna

Sin una investigación a largo plazo que rastree los lapsos de atención a lo largo del tiempo, se desconoce si la tecnología ha causado un deterioro en la capacidad de concentración del país. Pero las comparaciones con datos de encuestas de décadas anteriores indican que, en algunas medidas, el público al menos se siente más presionado ahora que en el pasado:

• El 41 % de los adultos del Reino Unido dice que el ritmo de vida es demasiado para ellos en estos días, en comparación con el 30 % en 1983.
• El 60 % dice que desearía que su vida fuera más sencilla, frente al 49 % en 2008.

El Reino Unido consta de cuatro grupos con diferentes puntos de vista sobre la atención y la tecnología

Un nuevo análisis estadístico muestra que el país está formado por cuatro grupos distintos de personas con puntos de vista muy diferentes sobre la atención y la tecnología:

"Multi-screeners positivos" (42 por ciento del Reino Unido)

Usuarios altamente comprometidos; entusiastas buscadores de información; relajado en cuanto al manejo de la información; algunas preocupaciones sobre la capacidad de atención, pero ven muchos beneficios de la gran cantidad de información disponible. Este es el grupo más grande de la población, lo que confirma que no todos vemos las tendencias tecnológicas como negativas.

"Adictos a la tecnología estresados" (21 por ciento)

Sentirse sobrecargado de información; usuarios altamente comprometidos que ven beneficios en tener estas fuentes de información, particularmente las redes sociales; pero la mayor preocupación sobre lo que le está haciendo a la atención se extiende, y cree que está provocando el final del pensamiento más profundo.

"Escépticos sobrecargados" (21 por ciento)

Sentirse sobrecargado de información; muy preocupado por la disminución de la capacidad de atención y la pérdida de un pensamiento más profundo, pero mucho más negativo sobre el valor que aportan las redes sociales, en comparación con los "adictos a la tecnología estresados".

"Desconectado y sin problemas" (17 por ciento)

Desinteresado en la búsqueda de información; no se expresaron preocupaciones sobre la capacidad de atención o la cantidad de información; y apenas notó signos de una "guerra de atención".