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Alrededor de 3 millones de trabajadores australianos carecen de seguridad laboral. Se estima que 2,4 millones (entre el 20 % y el 25 % de la fuerza laboral total) son trabajadores eventuales, sin derecho a vacaciones pagadas. Otros 500.000 tienen contratos de duración determinada.
Ya sea que sea un trabajador contratado por una empresa de contratación de mano de obra, un operador de caja, un conductor de viajes compartidos o un profesor universitario con un contrato informal, la inseguridad laboral puede dañar tanto su salud física como mental.
Por primera vez en Australia, Australia Occidental ha reconocido formalmente esto en su nuevo Código de práctica sobre riesgos psicosociales en el lugar de trabajo, que brinda orientación práctica sobre cómo los lugares de trabajo de WA pueden cumplir con sus deberes en virtud de la Ley de salud y seguridad ocupacional de 1984 del estado
Un riesgo psicosocial se refiere a cualquier factor social y organizacional con el potencial de causar daño psicológico o físico. En términos de trabajo, es cualquier cosa en el diseño o la gestión del trabajo que pueda causar estrés.
En 2018, Boland Review recomendó un mejor reconocimiento de tales peligros en las leyes, reglamentos y códigos "modelo" que sustentan la uniformidad entre los regímenes de seguridad y salud en el trabajo de los estados y territorios de Australia.
Los ministros federales, estatales y territoriales de Australia aceptaron esta recomendación en mayo de 2021. Desde entonces, la mayoría de los estados y territorios han actualizado sus reglamentos o códigos de cumplimiento.
Australia Occidental es el único hasta ahora que incluye trabajo inseguro. Es un paso en la dirección correcta. Sin embargo, para un progreso real, todos los estados y territorios deben hacer lo mismo, y luego seguir con leyes para salvaguardar un trabajo más seguro.
¿Qué son los riesgos psicosociales en el trabajo?
La Organización Mundial de la Salud enumera diez riesgos psicosociales en el trabajo. Estos cubren temas que incluyen alta incertidumbre en el contenido del trabajo, falta de control, falta de apoyo e incertidumbre laboral.
La exposición a tales peligros durante un tiempo prolongado aumenta el riesgo de lesiones físicas o mentales agudas y graves.
Como se señaló en la presentación de nuestro centro al gobierno de WA, en la que recomendamos incluir el trabajo inseguro en el nuevo código, la mayoría de los diez peligros enumerados anteriormente van de la mano con el trabajo inseguro.
Por ejemplo, el peligro número tres (horario de trabajo, incluidas las horas impredecibles) se aplica a la mayoría de los trabajadores ocasionales de Australia, con un 53 % de horas de trabajo (y, por lo tanto, ingresos) que fluctúan de un ciclo de pago al siguiente.
La inseguridad laboral exacerba los peligros que también afectan a quienes tienen un empleo permanente, como la carga de trabajo (peligro 1), la falta de control sobre el trabajo (peligro 4) y la falta de oportunidades profesionales (peligro 10).
Peores resultados en salud y seguridad
Un creciente cuerpo de investigación muestra que el trabajo inseguro es un peligro para la salud.
Dos de los principales expertos de Australia en este campo, Michael Quinlan de UNSW Sydney y Elsa Underhill de la Universidad de Deakin, han dicho en la investigación actual del Senado sobre la seguridad laboral que hay tres resultados negativos importantes:
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El miedo a perder el trabajo es un poderoso desincentivo contra las quejas o el uso de los derechos que tienen a su disposición. Por ejemplo, una encuesta de 2021 de 1540 trabajadores realizada por el Consejo Australiano de Sindicatos encontró:
¿Son legalmente aplicables los códigos de práctica?
Los códigos de práctica son parte del marco de tres niveles que regula las obligaciones de los empleadores para mantener un lugar de trabajo seguro.
En la parte superior está la legislación, que define ampliamente las responsabilidades, luego los reglamentos y luego los códigos de práctica. Estos códigos son guías prácticas para industrias y empresas sobre cómo lograr los estándares requeridos por las leyes y reglamentos.
Los códigos no tienen la misma fuerza legal que un reglamento, pero aún pueden ser utilizados por los tribunales para evaluar si una organización ha tomado las "medidas razonables" requeridas por la ley para garantizar un lugar de trabajo seguro.
Algunos códigos se relacionan con tipos específicos de trabajo o riesgos, como el manejo de productos químicos peligrosos. El nuevo código de WA sobre riesgos psicosociales se aplica a todos los lugares de trabajo.
Del reconocimiento al cambio
Es poco probable que la inclusión del trabajo inseguro en el código de WA cambie mucho a corto plazo.
En teoría, debería significar que las organizaciones que emplean trabajadores eventuales o subcontratados emprenden un proceso de evaluación de riesgos y luego implementan controles para gestionar esos riesgos.
Existe una jerarquía de controles de riesgos en los protocolos de seguridad y salud en el trabajo.
En la parte superior está la eliminación del riesgo. Esto haría que los empleadores conviertan a la mayor cantidad de empleados en un estado permanente.
Bajar en la jerarquía es reducir el riesgo. Esto podría lograrse avisando a los trabajadores eventuales de los turnos con la mayor anticipación posible, asegurando una mayor previsibilidad con su horario y una mayor estabilidad con sus ingresos, o salarios más altos para compensar en parte algunos de estos peligros.
¿Pasarán estas cosas? Probablemente no. En la práctica, los códigos de práctica por sí solos no generan cambios. Las disposiciones que brindan un camino para los empleados ocasionales o de plazo fijo hacia el estado permanente, por ejemplo, ya existen en muchos acuerdos empresariales, pero los empleadores a menudo encuentran formas de evitar cumplirlas.
El cambio real requerirá una reforma legislativa o un aumento de la fuerza sindical.
Algunos países de Europa, por ejemplo, ahora tienen leyes que limitan el número de trabajadores de agencias temporales y aquellos con contratos de duración determinada. Dichas leyes también deben estar respaldadas por mecanismos de cumplimiento, en particular, mayores recursos para los reguladores.
El nuevo código de prácticas del gobierno de Australia Occidental representa un primer paso importante dentro del panorama de las relaciones laborales de Australia. El reconocimiento formal del trabajo inseguro como un peligro para la salud debería actuar como estímulo para una mayor reforma.
El trabajo inseguro está muy extendido. Sabemos lo que tiene de malo. Es hora de hacer más al respecto.
