A principios de la era de la Guerra Fría, "las ciencias sociales fueron criticadas por no ser realmente científicas, por ser ideológicas y políticas de formas que pueden parecer disfrazadas de ciencia", dice Mark Solovey, profesor del Instituto de Historia y Filosofía. de Ciencia y Tecnología de la Universidad de Toronto.

"[En ese momento], había animosidad en los EE. UU. hacia el socialismo y el comunismo. Esto causó muchos problemas a los científicos sociales y sus seguidores, quienes abogaban por una ciencia de la sociedad separada de la ideología y la política".

Los científicos sociales también fueron presionados sobre la relevancia social de su trabajo con respecto a problemas como el racismo, la desigualdad de ingresos y el crimen, y las amenazas a la democracia, agrega Solovey.

El último libro de Solovey, "Social Science for What?:Battles Over Public Funding for the 'Other Sciences' at the National Science Foundation", explora la desconfianza histórica hacia las ciencias sociales, que según él continúa hasta el día de hoy. Argumenta que, en lo que respecta a la financiación de la investigación de orientación académica, los científicos sociales estadounidenses han dependido más de la Fundación Nacional de Ciencias de EE. UU. que sus homólogos en ciencias naturales; estos últimos también encuentran un fuerte apoyo de otros patrocinadores de la ciencia. Sin embargo, en la NSF, las ciencias sociales han tenido que lidiar con menos respeto durante muchas décadas debido a las actitudes críticas hacia el campo.

Solovey ha estudiado durante mucho tiempo el desarrollo de las ciencias sociales en los EE. UU. En el caso de la NSF, dice, el apoyo siempre se ha visto obstaculizado por el "cientificismo", la percepción de que las ciencias naturales, regidas por leyes inmutables y basadas en métodos rigurosos de investigación , existió en un plano más elevado que las ciencias sociales necesitaban emular.

Al igual que los científicos naturales, los científicos sociales se preocupan por la investigación basada en la evidencia y utilizan herramientas tanto cuantitativas como cualitativas para llegar a conclusiones. Pero se preocupan únicamente por la sociedad humana y las relaciones sociales, que están enredadas con los juicios normativos y la moralidad.

"Cuando se estableció la NSF, sus fundadores tuvieron que decidir:¿Existe tal cosa como una ciencia social y, de ser así, cómo sabríamos si la vemos?" Dice Solovey. "Ciertas áreas de investigación se han institucionalizado, como la sociología, la economía, la antropología, la ciencia política. La psicología tiene áreas que son más sociales, otras que son más biológicas. Siempre ha habido disputas de límites".

La financiación de las ciencias sociales solo ha representado una pequeña proporción del presupuesto de la NSF. "A fines de la década de 1950, las ciencias sociales representaban quizás el dos por ciento del total", dice Solovey. "Luego vino la década de 1960, que fue una era diferente en la sociedad estadounidense".

En ese momento, las ciencias sociales entraron en una especie de edad de oro debido a su asociación con iniciativas políticas audaces lanzadas durante las presidencias de John. F. Kennedy y Lyndon B. Johnson. Los científicos ayudaron a promover programas federales para abordar una amplia gama de problemas, incluidos, como escribe Solovey, "la delincuencia juvenil, el deterioro urbano, los conflictos raciales, la pobreza y el desempleo". A fines de la década de 1960, la NSF asignó alrededor del siete por ciento de su presupuesto a las ciencias sociales, "el nivel más alto jamás alcanzado", dice Solovey.

Pero en la década de 1970, el péndulo volvió a girar hacia la desconfianza conservadora. Los liberales también expresaron su desconfianza en algunas investigaciones de las ciencias sociales, especialmente en las que consideraban que estaban al servicio de ideales, prácticas y políticas económicas o políticas conservadoras.

El libro de Solovey lleva a los lectores al final de la presidencia de Reagan y, en un breve capítulo final, hasta el día de hoy, deja preguntas sobre el futuro del apoyo a las ciencias sociales en los EE. UU.

Su libro propone una nueva agencia de financiación para las ciencias sociales en los EE. UU.:una Fundación Nacional de Ciencias Sociales, que buscaría apoyar la investigación social en un frente amplio al acoger y promover el trabajo basado en enfoques humanísticos y científicos, tal vez en la línea del Consejo de Investigación de Ciencias Sociales y Humanidades de Canadá.

"Esta propuesta ya surgió a fines de la década de 1960, cuando había bastante interés", dice Solovey. "Para mí, es el episodio más interesante de toda la historia:hubo una propuesta en el Congreso, hubo audiencias nacionales, el Senado votó para apoyarla. Pero nunca obtuvo el apoyo de la Cámara de Representantes. Y, a fines de la década de 1960 , el clima había cambiado y toda la idea desapareció. Desde entonces, esta idea básicamente se ha desvanecido".

En sus investigaciones sobre las tendencias del empleo, la pobreza, el comportamiento político, la sexualidad humana y tantos otros dominios, Solovey señala que los científicos sociales siguen dependiendo de fuentes de apoyo público y privado. Las contribuciones que pueden hacer a la sociedad son aún más críticas en tiempos de enfermedad global, guerra y cambio climático.

"Me gustaría mucho que los científicos sociales estadounidenses y las personas interesadas en el problema de la financiación apoyen una propuesta para una Fundación Nacional de Ciencias Sociales".