Excavaciones en dos canteras en Gales, conocida por ser la fuente de las 'piedras azules' de Stonehenge, proporcionar nueva evidencia de la extracción de megalitos 5, 000 años atrás, según un nuevo estudio dirigido por UCL.

Los geólogos saben desde hace mucho tiempo que 42 de las piedras más pequeñas de Stonehenge, conocido como 'bluestones', vino de las colinas de Preseli en Pembrokeshire, Gales occidental. Ahora, un nuevo estudio publicado en Antigüedad señala la ubicación exacta de dos de estas canteras y revela cuándo y cómo se extrajeron las piedras.

El descubrimiento ha sido realizado por un equipo de arqueólogos y geólogos de la UCL, Universidad de Bournemouth, Universidad de Southampton, Universidad de las Tierras Altas e Islas y Museo Nacional de Gales, que han estado investigando los sitios durante ocho años.

Profesor Mike Parker Pearson (Arqueología UCL) y líder del equipo, dijo:"Lo realmente emocionante de estos descubrimientos es que nos acercan un paso más al descubrimiento del mayor misterio de Stonehenge:por qué sus piedras vienen de tan lejos".

"Todos los demás monumentos neolíticos de Europa se construyeron con megalitos traídos de no más de 10 millas de distancia.

Ahora estamos buscando descubrir qué fue tan especial sobre las colinas de Preseli 5, 000 años atrás, y si había algún círculo de piedra importante aquí, construido antes de que las piedras azules fueran trasladadas a Stonehenge ".

La cantera más grande se encontró a casi 180 millas de Stonehenge en el afloramiento de Carn Goedog, en la ladera norte de los cerros Preseli.

"Esta fue la fuente dominante de dolerita manchada de Stonehenge, así llamado porque tiene manchas blancas en la roca ígnea azul. Al menos cinco de las piedras azules de Stonehenge, y probablemente más, vino de Carn Goedog, ", dijo el geólogo Dr. Richard Bevins (Museo Nacional de Gales).

En el valle debajo de Carn Goedog, otro afloramiento en Craig Rhos-y-felin fue identificado por el Dr. Bevins y el geólogo Dr. Rob Ixer (UCL Archaeology) como la fuente de uno de los tipos de riolita, otro tipo de roca ígnea, que se encuentra en Stonehenge.

Según el nuevo estudio, los afloramientos de piedra azul están formados por materiales naturales, pilares verticales. Estos podrían eliminarse de la pared rocosa abriendo las juntas verticales entre cada pilar. A diferencia de las canteras de piedra del antiguo Egipto, donde los obeliscos fueron tallados en la roca sólida, las canteras de Gales eran más fáciles de explotar.

Los trabajadores de la cantera neolítica solo necesitaban insertar cuñas en las juntas prefabricadas entre pilares, luego baje cada pilar hasta el pie del afloramiento.

Aunque es probable que la mayor parte de su equipo haya consistido en cuerdas perecederas y cuñas de madera, mazos y palancas, dejaron atrás otras herramientas como piedras de martillo y cuñas de piedra.

"Las cuñas de piedra están hechas de lutita importada, mucho más suave que los duros pilares de dolerita. Un colega de ingeniería ha sugerido que martillar una cuña dura podría haber creado fracturas por tensión, haciendo que los pilares delgados se agrieten. Usar una cuña blanda significa que, si algo se rompiera, sería la cuña y no el pilar, "dijo el profesor Parker Pearson.

Las excavaciones arqueológicas al pie de ambos afloramientos descubrieron los restos de plataformas de piedra y tierra hechas por el hombre, con el borde exterior de cada plataforma terminando en una caída vertical de aproximadamente un metro.

"Los pilares de Bluestone podrían colocarse en esta plataforma, que actuó como un muelle de carga para bajarlos en trineos de madera antes de arrastrarlos, "dijo el profesor Colin Richards (Universidad de las Tierras Altas e Islas), que ha excavado la única otra cantera de megalitos identificada de Gran Bretaña en las islas Orkney, frente a la costa norte de Escocia.

Un objetivo importante del equipo del profesor Parker Pearson fue fechar la extracción de megalitos en los dos afloramientos. En el sedimento blando de una pista ahuecada que sale del muelle de carga en Craig Rhos-y-felin, y en la plataforma artificial de Carn Goedog, el equipo recuperó piezas de carbón que datan de alrededor del 3000 a. C.

El equipo ahora piensa que Stonehenge fue inicialmente un círculo de ásperos, pilares de piedra azul sin trabajar colocados en pozos conocidos como Aubrey Holes, cerca de Stonehenge, y que los sarsens (bloques de arenisca) se agregaron unos 500 años después.

Los nuevos descubrimientos también ponen en duda una teoría popular de que las piedras azules fueron transportadas por mar a Stonehenge.

"Algunas personas piensan que las piedras azules se llevaron hacia el sur a Milford Haven y se colocaron en balsas o se colgaron entre botes y luego remaron por el canal de Bristol y a lo largo del Bristol Avon hacia Salisbury Plain. Pero estas canteras están en el lado norte de las colinas de Preseli, por lo que los megalitos simplemente podrían haber ido por tierra hasta Salisbury Plain, ", dijo la profesora Kate Welham (Universidad de Bournemouth).