Durante la última década, la parte superior del deporte se ha saturado de datos. Parte de esto es visible, como las estadísticas de los partidos, las velocidades máximas y las distancias recorridas, pero una enorme cantidad es invisible.

Los atletas están siendo rastreados continuamente. Los detalles sobre su ubicación precisa, fisiología, bienestar, sueño y más se registran las 24 horas del día a través de una variedad de tecnologías de observación y que se usan en el cuerpo.

Esta información, la mayor parte de la cual es personal y confidencial, es procesada por un sistema transnacional complejo y opaco de entidades comerciales, incluidos proveedores de la nube, fabricantes de dispositivos, desarrolladores de análisis y sistemas de gestión de atletas.

Dada la gran escala y la cantidad de entidades involucradas, pocas personas saben a dónde va esta información. Es raro que los científicos del deporte y el personal de apoyo puedan dar cuenta de ello, y más raro aún para los órganos rectores del deporte y los propios atletas.

La justificación de los proveedores de tecnología y los clubes deportivos es que toda esta información se recopila para mejorar el rendimiento y reducir el riesgo de lesiones de los atletas.

Pero varias personas en el sector del deporte han comenzado a hacer preguntas:¿la recopilación de datos realmente brinda beneficios a los atletas? ¿Cuáles son los costos? ¿Y cuáles son las implicaciones más allá del sector?

Evaluación de la situación

Para responder a estas preguntas, la Academia Australiana de Ciencias convocó a un grupo de trabajo de expertos durante los últimos 18 meses. El grupo, que copresidimos, estaba compuesto por una docena de expertos de una variedad de campos que incluyen ciencias del deporte, medicina deportiva, gobernanza deportiva, inteligencia artificial, leyes, políticas y ciencias sociales.

El proyecto se basó en la experiencia de varios miembros del grupo de trabajo, que han trabajado durante las últimas tres décadas en baloncesto, cricket, netball, liga de rugby, unión de rugby, fútbol y fútbol australiano. También entrevistamos a 25 deportistas con experiencia trabajando en códigos deportivos profesionales en Australia, Estados Unidos y Europa.

Nuestros hallazgos, publicados hoy en un documento de debate, revelan que el grado de información personal y confidencial recopilada de atletas profesionales es excesivo y, a menudo, injustificado.

Nuestra revisión científica de los tipos de datos que se recopilan y su uso en el deporte profesional mostró que se recopila mucha más información de la que se demuestra que es beneficiosa para los atletas.

Además, la forma en que se recopila y utiliza la información no cumple con los requisitos establecidos en la ley australiana. La recopilación excesiva de datos que no es demostrablemente beneficiosa ni legal tiene costos, no solo para los atletas, sino para todos los que trabajan en el deporte.

El gran drama impredecible del deporte

Actualmente en el deporte profesional, el enfoque de los datos de los atletas es "recopilar todo lo que pueda" y "guardarlo en caso de que sea útil". Este es el tipo de entorno susceptible a los vendedores de aceite de serpiente que venden la promesa de la inteligencia artificial y el aprendizaje automático.

Pero como advierte nuestro grupo de expertos, hay un límite crucial para cualquier promesa de que si podemos recopilar suficientes datos, podemos aprovecharlos para predecir lesiones y rendimiento.

Encontramos lo que podemos recopilar sobre los atletas es casi siempre un indicador de segundo orden de lo que realmente necesitamos para comprender los mecanismos causales del rendimiento y la lesión.

Digamos que queremos predecir el riesgo de lesiones en los tejidos blandos. Las métricas recopiladas de forma rutinaria en el deporte profesional, como el tiempo total de carrera, la distancia recorrida y los esfuerzos repetidos de sprint, se pueden usar para calcular medidas macro del trabajo muscular. Algunos deportes también pueden hacer evaluaciones relativas de los déficits y asimetrías de la fuerza muscular.

En última instancia, todas estas son entradas de datos de baja resolución sobre el movimiento del atleta, que intentan reflejar qué tan duro están trabajando los músculos. Pero esto está muy lejos de describir la complejidad de múltiples escalas de la función humana. Ninguna cantidad de aprendizaje automático puede cerrar esta brecha.

Dar la vuelta al monitoreo irresponsable

¿Qué lugar ocupan los atletas en la forma en que las ligas y los clubes deportivos manejan la información, a menudo íntimamente reveladora, sobre ellos?

Las prácticas actuales en el deporte profesional están fuera de sintonía con los requisitos legales australianos. Se destacan dos desconexiones importantes. En primer lugar, la categoría de "datos de rendimiento" ampliamente utilizada en el deporte no es un concepto legalmente reconocido.

Más bien, por ley, la gran mayoría de lo que se recopila es en realidad información de salud y requiere una protección mucho más sólida y una participación activa de los atletas.

En segundo lugar, según la legislación australiana, las organizaciones deportivas se limitan a mantener información que sea "razonablemente necesaria" para sus funciones o actividades. El principal regulador de privacidad de Australia ha confirmado que la información "que se ingresa en una base de datos en caso de que se necesite en el futuro" o que se recopila como parte de la "práctica comercial normal" simplemente no satisface esta prueba.

El deporte profesional es un lugar de trabajo. Pocos de nosotros nos sentiríamos cómodos en un lugar de trabajo donde, en lugar de ser juzgados por el resultado de nuestros esfuerzos, cada uno de nuestros pequeños movimientos fuera observado y juzgado innecesariamente.

Recordar lo que funciona

Los atletas corren el riesgo de que sus medios de subsistencia se vean afectados por datos y sistemas que no los reflejan adecuadamente y que no pueden cuestionar.

Al mismo tiempo, la recopilación de datos cada vez más invasiva corre el riesgo de reemplazar a los especialistas expertos, como fisiólogos del ejercicio, biomecánicos y psicólogos deportivos, con analistas de datos que carecen de experiencia en el dominio de las complejidades de la función humana, especialmente en las poblaciones pequeñas y altamente específicas que compiten en el mercado. pináculo del deporte.

Nuestro documento pide una conversación sobre las barreras legales y éticas, y las mejoras en la alfabetización y la gobernanza necesarias para garantizar que los atletas tengan sus derechos protegidos y promovidos. Esto es tanto en su propio interés como en el interés público.

Se acerca el cambio

En un sentido tangible, nos complace que los actores clave del sector se hayan inspirado en nuestro trabajo para abordar el desafío.

Asociaciones de jugadores como la Asociación de Jugadores de la Liga de Rugby están trabajando con investigadores para establecer estudios científicamente rigurosos en áreas específicas para validar si la información íntima de los jugadores puede vincularse con resultados de salud. Esto está ocurriendo a pequeña escala antes de que se considere una implementación más amplia.

El Instituto Australiano del Deporte y las entidades estatales y territoriales asociadas han iniciado la galardonada Iniciativa de Salud y Desempeño Femenino. Esto ya ha llevado a prácticas restringidas en torno al seguimiento menstrual y otra información recopilada sobre atletas femeninas.

En términos más generales, el sistema de alto rendimiento está implementando un proyecto a largo plazo, en asociación con la Universidad de Australia Occidental, para establecer un enfoque líder para la administración de datos centrada en los atletas.

Así como Australia supera su peso en el ámbito deportivo, tiene una oportunidad histórica para establecer normas y estándares con visión de futuro sobre cómo aborda la información de los atletas. Adelantémonos al juego.