Los asesinatos de al menos 19 niños y dos maestros en una escuela primaria de Texas han llevado a más demandas de un enfoque coherente para las reformas de armas y salud mental en los Estados Unidos.

Poco después de cumplir 18 años este mes, el tirador de la escuela compró dos rifles de asalto y 375 rondas de municiones, según un senador del estado de Texas. Uno de los rifles fue encontrado con el pistolero el martes después de que lo mataran en un salón de clases en la Escuela Primaria Robb en Uvalde, un pueblo de 16,000 habitantes a 80 millas al oeste de San Antonio.

Fue el tiroteo masivo número 212 en los EE. UU. este año que involucró cuatro o más muertes, y el tiroteo número 27 en una escuela de los EE. UU. Se produjo 10 días después del asesinato masivo racista de 10 personas en una tienda de comestibles en Buffalo, Nueva York.

"¿Cuándo, en el nombre de Dios, vamos a hacer frente al lobby de las armas?" dijo el presidente Joe Biden el martes por la noche, horas después del tiroteo en Texas. "¿Por qué estamos dispuestos a vivir con esta carnicería? ¿Por qué seguimos permitiendo que esto suceda?"

Jack McDevitt, un profesor del noreste que ayudó a impulsar un nuevo paquete de leyes de armas en Massachusetts, dice que un punto de partida para revisar las leyes de armas de fuego de EE. UU. debería incluir licencias obligatorias para armas, de la misma manera que se exigen licencias de conducir a cualquier persona que maneje un vehículo motorizado.

"Este niño en Texas podía simplemente entrar a una tienda y comprar armas de asalto, y no estaba obligado a obtener una licencia", dice McDevitt, profesor de práctica en criminología y justicia penal, así como director del Instituto sobre Raza. y Justicia en Northeastern. "Nosotros en Massachusetts hemos demostrado, así como en Nueva York, Hawái y otros estados, que exigir una licencia de armas proporciona muchas cosas, incluida una verificación de antecedentes para que sepa que la persona es alguien que debería poder obtener un arma".

En respuesta a los asesinatos en 2012 de 20 niños y seis educadores en la escuela primaria Sandy Hook en Connecticut, el presidente de la Cámara de Representantes de Massachusetts, Robert DeLeo, le pidió a McDevitt que dirigiera el esfuerzo para fortalecer las leyes de armas del estado. DeLeo, quien ahora es miembro universitario de la vida pública en Northeastern, aprobó 43 de las 44 propuestas ofrecidas por la comisión de McDevitt, que se convirtieron en ley en 2014.

"Como resultado, Massachusetts se convirtió en el estado más seguro del país en términos de suicidios y homicidios con armas de fuego", dice McDevitt. Pero esos esfuerzos no lograron extenderse por los EE. UU., reconoce.

La necesidad de un enfoque integral para la propiedad de armas es fundamental, dice James Alan Fox, profesor de Criminología, Derecho y Políticas Públicas de la Familia Lipman en Northeastern. En 2020, más de 45,000 personas en los EE. UU. murieron a causa de disparos, lo que representa un aumento del 25 % con respecto a 2015.

“Esa es la razón por la que necesitamos promulgar un control de armas más estricto”, dice Fox. Agrega, sin embargo, que los tiradores masivos son difíciles de identificar y detener de antemano. "Estas personas generalmente podrán obtener un arma, independientemente de los [obstáculos] que pongamos en su camino".

Fox señala que se usaron armas compradas legalmente en Uvalde y Parkland, Florida, donde un tirador mató a 17 personas en la escuela secundaria Marjory Stoneman Douglas en 2018.

"¿Necesitamos expandir las verificaciones de antecedentes? Sí", dice Fox, uno de los principales líderes de Associated Press/U.S. Base de datos de matanzas masivas de Today/Northeastern University. "¿Habrían evitado esos dos tiroteos? No".

La complejidad de la polémica relación de Estados Unidos con las armas se ve subrayada por los tiroteos en las escuelas, dice Fox, quien argumenta que las medidas de seguridad de respuesta, que han incluido armar a los maestros y simulacros sorpresa de alerta de intrusos, pueden en sí mismas ser traumáticas para los niños.

"Desde 2013, un total de 73 estudiantes en escuelas K-12 han muerto en tiroteos masivos con al menos cuatro víctimas en total por lesiones o muerte", dice Fox. "No deseo minimizar de ninguna manera el dolor de las familias y las comunidades que sufren estas tragedias. Pero dado que hay más de 50 millones de niños en edad escolar en Estados Unidos, las probabilidades son pequeñas".

“La ironía es que este tipo de casos crean el mayor ímpetu para la legislación sobre armas”, dice Fox sobre los tiroteos en las escuelas. "Pero son los que tienen menos probabilidades de verse afectados por esa legislación".

DeLeo dice que desarrolló una comprensión de la resistencia a las leyes de armas después de Sandy Hook, cuando dedicó más de un año a fortalecer las regulaciones de Massachusetts.

"Aprendí muy rápido que no iba a ser tan fácil como pensé que iba a ser", recuerda DeLeo. "No podía entender de dónde venía la gente. Tuve visiones de estos pobres estudiantes de segundo grado revoloteando en la esquina con su maestro y siendo masacrados. Más tarde supe que algunos de los estudiantes estaban irreconocibles, que solo podían ser identificado como resultado de la ropa que vestían".

Aunque la mayoría de los residentes de Massachusetts estaban a favor de la legislación sobre armas, DeLeo dice que estaban en peligro de ser ahogados por una minoría vocal con el respaldo político de la Asociación Nacional del Rifle.

"Decidí llevarlo más a la gente", dice DeLeo. "Trabajé con las iglesias, las sinagogas, las escuelas; dondequiera que la gente me aceptara, saldría para tratar de agitarlos. Fue una mayoría silenciosa con una ley realmente buena, y para aprobarla, una mucha gente que estaba un poco callada se volvió ruidosa. Estaban activas en términos de comunicarse con sus legisladores y darles la sensación de que estaban representando a sus electores si votaban a favor de la legislación".

En lugar de esperar una legislación federal que tal vez nunca llegue, McDevitt dice que le gustaría ver una campaña de base en todo EE. UU. para ayudar a las personas que pueden ser vulnerables.

"Si cree que alguien en su familia está pasando por un momento difícil, deberíamos preocuparnos por esa persona lo suficiente como para quitarle las armas por un período corto de tiempo, hasta que todos estén satisfechos de que no será un peligro para ellos". ellos mismos o los demás", dice McDevitt. "Necesitamos una campaña educativa y servicios de salud mental adicionales para ayudar a las personas en ese momento en que pueden ser peligrosas".