Un nuevo estudio de la Universidad de Buffalo está ayudando a los investigadores a comprender cómo las mujeres en sus primeros años universitarios pueden usar estrategias basadas en amigos para ayudar a evitar experiencias sexuales no deseadas.

Los amigos son protectores por naturaleza, pero este estudio analizó específicamente algo llamado "tutela capaz", un aspecto de la amistad que puede ser especialmente útil. La tutela capaz puede incluir tener más amigos presentes en situaciones sociales y no consumir alcohol. Estas estrategias podrían reducir la posible ocurrencia de actos sexuales no consentidos, que van desde tocamientos no deseados hasta violaciones.

La victimización sexual es un fenómeno ampliamente estudiado en los campus universitarios, pero sorprendentemente se sabe poco sobre cómo las mujeres universitarias de primer año navegan y responden a este riesgo. Los resultados del estudio son particularmente significativos, considerando que los perpetradores pueden atacar a mujeres en este grupo por una variedad de razones que incluyen la falta de experiencia con el alcohol y ser nuevos en muchos de los entornos sociales que son comunes en la universidad, según Jennifer Read, Ph.D. ., profesor y director del Departamento de Psicología de la Universidad de Buffalo.

El trabajo anterior ha explorado la intervención de los espectadores, que se centra en cómo otros en el entorno social pueden responder y acudir en ayuda de alguien en peligro. Sin embargo, la investigación actual cambia esa perspectiva para centrarse en los amigos en particular, en lugar de otros en el entorno social. Read dice que es más probable que los amigos tomen medidas que otros espectadores, porque actuar para ayudar a alguien depende en gran medida de la relación de alguien con un objetivo potencial y la responsabilidad percibida por el bienestar de esa persona.

"Es enormemente importante que las mujeres entiendan que al trabajar juntas pueden maximizar su protección y seguridad en estos contextos", dice Read, coautora del estudio dirigido por Jessica A. Blayney, estudiante de doctorado en psicología de la UB en el momento en que se realizó la investigación. "Este estudio puede tomar lo que las mujeres están haciendo de forma natural y refinarlo para que estas estrategias se implementen de manera más consistente y efectiva".

Los hallazgos publicados en la revista Psychology of Women Quarterly ya se están aplicando en el laboratorio de Read para otro estudio con parejas de amigos.

"Estamos hablando con los participantes sobre lo que ven como riesgos y cómo se protegen unos a otros", dice Read. "Estamos compartiendo ideas de este estudio actual sobre intervenciones que se basan en nuestros hallazgos que se enfocan en vulnerabilidades situacionales y utilizan factores de tutela y estrategias basadas en amigos".

El estudio se basó en 132 mujeres universitarias de primer año que completaron un diario que detallaba sus actividades sociales y las estrategias que usaban para mantenerse seguras.

Permanecer juntos, controlarse unos a otros y salir juntos de las reuniones sociales representaron las estrategias de protección más ampliamente reportadas. Curiosamente, monitorear el consumo de alcohol de los amigos fue una estrategia mucho menos utilizada, un hallazgo fundamental ya que el alcohol está involucrado en la mitad de todas las agresiones sexuales, según Read.

El estudio tampoco encontró asociación entre el tamaño del grupo y el uso de la estrategia, lo que sugiere que la composición del grupo puede ser más importante que su tamaño, como tener una mayor proporción de amigas en el grupo.

Read dice que las estrategias que surgieron de este estudio se pueden usar para comprender mejor cuándo y cómo los amigos pueden usar estrategias de protección.

"El otro punto que enfatizaré es esta tergiversación de que tomar medidas para reducir el riesgo de victimización de alguna manera implica que la mujer tiene la culpa. Eso es completamente falso", dice Read. "Esta investigación trata de comprender un contexto social en el que se sabe que los hombres actúan como perpetradores y lo que las mujeres pueden hacer juntas para estar seguras.

"Se trata de empoderar a las mujeres".