Cuando se trata de medidas de control de armas, restringir temporalmente el acceso a las armas de fuego para las personas con alto riesgo de cometer actos de violencia es una forma de reducir el daño. En muchos estados, sin embargo, solo hay opciones legales limitadas para hacerlo, incluso en situaciones en las que una persona hace amenazas explícitas de violencia, ya sea a sí misma oa otros.

"El estribillo familiar que escuchamos es:'¿Qué vamos a hacer? No se ha cometido ningún delito'", dijo Shannon Frattaroli, profesora de políticas de salud cuya investigación se centra en la prevención de la violencia armada. Es miembro principal del cuerpo docente del Johns Hopkins Center for Gun Violence Solutions.

Este fue el caso del tiroteo masivo reciente en Uvalde, Texas, donde el tirador hizo amenazas explícitas de violencia de antemano. Estas amenazas fueron denunciadas a la policía, que no tenía ninguna opción legal específica para restringir temporalmente el acceso del tirador a las armas de fuego. Parece que en el tiroteo de Highland Park el 4 de julio, el sospechoso del tiroteo pudo obtener armas de fuego a pesar de un presunto intento de suicidio previo y amenazas de violencia contra su familia.

Una opción para eliminar temporalmente el acceso a las armas de fuego es una orden de protección contra riesgos extremos, o ERPO para abreviar, que es legal en 19 estados y el Distrito de Columbia.

"Las órdenes de protección contra riesgos extremos son una opción civil para cuando alguien se comporta de manera peligrosa y corre el riesgo de cometer actos de violencia", dijo Frattaroli. "Esta es una oportunidad para intervenir antes de que ocurra un delito".

Las ERPO, que a menudo se denominan leyes de "bandera roja", son una forma de sacar las armas de las manos de las personas que se cree que están en peligro inminente de cometer actos de violencia, ya sea contra ellos mismos o contra otros. "Esta es una herramienta preventiva que está muy dirigida a los factores de riesgo que sabemos que son muy importantes cuando se trata de reconocer cuándo es probable que ocurra la violencia", dijo Frattaroli.

Una ERPO hace dos cosas:prohíbe que una persona compre un arma de fuego, mientras que también elimina temporalmente las que ya están en su poder. La orden inicial es por un período breve, generalmente entre una y tres semanas, luego de lo cual un juez decidirá levantar la ERPO o extenderla por un período de hasta un año.

Las ERPO se basan en las órdenes de protección contra la violencia doméstica existentes

Las ERPO se basan en órdenes de protección contra la violencia doméstica, que restringen temporalmente el acceso a armas de fuego en casos de violencia doméstica. Las DVPO son legales en los 50 estados, y las órdenes que restringen el acceso a las armas de fuego se asocian con una reducción del 12 % en los homicidios de parejas íntimas. Cuanto más fuerte sea la orden de protección, como extender las protecciones a las parejas que salen en citas o exigir explícitamente la entrega de armas de fuego, mayor será la reducción en el homicidio de la pareja íntima.

"Tenemos buena evidencia que muestra que para las formas más graves de violencia de pareja íntima, una de las mejores cosas que puede hacer es intervenir con una orden de protección contra la violencia doméstica que incluye prohibiciones sobre la compra y posesión de armas", dijo Frattaroli. "Por lo tanto, si ampliamos esas protecciones para incluir otros tipos de amenazas violentas, es lógico que también debamos esperar ver reducciones".

Los ERPO restringen el acceso a armas de fuego en momentos de alto riesgo

Las ERPO se emiten cuando una persona muestra comportamientos que se sabe que están asociados con un alto riesgo de violencia. Estos factores de riesgo a menudo incluyen comunicaciones escritas o verbales sobre la intención de llevar a cabo violencia o comportamiento violento.

Cuando se trata de tiroteos masivos, "en casi la mitad de los casos, hay comunicación documentada de la persona que cometió estas atrocidades de lo que dijo que iba a hacer", dijo Frattaroli. "Cuando las personas dicen que están planeando cometer actos de violencia, debemos tomárnoslo en serio".

En otros casos, como el suicidio o la violencia doméstica, a menudo hay señales de advertencia similares, en las que una persona expresa una intención o un plan de daño, ya sea en forma verbal o escrita. Los factores de riesgo adicionales incluyen un patrón de comportamiento violento o errático, como meterse en peleas o beber en exceso.

Cómo se utilizan actualmente los ERPO

Aunque los ERPO son relativamente nuevos y solo legales en algunos estados, ya se han emitido suficientes para tener una idea de cómo se pueden usar y con qué fines. "La evidencia que tenemos sugiere que son más prometedores para el suicidio", dijo Frattaroli. "Si las personas expresan la intención de hacerse daño a sí mismas, esta es una herramienta que puede usarse para intervenir".

Cuando se trata de suicidio, los intentos de usar un arma de fuego son excepcionalmente letales, con 9 de cada 10 intentos que resultan en una fatalidad. Quitar las armas de fuego durante una crisis en la que alguien amenaza con suicidarse significa que la persona en riesgo tiene muchas más probabilidades de sobrevivir. Dado que los suicidios representan el 60 % de las muertes por armas de fuego, las ERPO pueden ser una herramienta importante para reducir la violencia armada.

Cuando se trata del potencial para reducir los tiroteos masivos, aproximadamente el 10 % de las ERPO que Frattaroli ha revisado son para personas que han expresado su deseo de cometer tiroteos masivos. "Todas estas fueron amenazas creíbles, tanto de la persona que presentó la petición como del juez que emitió la orden", dijo Frattaroli. "Creo que al menos algunos de ellos habrían cumplido con sus amenazas, si no hubiera habido intervención".

La aplicación efectiva de las ERPO requiere recursos

Una ERPO efectiva prohibirá que una persona compre un arma nueva, mientras quita temporalmente las armas existentes de su posesión. Hacer esto de manera efectiva es un proceso matizado, que requiere tiempo, habilidad y recursos.

Cuando se trata de prohibir la compra de armas, esta es una función administrativa, con la orden de protección que se ingresa en los sistemas estatales para que, si el demandado de una ERPO intenta comprar un arma de fuego, surja durante una verificación de antecedentes.

El despojo es un proceso más matizado, ya que requiere retirar físicamente cualquier arma de fuego existente del hogar de una persona. Idealmente, cuando las fuerzas del orden entreguen la orden, habrán recibido capacitación sobre cómo manejar la situación.

"Esta es una situación potencialmente volátil", dijo Frattaroli. "Es importante contar con personas capacitadas y capacitadas para manejar estas situaciones, que puedan realizar el despojo de una manera que sea segura para todos los involucrados".

Aunque el reciente proyecto de ley de seguridad de armas que el presidente Joe Biden promulgó no extendió las ERPO a los estados restantes que carecen de ellas, asignó recursos para garantizar que las remociones temporales de armas de fuego se puedan llevar a cabo de manera segura y efectiva. Frattaroli tiene la esperanza de que los fondos también se destinen a respaldar las evaluaciones de cómo se implementan las ERPO, un componente crítico para garantizar que las políticas sobre violencia armada estén basadas en evidencia.

"La financiación para la implementación de las leyes ERPO es fundamental", dijo Frattaroli. "Es de esperar que esto brinde apoyo para la capacitación y la educación necesarias para quienes escuchan, atienden y hacen cumplir las ERPO".