La blancura es un invento colonial moderno. Fue ideado en el siglo XVII y se utilizó para proporcionar la lógica del genocidio y la esclavitud. Los historiadores coinciden en que la primera mención registrada de "gente blanca" se encuentra en la obra de 1613 del dramaturgo inglés Thomas Middleton, The Triumphs of Truth.

Desde el siglo XVII, a personas de todo el mundo, desde la República Dominicana y Marruecos hasta la India y Nueva Zelanda, se les han otorgado o negado derechos de diversas formas sobre la base de ser considerados blancos o no blancos. Por lo tanto, la blancura siempre ha implicado oposición, poder y subyugación.

La investigación muestra que este tema de la blancura como poder y unidad ha persistido incluso cuando los límites de la blancura han cambiado.

A medida que las potencias europeas colonizaron varias partes del mundo, implementaron y refinaron categorías raciales. En la Barbados colonial, los códigos laborales del siglo XVII describían a los europeos contratados como "blancos" y les otorgaban más derechos que a los africanos esclavizados sobre esa base. Esto aseguró que los dos grupos no se unirían en una rebelión contra los hacendados ricos. Como ha argumentado el experto en estudios afroamericanos Edward B. Rugemer, esto también "codificó la distinción racial como una herramienta de dominio" y se replicó en Jamaica y Carolina del Sur. Fundamentalmente, dependía del hecho de que los negros esclavizados no tenían derechos legalmente reconocidos, mientras que los sirvientes blancos nacidos en Europa sí. La condición de esclavo era de por vida, sin recurso y heredable.

En otras colonias del Caribe y América Latina, el término "blanco" reemplazó gradualmente al término "cristiano" como designación de los colonos europeos. En Haití, los funcionarios coloniales franceses agruparon a las personas en una variedad de categorías que combinaban raza y clase:"grands blancs" (grandes blancos), "petits blancs" (pequeños blancos), "colores libres" y "esclavos", con el dominio general distinción entre blancos y no blancos.

Mientras tanto, los colonizadores españoles y portugueses en América Latina desarrollaron la intrincada y rígida casta sistema. En la parte superior de esta jerarquía basada en castas estaban los españoles peninsulares (personas de la península ibérica), y en la parte inferior, los africanos esclavizados.

La blancura como herramienta política

Lo que ha hecho de la blancura una herramienta tan duradera y poderosa es su "lógica sin sentido", como lo expresó recientemente el escritor Robert P. Baird, lo mal definida que está como etiqueta. Puede, y ha sido, definido de la manera que mejor sirva para consolidar el poder del grupo gobernante.

Haciéndose eco de la división entre esclavos y sirvientes contratados siglos antes, la clase trabajadora del siglo XX se enfrentó entre sí apelando a la blancura.

En su libro de 1995, How the Irish Became White, el historiador estadounidense Noel Ignatiev analiza la inmigración irlandesa del siglo XIX a los Estados Unidos. Él detalla cómo estos recién llegados de la clase trabajadora enfatizaron su distancia de los trabajadores negros, reclamando así la blancura.

Como socialista radical, cuestiona por qué efectivamente se pusieron del lado del opresor (los estadounidenses blancos), en lugar de los oprimidos (los negros esclavizados). "Imagínese cómo la historia podría haber sido diferente si los irlandeses, la mano de obra no calificada del norte, y los esclavos, la mano de obra no calificada del sur, se hubieran unificado. Esperaba que entender por qué eso no sucedió en el pasado podría abrir nuevas posibilidades la próxima vez", explicó más tarde.

Cuando se usa la blancura para representar la violencia

Sin embargo, por mucho que la blancura permita el poder, también alimenta la ansiedad. Debido a que la categoría está mal definida pero también otorga un gran poder, las personas que se encuentran en esa categoría se han esforzado constantemente por protegerla. Históricamente, y todavía hoy, en la mente de muchos de los que más se beneficiarían de ella, la blancura debe mantenerse "pura".

Por lo tanto, los funcionarios coloniales del Imperio Británico trataron a los colonos blancos como ciudadanos con derechos, pero a los pueblos indígenas y esclavizados como amenazas a ser reprimidas y controladas.

Durante siglos, universidades y escuelas de toda Europa formalizaron la noción de supremacía blanca a través de la producción y difusión de conocimientos. El botánico sueco Carl Linnaeus enseñó que todo ser vivo podía categorizarse y clasificarse en tipos. El naturalista alemán Johann Friedrich Blumenbach afirmó que los seres humanos se dividían en cinco razas "científicas" según la forma del cráneo y que el cráneo "caucásico" se describía como "el más hermoso y atractivo".

En India, en el apogeo del racismo científico, los científicos coloniales argumentaron que la etnicidad y la casta eran atributos físicos, asignando un estatus jerárquico y privilegiando la proximidad a la blancura. Y a medida que el racismo científico se generalizó, la blancura se naturalizó y se enmarcó como "sentido común" para generaciones de estudiantes.

Aún más siniestros fueron los programas políticos y sociales que justificó la blancura:eugenesia, esterilización forzada y genocidio. En el siglo XX, las humanidades y las ciencias sociales también fueron agentes de la supremacía blanca. La sociología buscó explicar la modernidad universalizando las experiencias de las sociedades europeas y norteamericanas, mientras representaba a las sociedades africanas y asiáticas como "primitivas" o las eliminaba de la historia.

Este último punto es crucial. Los blancos y las instituciones blancas han centrado durante mucho tiempo sus experiencias, imaginándolas como universales. Universalizar sus experiencias, a su vez, ha permitido a los blancos hablar de sí mismos como individuos, que no están marcados por la raza ni el racismo.

Esto contrasta con la forma en que las personas negras y no blancas son colectivamente diferenciadas y racializadas. Y continúa teniendo consecuencias diarias tangibles, ya menudo terribles.

Las universidades y escuelas imponen currículos centrados en los blancos y políticas uniformes que discriminan a los alumnos negros. Los oficiales vigilan en exceso a las comunidades negras en nombre de la ley y el orden. Las autoridades adulteran a los niños negros, lo que hace que sean tratados como delincuentes.

En cada caso, la blancura representa la violencia sin ser hablada. Sin embargo, al recordar la historia de la blancura, podríamos comenzar a abordar los legados del imperio y la esclavitud. + Explora más

La blancura está en el corazón del racismo en Gran Bretaña, entonces, ¿por qué se presenta como un problema negro?

Este artículo se vuelve a publicar de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.