Cada semana, millones de niños australianos practican deportes comunitarios. La participación en deportes comunitarios puede mejorar el bienestar mental, físico y social de los niños, pero solo si el entorno deportivo es física y emocionalmente seguro.

Nuestra nueva investigación muestra que los espacios deportivos comunitarios no son seguros para todos. Encontramos que el 82% de los 886 encuestados dijeron que experimentaron violencia mientras practicaban deportes comunitarios cuando eran niños en Australia.

Nuestro estudio fue uno de los primeros en Australia en incluir las experiencias de personas no binarias de género. Descubrimos que las personas con diversidad de género informaron tasas particularmente altas de violencia mientras practicaban deportes cuando eran niños. Alrededor del 81 % informó haber sufrido violencia psicológica por parte de un entrenador, en comparación con el 55 % y el 50 % de mujeres y hombres, respectivamente.

Las mujeres también tenían tasas altas en comparación con los hombres de violencia psicológica (82 % frente a 74 %) y sexual (40 % frente a 33 %).

Entonces, ¿cómo podemos cambiar esto?

Violencia en el deporte comunitario

En los últimos años, los casos de violencia contra los niños en los deportes de élite en Australia han llamado la atención de los medios nacionales. La natación y la gimnasia son quizás los ejemplos más visibles de la naturaleza generalizada de la violencia contra los niños en los deportes, pero no son los únicos.

Los medios de comunicación a menudo se centran en deportes individuales y en el abuso que experimentan los atletas de élite, lo que puede generar una falsa sensación de seguridad en otros deportes y en los deportes a nivel comunitario.

Las consecuencias a corto y largo plazo de la violencia son profundas e incluyen ansiedad, depresión, desconfianza, deterioro de la dinámica de las relaciones y más.

Comprender con qué frecuencia los niños experimentan violencia al practicar deportes es fundamental para monitorear esta violencia y mantener a los niños seguros.

Lo que estudiamos

Nuestro equipo en la Universidad de Victoria completó el estudio más grande hasta la fecha en Australia explorando con qué frecuencia los niños experimentan violencia en los deportes comunitarios.

Encuestamos a 886 adultos australianos que habían practicado deportes comunitarios organizados cuando eran menores de 18 años y les preguntamos sobre sus experiencias de violencia en los deportes. Específicamente, se les preguntó sobre la violencia no sancionada, es decir, la violencia que ocurre fuera de las reglas de juego especificadas. Esto podría haber ocurrido en diversos entornos, como en el campo, en los vestuarios o durante un viaje para practicar deportes.

Es importante tener en cuenta que debido a que el estudio no utilizó una muestra representativa a nivel nacional, los datos no se pueden extrapolar para representar la totalidad de los deportes comunitarios en Australia.

Los encuestados eran en su mayoría mujeres (63 %), pero procedían de todos los estados y territorios de Australia y habían participado en 68 deportes diferentes. Alrededor del 18% de los encuestados tenían entre 18 y 25 años, lo que destaca cuán recientes son algunas de las experiencias reportadas.

Psicológico, físico, sexual

Encontramos que el 82% de los encuestados experimentaron violencia mientras participaban en deportes cuando eran niños en Australia.

La violencia psicológica fue la forma más frecuente (76 % de los encuestados), pero las tasas de violencia física (66 %) y violencia sexual (38 %) también fueron altas.

La encuesta también distinguió entre diferentes tipos de perpetradores:compañeros, entrenadores y padres. Nuestros encuestados informaron altas tasas de violencia psicológica por parte de sus compañeros (68 %) y altas tasas (>50 %) de violencia física y psicológica perpetrada por un entrenador.

Descubrimos que las personas no binarias de género experimentaron tasas más altas de varios tipos de violencia que las mujeres y los hombres combinados. El acoso sexual perpetrado por compañeros fue particularmente alto para estas personas (59 %), al igual que la violencia física entre compañeros (53 %).

Las mujeres experimentaron más violencia psicológica y sexual, mientras que los hombres sufrieron más violencia física por parte de sus compañeros cuando practicaban deportes cuando eran niños.

Si bien nuestra muestra no era representativa de la población australiana, nuestros hallazgos se hacen eco de los hallazgos de investigaciones internacionales. Un estudio canadiense de 2020, que usó la misma encuesta en jóvenes de 14 a 17 años, también encontró altas tasas de violencia psicológica (79 %), física (40 %) y sexual (28 %).

Cómo podemos cambiar las cosas

Estos datos pueden ser bastante conflictivos, especialmente para aquellos de nosotros (incluidos nosotros mismos) que somos tan apasionados por los deportes.

El objetivo de este artículo y estudio no es demonizar el deporte. En cambio, es reconocer que debemos comprender la profundidad y amplitud de la violencia contra los niños en los deportes, para que los deportes sean más seguros.

A largo plazo, se necesita un estudio nacional con una muestra representativa para establecer con qué frecuencia ocurre la violencia contra los niños en los deportes comunitarios. Es la única forma de medir si nuestras políticas y prácticas previenen la violencia contra los niños en los deportes. Dichos estudios requieren tiempo, experiencia y financiamiento, pero se pueden lograr con el apoyo adecuado.

Los marcos y políticas nacionales son esenciales para garantizar que los clubes deportivos cumplan con los estándares de protección.

Sin embargo, las políticas y campañas nacionales tardan en tener un impacto a nivel de base. Esto se complica en un contexto en el que muchos clubes deportivos comunitarios sobreviven con la capacidad de muy pocos voluntarios agotados.

Un enfoque de arriba hacia abajo para el cambio de comportamiento no es nuestra única opción. Existe la oportunidad de comenzar a crear cambios con y dentro de los deportes comunitarios. Esto puede ayudar a identificar las estrategias más efectivas para prevenir la violencia contra los niños en los deportes comunitarios.

Los deportes comunitarios pueden y deben ser un entorno acogedor, inclusivo y seguro. Solo podemos lograr esto a través de un esfuerzo de toda la comunidad.

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Este artículo se vuelve a publicar de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.