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Sudáfrica es un país predominantemente urbano, con casi el 70% de la población viviendo en ciudades y pueblos. Pero las infraestructuras y los servicios urbanos están sometidos a una presión cada vez mayor por el colapso de la infraestructura en muchas ciudades pequeñas y medianas y el deterioro de los niveles en las grandes ciudades.
Una respuesta común a una crisis urbana creciente es imaginar comenzar de nuevo con nuevas ciudades. El impulso cruza el espectro político.
En su discurso sobre el estado de la nación de 2019, el presidente Cyril Ramaphosa imaginó la construcción de una nueva ciudad inteligente. Desde entonces, ha anunciado nuevas ciudades en Lanseria (norte de Johannesburgo), Mooikloof (este de Pretoria) y a lo largo de la Costa Salvaje del Cabo Oriental.
En abril de 2022, el exlíder de la oposición Mmusi Maimane argumentó que Sudáfrica debería construir muchas ciudades nuevas, duplicando la cantidad de metros de ocho a 16.
Las nuevas ciudades son una idea pegadiza. Pero eso no los convierte en buenos.
¿Qué se necesitaría para crear una nueva ciudad sostenible sin arruinar el fisco nacional? ¿Son una perspectiva viable o elefantes blancos en ciernes?
Hay, afortunadamente, una historia del pensamiento y la práctica de la nueva ciudad de la que podemos extraer lecciones.
Las nuevas ciudades pueden resultar atractivas, ya que se pueden establecer infraestructuras más nuevas, más inteligentes y más sostenibles. Pero en Sudáfrica, este gasto compite con la necesidad de mejorar la infraestructura deteriorada de las ciudades existentes, que de hecho tienen la capacidad de acomodar el crecimiento urbano proyectado para las próximas décadas.
Si bien el desarrollo de nuevas ciudades cuidadosamente planificado puede desempeñar un papel en el futuro urbano de Sudáfrica, sería un error crítico desviar la atención y los recursos de los principales desafíos urbanos del país.
Nuevas ciudades
La mayoría de las grandes ciudades del mundo han evolucionado durante largos períodos de tiempo, respondiendo al crecimiento de la economía local. Pero hay ciudades que han sido diseñadas conscientemente desde cero por muchas razones diferentes, incluidos los egos políticos, la especulación de la tierra, la expansión colonial, el desarrollismo poscolonial y los intentos de aliviar la sobrepoblación y la congestión de las ciudades existentes.
En los tiempos modernos, hubo una oleada de desarrollo de nuevas ciudades (o, mejor dicho, nuevos pueblos) en Europa después de la Segunda Guerra Mundial. Esto se hizo para descentralizar el desarrollo de las grandes ciudades fuertemente bombardeadas y para crear mejores entornos de vida para las familias de clase trabajadora como parte de un programa de asistencia social más amplio.
El programa británico de nuevas ciudades fue el más extenso y conocido, pero también se construyeron nuevas ciudades en Francia, Italia, Suecia y otros lugares.
Los países occidentales se alejaron del desarrollo de nuevas ciudades pero, desde alrededor de la década de 1990, el desarrollo de nuevas ciudades cobró impulso en otras partes del mundo, incluido el este de Asia y el Medio Oriente.
En China, por ejemplo, se construyeron nuevas ciudades para acomodar a algunos de los 590 millones de personas adicionales en las ciudades de la década de 1980. Arabia Saudita tiene un plan asombroso para construir una megaciudad de 100 millas de largo llamada Neom, que tendría solo 200 metros de ancho.
En África, Egipto tiene una larga historia de desarrollo de nuevas ciudades.
En otros lugares hubo tres olas recientes de desarrollo de nuevas ciudades. Justo antes de la quiebra financiera de 2008/09, se lanzó una ambiciosa primera ola (por ejemplo, Konza Tech, que se encuentra a 64 km al sur de Nairobi, Eco Atlantic en terrenos ganados al mar en las afueras de Lagos, Cité du Fleuve en una isla en el río Congo en las afueras de Kinshasa y Kigamboni a través de un gran estuario al norte de Dar es Salaam).
La mayoría titubeó. La fallecida académica sudafricana Vanessa Watson los llamó "fantasías urbanas".
La segunda ola fue iniciada por el desarrollador inmobiliario con sede en Moscú Rendeavour, que se dirigió a la creciente clase media africana negra (por ejemplo, Tatu City en las afueras de Nairobi, King City cerca del puerto de Takoradi en Ghana y Appolonia City cerca de Accra). Los desarrollos fueron de tamaño más modesto y han tenido cierto éxito en el mercado.
La tercera ola, la más reciente, es diversa, desde Lanseria Smart City en Sudáfrica hasta Akon City en Senegal, un intento de un rapero afroamericano de recrear la ficticia Wakanda. Más recientemente, en mayo de 2022, Elon Musk hizo un anuncio extraordinario. Tiene la intención de construir una nueva ciudad de 20 mil millones de dólares, llamada Neo Gardens, en las afueras de Gaborone en Botswana.
Esta historia internacional ofrece muchas lecciones, pero también lo hace una historia sudafricana anterior que incluye el establecimiento de casi 80 nuevas ciudades bajo el apartheid por razones ideológicas. Estos incluyeron Welkom, Vanderbijlpark, Sasolburg y Secunda, que se crearon para respaldar las nuevas economías de una sola industria.
A estos les fue bien por un tiempo. Pero no se diversificaron sustancialmente y sus industrias han sufrido en los últimos años por la competencia internacional.
Estos patrones reflejan los que son evidentes a nivel internacional, donde la imagen suele ser la vulnerabilidad económica y la inestabilidad a largo plazo.
Condiciones para el éxito
Hay algunos lugares donde han prosperado las economías de las nuevas ciudades, como Shenzhen en China, Abuja en Nigeria y Milton Keynes en el Reino Unido. Estos son casos bastante específicos:Shenzhen fue una de las primeras iniciativas de China para abrirse al sector privado en la década de 1980 y está cerca de Hong Kong; Abuja es una capital nacional; Milton Keynes alberga una importante universidad y un grupo de industrias dinámicas.
A veces se desarrollan nuevos lugares en torno a actividades económicas nuevas o emergentes, aunque a menudo la atracción de los núcleos económicos existentes sigue siendo fuerte.
Las nuevas ciudades han tenido un mejor historial en lugares de rápido crecimiento económico y demográfico, como en los países del este de Asia, donde los recursos a gran escala han estado disponibles para el desarrollo de infraestructura y el crecimiento es lo suficientemente rápido como para desviar parte de la actividad económica hacia nuevas ciudades.
Por lo tanto, las perspectivas de nuevas ciudades dependen significativamente del contexto en el que se desarrollen.
Las nuevas ciudades son costosas ya que la nueva infraestructura debe desarrollarse desde cero. Y tienen altos riesgos en términos de resultados. Al mismo tiempo, no reemplazan a las ciudades existentes, que continúan creciendo.
Desde nuestro punto de vista, Sudáfrica necesita comprometerse con las realidades de los pueblos y ciudades existentes y hacer que funcionen mejor para sus residentes y el país.
Este artículo se vuelve a publicar de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original. El acceso a los servicios suele ser peor en las áreas suburbanas
