La magia tiene un atractivo aparentemente universal. Está entretejido en algunas de las narrativas más populares para niños y adultos, desde los libros de "Harry Potter" hasta la serie de televisión "Sobrenatural".

Pero la influencia de la magia puede ir más allá de la página o la pantalla para influir en la vida de las personas. Los adivinos en las caravanas, los lectores de cartas del tarot y las aplicaciones de astrología se ganan la vida con la creencia de las personas en algo sobrenatural, trascendente y de otro mundo, o al menos la posibilidad de que exista. Las creencias mágicas pueden influir en decisiones importantes de la vida, como con quién casarse y cómo invertir el dinero.

Y la magia es parte de nuestra vida cotidiana, con personas que regularmente desean buena suerte a los demás y envían buenas vibraciones, con la esperanza de que puedan transmitir telepáticamente "energía" positiva. Por supuesto, algunas personas se sienten más atraídas por la magia que otras. No todo el mundo lee su horóscopo o guarda un par de calzoncillos de la suerte en días importantes (o al menos no lo admite).

Los estudios han demostrado que las personas varían mucho en su creencia en la magia, algo que muchos de nosotros hemos experimentado si surge un tema como los horóscopos en la mesa. Entonces, sabemos que las personas pueden tener una variedad de creencias mágicas por varias razones. Si miramos el panorama general, las culturas también pueden variar en el nivel en el que adoptan las creencias mágicas. Puede ser que, en algunas culturas, las creencias mágicas estén entretejidas en la vida cotidiana de las personas y en los sistemas de creencias colectivos.

Nuestra investigación tuvo como objetivo probar qué papel juega la cultura en la formación de las creencias mágicas de las personas en dos estudios con personas de 35 países, incluidos Australia, Portugal, Letonia, Sudáfrica e India. Nos enfocamos en la creencia en la suerte, la idea de que nuestra buena y mala fortuna pueden ser moldeadas por ciertos objetos, pensamientos y comportamientos. También exploramos la precognición:la creencia de que las personas o los poderes pueden predecir el futuro.

Nuestro estudio, publicado en el Journal of Cross-Cultural Psychology , descubrió que la creencia en la suerte y la precognición era común en todo el mundo, y hay muchas personas que leen sus horóscopos.

La creencia en la suerte y la precognición varió entre culturas. Las creencias mágicas eran menos comunes en las culturas de Europa occidental y otros países de habla inglesa. La creencia en la suerte y la precognición fue más alta en algunos países de Europa del Este y el sur de Asia, incluidos Letonia, Rusia, Indonesia y Singapur.

Esto nos dice que el lugar donde vivimos puede dar forma significativa a nuestras creencias en la magia y algunas culturas están más abiertas a las creencias mágicas que otras.

Nuestro trabajo también exploró por qué las creencias mágicas podrían ser más comunes en algunos grupos culturales que en otros. Investigaciones anteriores sugieren que la magia podría ser popular porque satisface la necesidad de certeza, previsibilidad y orden de algunas personas.

Si nos sentimos nerviosos por nuestro examen y no estamos seguros de cómo nos irá, usar nuestros calzoncillos de la suerte podría ayudarnos a sentirnos un poco más tranquilos. Si extrapolamos a partir de esta idea, las personas en países con un alto grado de incertidumbre, por ejemplo, donde las personas no están seguras de si mantendrán su trabajo o serán despedidas, podrían recurrir a creencias mágicas para restaurar una sensación de calma y estabilidad.

Curiosamente, descubrimos que una "necesidad de certeza" no explicaba las diferencias culturales en las creencias mágicas. En ambos estudios, la puntuación de un país en un índice de "necesidad de certeza" no se asoció con creencias mágicas.

Sin embargo, encontramos que el puntaje de un país en el Índice de Desarrollo Humano, que mide la riqueza de un país, está asociado con creencias mágicas. Se descubrió que las personas en países menos ricos eran más propensas a creer en la magia.

Esto podría decirnos algunas cosas.

Puede ser que las personas en países con un puntaje de desarrollo más bajo se sientan menos seguras sobre temas como el empleo, la atención médica y la educación para ellos o sus familias. Estas fuentes de incertidumbre podrían contribuir a un mayor impulso hacia las creencias mágicas. Este efecto encaja con la investigación que muestra que durante períodos de incertidumbre nacional, como elecciones o desastres naturales, es más probable que las personas crean en un poder superior.

Otra posibilidad es que en los países que obtienen un puntaje alto en desarrollo, sus modelos de educación formal e informal enfatizan la ciencia y la tecnología, destacando lo racional sobre lo mágico.

No tenemos respuestas claras para muchas de estas preguntas, pero al observar más profundamente cómo las creencias difieren entre culturas, podemos llegar a comprender los impulsores que dan forma a la apertura de las personas a las creencias mágicas. + Explora más

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