Uno de cada cuatro adultos australianos se siente solo y los impactos pueden ser terribles. La soledad aumenta nuestros riesgos de depresión, diabetes, demencia, autolesiones y suicidio. Pero compararlo con una enfermedad y las propuestas para tratarla con una pastilla no entienden el punto:hemos estado construyendo para la soledad durante muchas décadas y los que toman las decisiones han estado dormidos al volante.

Habiendo estudiado el tema, consideramos que la soledad es en gran medida un producto de nuestro entorno, lo que llamamos un "entorno solitariogénico", no una enfermedad o un problema con un individuo en particular. Entonces, ¿qué es este "entorno solitariogénico"?

Durante décadas, nuestras ciudades se han convertido en aglomeraciones de baja densidad en expansión. Muchos lugares están demasiado lejos para caminar desde casa. Los mandados cortos se realizan rutinariamente en automóvil, lo que elimina las oportunidades para detenerse y conversar con los lugareños.

La tala a gran escala de árboles en las calles no solo ha borrado la sombra natural, sino que ha cortado nuestra conexión con el mundo "más que humano". El tráfico de automóviles domina las calles residenciales, que también están obstruidas con automóviles estacionados.

Hemos perdido las calles amigables para las personas que alguna vez usábamos para reunirnos, jugar y celebrar con los vecinos. No es de extrañar que ahora sepamos tan pocos por su nombre.

Si los determinantes de la soledad son en gran medida ambientales, también deben serlo las soluciones. Sin embargo, escuchamos muy poco acerca de esto.

¿Cuánta diferencia pueden hacer los espacios verdes?

En un artículo anterior de Conversation, sugerimos que invertir en espacios verdes públicos es parte de la solución a la epidemia de soledad. El artículo se basó en nuestro estudio longitudinal que informó que un objetivo de ecologización del 30% de la cobertura local del suelo podría reducir las probabilidades de sentirse solo en una cuarta parte. Entre las personas que viven solas, que tienden a ser más vulnerables a la soledad, los espacios verdes reducen esas probabilidades hasta a la mitad.

¿Deberíamos 'prescribir' la naturaleza?

Las probabilidades de soledad de las personas podrían reducirse hasta a la mitad si las ciudades alcanzan objetivos de espacios verdes del 30 %https://t.co/9o3Uo8mx5t

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— Observatorio Urbano Australiano (@RMITAUO) 10 de junio de 2021

Pero, ¿cómo pueden los espacios verdes reducir la soledad? Ese es el enfoque de nuestra nueva revisión de estudios de todo el mundo. Dos tercios de los estudios encontraron que los espacios verdes potencialmente protegían a las personas contra la soledad.

Nuestra revisión identificó múltiples vías para reducir la soledad. Estos incluyeron:

1. desarrollo de capacidades para la conexión con la comunidad
2. restaurar nuestro sentido de pertenencia y conexión con la naturaleza
3. reducir los daños, como la violencia, que de otro modo podrían conducir a la soledad.

La calidad de los espacios verdes importa

Durante la pandemia de COVID-19, realizamos una encuesta representativa a nivel nacional y descubrimos que las probabilidades de conectarse con los vecinos eran cinco veces mayores para las personas que visitaron espacios verdes de alta calidad que para quienes no lo hicieron o no pudieron hacerlo.

Los beneficios relacionados también eran mucho más fuertes si los espacios verdes eran de mayor calidad. Por ejemplo, el ejercicio y el alivio del estrés fueron más comúnmente reportados por personas que visitaron espacios verdes de mayor calidad.

La calidad se definió por las opiniones de los participantes sobre aspectos como el acceso, la estética, las instalaciones, las faltas de cortesía (p. ej., basura, deterioro) y la seguridad. Las percepciones son importantes porque las cualidades de un espacio verde deben resonar para que las personas los visiten.

Las visitas regulares a los espacios verdes fomentan el apego y la pertenencia. Estos espacios permiten la contemplación tranquila en soledad, pero también unen a las personas y las conectan con la naturaleza. Se vuelven venerados como escenarios para reuniones, vínculos, vítores y creación de recuerdos compartidos.

Al fomentar la relajación y el juego, que pueden estar mal vistos en otros entornos, los espacios verdes también pueden permitir la conexión de personas que de otro modo lo encontrarían difícil, como aquellas con personalidades muy introvertidas.

Los beneficios psicológicamente restauradores de los espacios verdes ahora están bien documentados. Los espacios verdes, como los jardines curativos, pueden servir como paisajes terapéuticos, ofreciendo refugio y respiro para quienes experimentan soledad, que puede deberse a algún tipo de trauma. Si bien generalmente se brindan a los pacientes, estos entornos también pueden ofrecer santuarios para los profesionales de la salud que experimentan agotamiento.

La conclusión es que los espacios verdes de mayor calidad maximizan las oportunidades tanto para la conexión social como para la salud. Si bien nuestra investigación anterior y otros estudios destacan las desigualdades en el acceso a los espacios verdes, debemos prestar aún más atención a las desigualdades en la calidad de los espacios verdes.

Consulte a las comunidades para hacerlo bien

Todo esto puede parecer que pensamos que los impactos de los espacios verdes son universalmente positivos; nosotros no Por ejemplo, muchos estudios en países como Dinamarca, Polonia y Nueva Zelanda informan que algunas personas con discapacidad, que ya son vulnerables a la soledad, enfrentan barreras significativas para visitar espacios verdes y pueden sentirse "fuera de lugar" dentro de ellos.

Otra investigación indica que la creación o regeneración de espacios verdes en las comunidades puede estar asociada con el desempoderamiento y el despojo, al hacer que las viviendas cercanas sean menos asequibles.

En otras palabras, un espacio verde cercano, muy atractivo y motivo de alegría para unos, puede ser para otros símbolo de procesos que agravan la soledad y perpetúan la miseria.

Es por eso que las opiniones de la comunidad sobre el diseño de espacios verdes son realmente importantes. La consulta es clave para garantizar que todos se sientan involucrados de manera significativa en el proceso.

Nuestro programa de trabajo, y nuestra nueva revisión en particular, muestra que las cualidades de los espacios verdes dependen del contexto, las preferencias y las necesidades de los residentes locales. Está claro que necesitamos redes locales de espacios verdes que proporcionen algo de valor para todos.

Finalmente, el proceso de ecologización urbana en sí mismo puede ayudar a contrarrestar la soledad al empoderar a las comunidades para que participen activamente en la creación y mantenimiento de espacios verdes locales. Esto se ha hecho con éxito durante décadas por el programa Community Greening del Royal Botanic Garden Sydney. Al unir a las personas para crear espacios verdes, el jardín nos ha estado mostrando silenciosamente la solución a nuestro entorno solitario y génico todo el tiempo. + Explora más

Las probabilidades de soledad de las personas podrían reducirse a la mitad si las ciudades alcanzan los objetivos de espacios verdes del 30 %

Este artículo se vuelve a publicar de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.