Un naufragio que se cree que es el HMS Endeavour del Capitán James Cook está siendo devorado por gusanos de barco en su lugar de descanso frente a la costa de los Estados Unidos.

El Dr. Reuben Shipway, profesor de biología marina en la Universidad de Plymouth, acaba de regresar de Rhode Island y pudo bucear hasta el naufragio sumergido donde se hundió en 1778.

Sin embargo, lo que queda de su estructura de madera, que se estima que es menos del 15 % de la estructura original, está siendo devorado gradualmente tanto por gusanos de barco como por otro crustáceo llamado gribbles.

Al analizar una de las maderas rescatadas bajo microscopios en la Universidad de Harvard, el Dr. Shipway pudo por primera vez identificar la especie particular presente en el lugar del naufragio:Teredo navalis, comúnmente llamado gusano naval.

Esa es una especie local que se encuentra comúnmente, y no las exóticas que los investigadores que trabajan para preservar los restos del naufragio esperaban encontrar y que podrían haber sugerido que el barco pudo haber estado alguna vez en el Pacífico.

El Dr. Shipway también descubrió que los estómagos de los gusanos de los barcos aún contenían cantidades del naufragio que habían consumido ese día.

Después de haber estudiado la especie durante más de una década y haber visto los restos del naufragio en el fondo del mar, el Dr. Shipway cree que existe una posibilidad genuina de que, si no se toman medidas con urgencia, el resto de sus restos casi inevitablemente podrían perderse en el océano para siempre.

"El Endeavour se usó para uno de los primeros viajes científicos del mundo y es responsable de acumular información que ha dado forma a la historia humana. Desde entonces, su nombre se ha usado para los viajes pioneros de descubrimiento espacial. Si este naufragio estuviera en tierra, se haría más. para preservarlo, pero debido a que está bajo el agua, creo que existe un peligro real de que esté fuera de la vista y fuera de la mente", dijo Shipway. "La mayor parte de la embarcación ha sido destruida durante los últimos dos siglos y más. Si se deja, los gusanos de barco seguirán carcomiendo su estructura y nos quedará poco, o nada, que preservar".

El HMS Endeavour se lanzó desde Plymouth en 1768 en un viaje de descubrimiento global de tres años y finalmente se hundió una década más tarde durante la Guerra de Independencia de los Estados Unidos.

El Dr. Shipway se involucró por primera vez en el trabajo sobre el naufragio que se cree que pertenece al HMS Endeavour, también conocido por su nombre en clave RI 2394, a principios de 2022.

Había visto especulaciones internacionales sobre la identidad de la embarcación y contactó a la Dra. Kathy Abbass del Proyecto de Arqueología Marina de Rhode Island, que tiene un permiso para bucear en el sitio y ha realizado estudios en muchos otros naufragios ubicados cerca.

Después de meses de discusiones, viajó a Rhode Island este mes para examinar personalmente los restos del naufragio e instantáneamente vio los signos reveladores de daños por gusanos en los barcos.

En el exterior de las vigas del naufragio, que están sumergidas a unos 40 pies por debajo de la superficie del océano, hay pequeños agujeros similares a los que se ven comúnmente en las vigas afectadas por la carcoma.

Debajo de eso, los gusanos han convertido la estructura de madera en algo similar a un panal de abejas que ha reducido su rigidez y, con el tiempo, provocaría su colapso.

Después de examinar el sitio y hablar con la Dra. Abbass y sus colegas, la Dra. Shipway dijo que está de acuerdo en que la naturaleza frágil de los restos del naufragio significa que preservar lo que queda no es tan fácil como simplemente sacarlo del lecho marino.

El Dr. Shipway agregó:"Mientras las maderas estén expuestas en el océano, los gusanos de los barcos continuarán devorándolas. Sin embargo, cuando están sumergidas en sedimentos, las lombrices no pueden acceder a ellas, por lo que sumergir más restos del naufragio podría ofrecer un solución a corto plazo. Sin embargo, eso solo duraría hasta que la región fuera golpeada por una tormenta y los sedimentos se movieran, pero podría dar tiempo a aquellos que buscan preservarla para desarrollar un plan a largo plazo.

"Hemos visto con barcos como el Mary Rose que puedes rescatarlos del fondo del mar. Las historias que luego puedes contar deben ser parte de nuestro patrimonio cultural perdurable, algo que nos une a todos y nos da esperanza a pesar de que podemos enfrentar la incertidumbre en el futuro. Creo que es importante preservar estas proezas monumentales del ingenio humano de la historia".

El Dr. Shipway actualmente está preparando un informe completo sobre los gusanos de barco del naufragio RI 2394, y se enviará al Proyecto de Arqueología Marina de Rhode Island para ayudarlos con sus esfuerzos para estabilizar las áreas del sitio actualmente infestadas. + Explora más

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