Hay una desconexión entre los objetivos y la entrega de la divulgación científica y su impacto real. En los últimos años, la comunicación sobre enfermedades como la COVID-19 y una creciente desconfianza en la ciencia han hecho que esa brecha sea aún más evidente.

Para comprender mejor dónde ocurren estas desconexiones, los científicos de la Universidad Northwestern realizaron una encuesta a 530 estudiantes de posgrado, becarios posdoctorales, profesores y personal de instituciones académicas de EE. UU. para examinar sus motivaciones y barreras para participar en la divulgación científica.

La divulgación científica, a veces denominada compromiso público con la ciencia, crea conexiones entre las comunidades científicas y no científicas. El estudio, publicado hoy en Frontiers in Communication , descubrió que los científicos y las instituciones académicas pueden utilizar la divulgación científica como una forma de promover la diversidad, la equidad, la accesibilidad y la inclusión dentro de los campos STEM.

Las mujeres, las personas de color y las personas de grupos marginados siguen estando subrepresentadas en la fuerza laboral científica, dijo la primera autora Nicole Woitowich, profesora asistente de investigación de ciencias sociales médicas en la Facultad de Medicina Feinberg de la Universidad Northwestern.

"Esto impacta no solo en quién puede participar en el descubrimiento científico, sino también en quién se beneficia", dijo Woitowich. "La divulgación científica ayuda a construir una calle de doble sentido donde podemos comenzar a derribar estas barreras".

Si bien más del 90 % de los encuestados participó en actividades de divulgación científica para promover la diversidad, la equidad, la inclusión y la accesibilidad o porque lo encontraron personalmente gratificante, mencionaron la falta de tiempo y financiamiento como las principales barreras. Las mujeres, que pasaban más tiempo interactuando con el público que los hombres, tenían más probabilidades de superar estos desafíos.

Este desglose puede reflejar cómo las mujeres están tratando de hacer que la fuerza laboral científica sea más inclusiva para la próxima generación. Pero, al participar en la divulgación científica, las mujeres podrían obstaculizar su propio avance profesional, dependiendo de cómo las instituciones académicas incentivan o no la divulgación, dijo Woitowich.

"Los científicos están de acuerdo en que el compromiso público con la ciencia es excelente e importante para nuestra sociedad, pero los comités de titularidad y promoción no suelen valorarlo", dijo Woitowich. "Esto está ampliando la brecha de género en el mundo académico que, irónicamente, las mujeres están tratando de resolver a través de la divulgación científica".

Construyendo mejores sistemas

La encuesta incluyó intencionalmente al personal académico para ver cómo los grupos, además de los estudiantes y los profesores, contribuyen a la divulgación científica. De hecho, el 50 % del personal informó que participaba en actividades de divulgación científica con mucha frecuencia, lo que implica que las funciones de divulgación se están convirtiendo cada vez más en parte de la arquitectura de investigación académica.

"El personal puede ser un impulsor clave del compromiso público con la ciencia en las instituciones académicas", dijo Woitowich. "Esto nos ayuda a saber cómo las instituciones están integrando la divulgación científica en su infraestructura".

Trabajar con el personal para aprender mejores formas de comunicarse con el público también podría resolver la inseguridad de los científicos con el compromiso público. La mayoría de los científicos informaron en el estudio que no tenían capacitación formal en divulgación científica, pero que les gustaría tenerla.

"Necesitamos que las instituciones académicas inviertan financieramente en la capacitación y los recursos necesarios para una divulgación científica efectiva", dijo Woitowich. "Es agradable tener buenas intenciones, pero en realidad hay que respaldarlas con compromisos para promover un compromiso significativo y culturalmente consciente".

Mirando los modelos existentes

Northwestern está comenzando a crear una infraestructura que se asemeja a la visión de Woitowich. El programa Science in Society en Northwestern promueve la tutoría y el aprendizaje STEM para jóvenes K-12. Jeanne Garbarino, autora correspondiente del artículo y bioquímica de la Universidad Rockefeller, dirige la divulgación científica en RockEDU, otro modelo innovador destinado a involucrar a no expertos de todas las edades.

Aun así, puede ser difícil para los científicos saber a dónde acudir cuando tienen algo que compartir. El equipo espera que ahora que se ha completado alguna investigación básica, la investigación adicional por parte de los científicos de implementación (un tipo de investigación que busca la mejor manera de poner intervenciones efectivas en manos de la mayoría de las personas) desarrollará herramientas para rastrear la efectividad de los programas de divulgación, ayudar a promover las mejores prácticas y crear programas cohesivos en todas las instituciones académicas, en lugar de programas únicos. + Explora más

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