La pandemia ha afectado muchos aspectos de nuestras vidas, desde consecuencias para la salud hasta daños colaterales en restaurantes y "tiendas familiares". Los problemas de la cadena de suministro han creado compras de pánico entre los consumidores y muchos lugares de entretenimiento han visto diezmado el número de clientes.

Pero, ¿qué pasa con las grandes corporaciones como Wal-Mart, BMO o Exxon? ¿Qué les ha hecho el COVID?

Wenlong Yuan ocupa la Cátedra Stu Clark de Emprendimiento e Innovación en la Escuela de Negocios Asper de la UM. Su investigación actual incluye las implicaciones de la pandemia de COVID-19 para la estrategia empresarial internacional y las pequeñas y medianas empresas (PYME).

"Todo tipo de empresa se vio afectada por COVID", dice, "por lo que, a nivel macro, podemos ver un impacto muy amplio de la pandemia. Las empresas más pequeñas se vieron más afectadas que las empresas más grandes, principalmente porque tenían menos empleados y no podían no funcionaba cuando incluso unos pocos estaban enfermos. Sin embargo, las empresas más grandes también sintieron los efectos".

Yuan dice que antes de COVID, los mercados globales estaban vinculados entre sí y los aumentos en un sector generalmente significaban un aumento paralelo en otro, como las acciones de petróleo y tecnología que variaban juntas.

Pero COVID creó una situación en la que surgió el desacoplamiento, de modo que las economías de los países tradicionalmente vinculados comenzaron a hacer lo suyo.

"La desvinculación de China y EE. UU., por ejemplo, debería haber dado como resultado que más empleos de manufactura regresaran del extranjero, pero eso no ocurrió. Si restringes las importaciones de un país, la manufactura se trasladará a otro país, como cuando China se muda su fabricación a otras partes de Asia para evitar los EE. UU.".

Otro aspecto de los negocios afectados por COVID-19 es la noción de "espacio de oficina". Yuan señala que incluso antes de que llegara la pandemia, muchas empresas se daban cuenta de que sus grandes torres de oficinas y sus sedes corporativas solo estaban parcialmente llenas. Eso no se debió a la falta de empleados, sino a que muchos ya estaban trabajando de forma remota o estaban fuera del sitio haciendo visitas a clientes.

"Algunas empresas estaban bajo la presión de su oficina central para reducir los costos, y las encuestas internas encontraron que entre un tercio y un cuarto de las oficinas ya estaban infrautilizadas", dice. "Y las cafeterías internas a menudo estaban vacías porque el personal almorzaba en bolsas o salía a restaurantes, por lo que era obvio que gran parte del espacio de oficina no era necesario".

"Los espacios de oficina designados no eran esenciales", agrega. "Incluso los directores ejecutivos de algunas empresas no requerían oficinas físicas".

Yuan señala que las empresas que cambiaron a un arreglo "híbrido" en el que los empleados estaban en una oficina física algunos días a la semana tenían mucho más sentido.

"Y los empleados generalmente prefieren eso y disfrutan del trabajo y estilo de vida más libres", dice. "Esto es muy parecido a lo que estamos viendo en la UM hoy, y probablemente se convertirá en la norma en todos lados dentro de algunos años".

Él sugiere que los trabajos como cajeros y apoyo de oficina desaparecerán, y esto ya es evidente en algunas empresas como Costco, Wal-Mart y otras tiendas minoristas.

Pero, ¿qué hacer con todo ese espacio de oficina vacío?

Yuan observa que durante los últimos cinco años, el comercio electrónico había comenzado a ser más común. Surgieron negocios en línea, desde consultores virtuales y administradores de tiempo hasta cosas como "cocinas fantasmas" que no tienen restaurantes físicos con sillas y mesas, sino que operan solo con recogida o entrega.

"Las empresas se verán muy diferentes en el futuro", explica Yuan. "Los edificios no albergarán oficinas con empleados en los escritorios, sino que se mantendrán principalmente como depósitos y almacenamiento para complementar la actividad en línea".

El trabajo también podría verse muy diferente. Yuan prevé "emprendedores híbridos" que tendrán más de un trabajo, tal vez comenzando como un "trabajo secundario", pero que se establezcan más a medida que pasa el tiempo.

“Trabajar desde casa permite mucha más libertad”, dice, “pero realmente no sabemos qué pasará; es difícil predecir las tendencias futuras. La nueva realidad permite la experimentación, donde un emprendedor puede tener una idea o un producto. y pruébelo sin el gasto de alquilar un espacio y montar una tienda".

Yuan dice que la capacidad más importante que debe tener un operador comercial o empresario es la resiliencia.

"Ya estamos pasando por muchos cambios, y es crucial que podamos lidiar con la incertidumbre. No solo en los negocios, sino en todos los aspectos de nuestras vidas".

Le preocupa que los estudiantes hayan perdido el contacto con sus redes de amigos y colegas durante la pandemia. Los estudiantes universitarios en particular pueden haber estado atrapados en sus apartamentos y muy aislados no solo de otros estudiantes sino también de cualquier apoyo que pudieran haber necesitado.

"En general, no nos ha ido muy bien enseñando a los jóvenes a ser resilientes", señala Yuan. "Estoy un poco preocupado por la nueva cohorte de estudiantes, que han pasado gran parte de su tiempo en la escuela secundaria haciendo principalmente aprendizaje a distancia. Es posible que algunas de sus habilidades de aprendizaje necesarias no se hayan adquirido en el nivel correcto".

"Es posible que los profesores tengan que ajustar sus estilos de enseñanza para acomodar a los estudiantes que no tienen la capacidad de aprender bien en un entorno de clase".

Yuan agrega:"No tengo una bola de cristal. Veremos cómo progresan los próximos años". + Explora más

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